Кенарь улыбался и кивал, теребя волосы.

— Так и было! — подтвердил он.

Моя синевласая спутница подсела к Вискарю, рядом с Кенарем.

— Можно? — мальчишка протянул руку к её голове.

Она удивлённо пожала плечами и приблизилась. Знахарь не стал касаться волос, рука зависла в нескольких миллиметрах.

— Свежачка, десять двенадцать дней, у тебя крутой дар!

— Так ты знахарь? — Аринка боролась с собой чтоб не вскочить. — А Цифровой говорит, что я лохушка и хожу как беременный бегемот!

Кенарь прыснул смехом, но быстро успокоился.

— Цифровой старый иммунный, много чего видел, он просто хочет сделать из тебя крутого скрыта.

Слова не мальчика, но мужа. Знахарь мне определённо понравился.

— Я чуть поправил, если регулярно употреблять горох, то через месяц сможешь обмануть топтуна.

— Спасибо! — Арина потрогала голову. — А я ничего не почувствовала.

— И не должна была, я по верхам прошёлся, дар развивается нормально! — неожиданно он перевёл тему. — Кира, нам с ними надо.

Девушка уже раскрыла рот для отповеди должно быть, но вспомнив кто перед ней, переспросила:

— Уверен? — мальчишка лишь кивнул.

Кира повернулась ко мне и задрала голову.

— Вы не против компании? Я если честно заблудилась, а Кенарь тут не помощник!

Парень начал гримасничать, изображая Киру, а Арина захихикала.

— Готовить… умеешь?

— Что??? — поднеси к ней хворост, вспыхнет синим пламенем.

— Шутка! — кроме меня никто не оценил. Ну да ладно. — Есть такой стаб… на западе, называется… Горис. Слыхали?

Дружное мотание головами.

— Странное название, — заметила Кира. — Стаб то, наверное, мелкий, потому и не слыхали!

— Да, нет… практически мегополис… дело в другом… до него… километров восемьсот… может больше…

— Ох! — опять новая знакомая. — Чернота, внешники, муры, про заражённых я вообще помолчу, короче, за две жизни не доберёмся!

— Не надо мне об этом напоминать, — поморщился насколько это возможно. — Я доберусь. Вас до… надёжного места доведу… если конечно согласны?… Одному проще.

— Мы согласны, — ответил за всех мальчишка.

Кира не стала возражать. Арина просто пожала плечами.

— Вот и отлично!… Что у вас… с живчиком и едой? — присел на травку, чтоб другие не задирали головы.

— А никак, — Кира тряхнула пол литровой бутылкой, плескалась едва ли треть. — А из еды только печенье и сухарики.

Кенарь при этих словах скорчил брезгливую гримасу. А Кира ахнула, увидев в моих лапах неизвестно откуда взявшуюся канистру и рюкзак. При появлении последнего, оживился Вискарь. Подошел, сел рядышком; в жутких глазах голодная тоска.

— Отвали попрошайка… Ты всегда голодный!

Умный пёс успел меня изучить. Что-то обиженно промнакал и отошёл в сторонку.

— Да ты тот ещё сюрприз, — Кира наблюдала за мной с раскрытым ртом.

— Старый иммунный, — повторил Кенарь. — Можно я посмотрю на твои дары?

Ну вот, ещё один!

Взгляд любопытного подростка был умоляющим.

— Позднее, обязательно… глянешь, а сейчас… наполните свои бутылочки, — канистра с живчиком встала на мягкий наст.

Не на коньяке, что жаль. Пришлось бадяжить из того, что нашлось во вчерашней деревне. Целый погреб самогона не самого высокого качества. С едой повезло больше. Не искушённый в алкоголе хозяин, царство ему небесное, имел привычку коптить, солить и сушить, не что попало, а именно мясо. Окорока, карбонаты даже домашняя колбаса нашлась, будто к голодному веку готовился ну или на продажу. В общем настоящий рай, для меня любимого.

— И подкрепитесь заодно, что Стикс послал.

Новые друзья оживились, не зная за что хвататься, колбаса или куриные крылышки. Через минуту парочка жевала за обе щёки. Достав бутылку лимонада, я кинул её мальчишке, тот ловко поймал.

— Спасибо!

— А где Вискарь? — встрепенулась Аринка.

Я не особо переживал, привычка мониторить округу никуда не делась, но ради любопытства всё же прислушался. Лес — это живой организм и звуков в нём полным-полно, надо лишь отделить нужные. Что я и сделал, сильно при этом удивившись.

Крупный заяц нёсся на всех парах, спасая серую шкуру, он петлял меж деревьев и кустов, совершая невероятные манёвры, но всё было бесполезно. Чудовище, отдалённо напоминающее крупную собаку, преследовало его по пятам, словно предугадывая следующее действие. Очередной манёвр, прыжок, и бедолага попался.

Удивило расстояние. Охота моего монстра происходила в полутора километрах от места нашей дислокации. Когда успел?

Решив разобраться с его дарами позднее, успокоил синевласку.

— Скоро прибежит… Не переживай. Он у нас… любитель свежатинки. — Кстати, Кира… ты с лотерейщиком… справишься?

— Да! А что? — девушка как раз вытирала руки носовым платком.

— Прибился… за нашим пёсиком… От меня сейчас… не сильно воняет… так что подойдёт близко… Разомнись и Арину… с собой возьми.

Кира пожала плечами, дескать почему бы и нет. По сути, девушка приняла моё главенствование. Арина же, услышав о задании стала нервно собираться, начала со своего рюкзака, да так бы и копалась там, не окрикни я её.

— Возьми… только нож, будешь… наблюдать с близкого… расстояния. В этом… как ты его называешь⁇… Инвиз, ё-моё!

— Ага!

Девчонка закивала с серьёзным лицом. Ну ещё бы, до этого, я ей только пару пустышей давал упокоить, под личным контролем, а тут целый лотерейщик!

— Пошли уже, где он? — проявила решительное нетерпение, почему-то глядя на Кенаря.

Прибежал Вискарь с зайцем в зубах, бросил его мне под ноги, высунул язык и завилял хвостом.

— Ого! — удивилась Кира.

— Ты у меня… молодец, самодостаточный мужик… кобель то есть, — погладил по шипам на голове. — Красавец! Ешь давай…

— У-у… — озадаченный взгляд сначала на меня, затем на всех остальных.

Дальше уговаривать не пришлось, пёс набросился на свою же добычу.

Лотер, почувствовав запах крови, прибавил ходу. Уж не знаю, за кого он принимал меня, может быть за ровню или чуть старше, но на его настрое, это никак не сказалось, бежал и даже ускорялся.

Ну да, подсдал я малость. По меркам заражённых, уменьшился, перестал вонять элитой — авторитет короче потерял.

— Юго-запад… триста метров, — дал я ориентировку.

— Да слышу! — буркнула Кира. — За мной, держись слева, — это уже синевласке.

Та с готовностью сорвалась с места. Вискарь тоже рыпнулся.

— Сидеть!

Я специально не стал высовываться, решил проверить возможности временного союзника и Аринке показать, то, что не всё так просто. Пора привыкать к самостоятельной жизни. А пока что посмотри.

Дамочки скрылись за деревьями.

Лотер, теряя осторожность выскочил на полянку, увидел еду и рванул. Странное поведение, видать оголодал. Слюнявое урчание разносилось на всю округу, давая мне обзор чуть ли не на кластер. Кира повела себя грамотно, как клокстопер по крайней мере. Встала в ожидании, правая рука легла на рукоятку катаны, что крепилась в спинных ножнах. Арина, как и было приказано за её спиной по левую сторону, в руке нож, губы в решительную тонкую линию.

Голод окончательно разрушил мозг лотера, ускорился размахивая лапами, словно чучело на каком-то празднике. Семь, пять, три метра, Кира испарилась, тут же оказавшись за спиной заражённого, меч молниеносным движением вернулся в ножны. Лотер пробежал несколько метров мимо отшатнувшейся Арины, теряя всё что сверху, лапы по плечи, лысая башка. Обрубок ткнулся в траву, подрыгивая ногами.

— Ух, круто! — воскликнула Арина. — Этот-то отрывает в основном… чё хочешь оторвёт, а ты мечом! — сумбурно протараторила девчонка с восторгом смотря на Киру.

— Хорош ворон считать, работай давай, — я уже был рядом, склонился как барин над батраком бездельником.

— А!

— Видишь лысую… симпатичную головку? Надо мешок… вскрыть!

— Но там же зубы! — возмутилась Арина.

Лотер и в правду всё ещё клацал челюстью.

— Возьми палку… вон лежит переверни… и проткни ему мешок… он перестанет зубоскалить! Что за молодёжь… пошла⁉ — поворчав немного, я пошёл в сторону временного лагеря.