Сухмет всё же не выдержал, улыбнулся, не скрывая истинных чувств.

— Если пообещаешь больше молчать, я подумаю.

— Ой, да я… — она изобразила пантомиму зашивания собственного рта, затем пристроилась слева и шагала молча целую минуту. — А откуда ты знаешь, что скоро деревня? Это дар такой? Завязан на картографию?

Сухмет закатил глаза, но всё же пояснил.

— Я вижу карту, — потыкал пальцем себе в голову.

— Ух ты! Я про такой дар не слышала… Как назвать⁉ Картограф или глобус? — девчонка хихикнула. — Все знахари по стабам сидят, узнать не светит.

Рубака заурчал, да так громко и внезапно, что Аурика взвизгнула, перемещаясь за спину Сухмета. Парень остановился, по привычке хватаясь за автомат, но быстро передумал. Есть оружие посильнее.

В этот момент, из густых зарослей выскочила стремительная серо-зелёная тварь, размерами не меньше его слуги и метнулась было в сторону людей, но не тут-то было. Не совсем ясно, на что рассчитывал заражённый вблизи Рубаки, возможно голод затмил разум. Молниеносный выпад и нападающий отлетает в сторону.

Недовольное урчание, тварь вскочила, вожделенный взгляд на людей и боязливый на рубера. Первый втык он получил, ума прибавилось.

— Что за урод? — Рика высунулась из-за спины Сухмета.

— Не знаю, но похож на не мёртвого медведя! — Сухмет, полагаясь на интуицию, ослабил контроль над Рубакой, почти отпустив его.

Казалось бы, вот он шанс для рубера, каким бы погонщик не был супердарованием, ему не успеть за реакцией высшего звена, один рывок, один выпад и всё. Но заражённый не думал пользоваться случаем. Скинул «консерву» на землю и во мгновение ока оказался рядом с «младшим». Тот, несмотря на более мощное телосложение, опустил безобразную башку и мелко затрясся. Рубака заурчал и отвесил ему такую оплеуху, что можно было сломать молодое дерево. Нападавший лишь отшатнулся, не предпринимая попыток к нападению.

— Ух ты, твой Рубака его подчинил, — тихо сказала Рика. — Такого, я ещё не видела!

Сухмет, как погонщик согласился. Что самое интересное, не было нужды в усилении контроля, Рубака ощущался придатком типа третья рука, но не как Ибн — это уже другой уровень. Сервий, со свойственной рассудительностью, назвал бы это явление «альтер-эго» — второе я. Что оказалось бы ошибкой. На самом деле, всё гораздо тоньше и грубее одновременно и не каждый погонщик высшего звена это понимает, а Сухмет и подавно. Его сила в звериной интуиции, Рубака подчинился абсолютно и теперь набирал своих подчинённых.

Первое что он сделал после экзекуции, это прикормил новенького. Просто оторвал от консервы ноги и швырнул их подчинённому, тот с радостью принял угощенье, сам того не понимая усилил связь между первым и вторым. Рубака же — тот который первый, стал поглощать оставшуюся часть.

Рика отвернулась, не желая наблюдать за кровавой трапезой, а привычный к такому Сухмет, продолжал смотреть. Он уже не вмешивался в процесс экономии питания, теперь это решает первый.

— Жалко муры тощие попались, надолго не хватило, — бросила девушка, глядя куда-то в кусты.

— Пойдём, — сказал Сухмет. — Догонят, им ещё поохотиться надо.

Удивившись такому повороту, Рика поспешила за парнем.

— До деревни не так близко, придётся заночевать в лесу, — поддавшись дару погонщика, Сухмет осматривал округу и кое-кого нашёл.

Несколько точек на юге приближались, но вовсе не к ним, просто направление совпало. Примерно посередине паслось стадо копытных животных, об этом знали заражённые, а теперь и Сухмет.

Через несколько секунд, мимо парня и девушки пронеслась парочка заражённых, им пришлось бросить недоеденную консерву. Во-первых, приказ поводыря, а во-вторых, мясо животных для них предпочтительнее.

— Куда это они? — девушка чуть ли не жалась к Сухмету.

— За нашим ужином, — ответил парень, сосредоточившись на даре.

Спустя примерно час, на небольшой полянке полыхал весёлый костерок. Кто-то решит, что в условиях улья такое недопустимо. Погонщик с ним не согласится, ведь его лагерь охраняют два рубера и матёрый топтун. Остальную мелочь уничтожили на месте. Сытый Медведь принёс их головы, а Рубака, на правах старшего притащил коровью ляжку.

Над полянкой стелился лёгкий дым, неся с собой особый уют путешественника, а запах печёного на костре мяса, располагал к хорошему настроению.

Сухмет отрезал поджаристый кусочек и протянул его Рике. Довольная обстановкой девушка с радостью приняла угощение.

— Я их не вижу и не слышу, — произнесла Аурика, оглядываясь по сторонам.

— Вернулись к стаду, я приказал подтащить остатки ближе… Пусть едят неподалёку, всё равно же не успокоятся.

Удовлетворившись ответом, девушка с аппетитом откусила очередной кусочек сочного мяса.

— Даже без соли вкусно, — произнесла Рика, облизывая пальчики.

— Это потому, что на свободе.

Девушка закивала, смешно тряся чёлкой.

Очень скоро, на лес спустились сумерки и как это бывает на Стиксе, быстро сменились темнотой.

Сухмет, утеревшись травой завалился на спину и с интересом разглядывал чужие звёзды. Погасший костёр светился угольками от малейшего дуновения ветерка, создавая тем самым особую атмосферу. Кто-то назовёт её романтикой или как минимум походной магией.

В такие моменты, кажется, что всё будет хорошо, нет войны, нет смерти, а все плохие люди вымерли, а может просто переселились на другую планету. Короткий промежуток времени, к которому всегда хочется вернуться.

— Ты хотел бы вернуться домой? — девушка сидела напротив и, казалось, заворожено наблюдала за погибающим огнем. Подул ветерок, на момент ожививший пламя, заодно осветив грустное лицо Аурики. В этот момент, оно казалась бесподобным.

— Нет! — Сухмет был честен не только по отношении к себе, он не видел смысла во лжи. — Здесь лучше, сразу видно, кто есть кто, не нужны лишние слова, вместо них говорит оружие.

— А я бы вернулась, ненадолго. Повидать родителей, сестру… соскучилась сильно. Вот только с папой не получится, он тоже солдат, всегда в командировках.

Сухмет её прекрасно понимал, он и сам иногда об этом задумывался. Жалел ли он о содеянном? Конечно, да. Как бы парень не гнал эту мысль, она всегда возвращалась, каждый день, каждый час.

Убийство родителя тяжкий грех и даже собственная смерть не способна его смыть, это навсегда. Мать его так и не простила, умерла, когда Сухмет отбывал наказание, этот грех, тоже висит на нём.

Парень так бы и копался в себе доводя до исступления и бессонницы, такое уже бывало, но неожиданно почувствовал тепло. Это Рика легла рядышком, прижавшись к нему бочком.

— Так будет теплее, — словно извиняясь прошептала она.

Сухмет был ей благодарен.

«Такая маленькая, беззащитная, а так сильно греет,» — подумал он, засыпая.

Жизнь, это череда взлётов и падений, так когда-то говорил его отец. Сервий запомнил эти слова только потому, что после них обычно следовал подзатыльник. Он не помнил лица своего старика, но это его высказывание всплывало всякий раз, когда возникали незапланированные ситуации.

Что может понимать простой сапожник? Правильно, ничего! Он лишь повторял слова своего отца. Сапоги настолько заношены, что дешевле купить новые, вот что он скажет очередному клиенту, на том и заканчиваются его знания. Сервий понимал, что думать о подобном мелко, но на то она и мысль, что её невозможно остановить.

Что бы он предпринял, после появления этой девчонки? Откуда она вообще взялась? Он чистил, можно сказать вымерял каждый шаг погонщика, а тут появился смазливый ребёнок и все планы к чертям.

Сервий признавал силу её дара, очень даже неплохо. В других обстоятельствах он бы может использовал девчонку, после определённой обработки, конечно. Но сейчас, она плохо влияет на его протеже. По опыту он знал, такое влияние имеет большинство женщин. Придётся форсировать некоторые события.