— я уже ничего не знаю. — отмахнулась я.

— Вивиан, любить — не стыдно, стыдно в этом себе не признаваться. — заметил мой попутчик.

— и много ты понимаешь в этой жизни? — огрызнулась я.

— а ты? — парировал он.

— если и влюбиться, то не в него. — проговорила я словно сама себе.

Я провела без сна всю ночь, а утром нас вызвали для последнего испытания. Нас ведь осталось всего двое. И это испытание должно было стать финальным, решающим судьбу королевства Домино. Нинель пришла рано утром и сообщила, что для этого испытания требуется специальная туника белого цвета, а вот макияж и прическа не нужны совсем для чистоты и искренности образа. Я удивилась этому, но ничего не сказала, молча надев эту тунику, и распустила свои темные волосы.

Так бедно я не выглядела никогда. Критично осмотрев себя в зеркале, я усмехнулась. В чем же смысл этого испытания? Выдержит ли королева бедность?

— Нинель, может уже расскажешь суть испытания? — спросила я при выходе из комнат.

— я не знаю сути, но вы пойдете в семейный храм правящей династии. — с придыханием сообщила она.

— меня не будут приносить в жертву? — уточнила я на всякий случай.

— все останутся живы, леди Вивиан. — улыбнулась она.

Мы прошли по коридорам и вышли в главную залу. Там были лишь король и оба принца. Придворных совсем не было, стража стояла по сторонам.

«Где опять Дамиан?» — проматерилась я про себя.

Вскоре подошла и Арабелла в таком же наряде, как и я. Она окинула меня абсолютно равнодушным взглядом, даже можно было подумать, что ей плевать на происходящее.

«Какая она страшная без косметики!» — пронеслось в моей голове. Действительно, косметику девушка, как оказалось, никогда не снимала.

— леди, господа! — объявил Король. — настал час последнего и решающего испытания для всех нас! Этим испытанием отбор завершится, и мы обретем королеву! Сейчас, утром, буквально на заре мы пройдем в наш семейный храм, где обитают наши умершие предки. Там вы покажете свои силы, и они решат, примут ли вас в нашу семью? — говорил король спокойным и глубоким голосом.

Меня слегка затрясло, на что Алан Лафайер только усмехнулся. Если предки узнают, кто я такая на самом деле и что хочу, то я умру прямиком в храме. Предкам вряд ли понравится, что в их роду будет воровка, расхитительница гробниц, и нейтрализатор, от которого все столько лет избавлялись. Я мельком посмотрела на принца. Он внешне был совершенно спокоен. И как он это допустил?

Деваться было некуда. Нас повели длинными коридорами куда-то вниз. Я покорно шла за этой процессией, пока мы не остановились у тяжелой дубовой двери.

Король ее открыл и впустил всех внутрь. Там была еще одна дверь, а внутри все сияло и было во льдах. Все-таки король был маг холода и династия была его.

Все вокруг было похоже на ледяной замок. Я не могла насмотреться на всю эту красоту. Откуда-то исходил свет, что стены переливались, а лед сверкал как на солнце. Лафайеру было некомфортно с его магией огня, но он, как кузен принца, был признаваем храмом.

— вы зайдете обе в одно время. Там предки сами все вам скажут. И только одна выйдет в статусе истинной будущей жены принца Филиппа. Вторая же отправится в королевство Лафайер. Таким образом, вы обе в выигрыше, леди. — король мягко улыбнулся.

Арабелла испуганно ойкнула, но миролюбиво склонила голову перед королем. Я последовала ее примеру, мысленно костеря все на свете.

Я снова метнула взгляд на Филиппа, но он был непроницаем. Король отворил вторую дверь, из которой свет хлынул еще сильнее. Мы с Арабеллой переглянулись и вошли внутрь. По центру стоял ледяной фонтан, который работал, и вода из него текла. И больше не было ничего.

Я завороженно уставилась на это зрелище. Ледяные стены все также были пустыми, но сверкали каким-то своим белым светом. Я была в неведении, что делать дальше. Это был храм семейства правящей династии, здесь обитали предки и короли прошлого.

Тут я увидела, что Арабелла на кого-то смотрит и говорит, но я не слышу, как под пологом тишины. Только я хотела к ней обратиться, чтобы она хотя бы пояснила, что происходит, как услышала:

— Вивиан Кортес… — раздался совсем рядом хрустальный голос. Я посмотрела на фонтан и увидела, что на его краю сидит красивая женщина в годах в изумительном бальном платье, вся в украшениях и со сложной прической. Ее голову украшала серебристая корона.

— здравствуйте, Ваше Величество. — я отвесила легкий реверанс и завороженно уставилась на женщину.

— я Астория Домино, королева и мать принца Филиппа Домино. — спокойно произнесла она, мягко посмотрев на меня.

Почившая королева… я отвела свой взгляд от нее. Она назвала меня настоящим именем, значит, она знает об обмане. Все знает. Она была безумно красивой женщиной с карими глазами и темными волосами. Вот в кого у нее сын. Они были очень похожи.

— присядь ко мне. — продолжила она, указав рукой на место возле нее.

Я послушно опустилась рядом. Она смерила меня изучающим взглядом.

— ты страдаешь, девочка. — сказала она. — сильно страдаешь. Сколько же всего на тебя навалилось?

— простите… — вырвалось у меня помимо воли.

— за твой обман? Этим вопросом займется мой сын, он среди живых, а нам, мертвым, до этого дела нет. Ты спасла его, спасибо тебе. Хоть ты думаешь, что сделала это ради проверки сил, но это не так. — она улыбнулась мне. Я слегка приободрилась на это.

Арабелла тем временем тоже с кем-то говорила на противоположной части фонтана. Она светилась от радости и смущения.

— Арабелла де Акансаль… — королева тоже посмотрела на нее, проследив за моим взглядом. — верно, истинная королева? Осанка, гордый взгляд, сдержанность и достоинство.

Я вымученно кивнула на ее замечание. Королева Астория была права во всем. Светлая магия, богата, с чувством собственного достоинства и умением вести себя в свете — Арабелла действительно идеальный кандидат на эту роль.

— вы ведь все знаете, да? — спросила я. — и про меня? И про мою цель?

— да, Вивиан. — кивнула королева. — мне все известно.

— так что же мне делать? — не выдержала я. — я не хочу быть ни невестой, ни женой, ни королевой! Все это мне не нужно, у меня одна цель, и мы с Дамианом здесь ради сокровища! Поймите правильно!

— но именно это и есть твой путь, Вивиан. Путь к сокровищу лежит через невесту, жену и королеву. К тому же, свое сокровище ты уже нашла, как и Дамиан. Только еще не понимаешь этого.

— остальные части камня тоже рядом? — непонимающе спросила я.

Королева Астория вздохнула и махнула рукой. Передо мной опять появились картинки, только теперь на них было не прошлое, а… будущее!

— что? — опешила я, всматриваясь в сюжет.

— ты истинная будущая королева и жена принца Филиппа Домино. Твоя сила… нейтрализаторство — ты именно та, кого мы и искали для его темной силы. Ты словно тот уравновешивающий сосуд, который так необходим ему. Вы как две половинки одного магического целого — у него сил полно, а у тебя пустота. — объяснила она ровным и звенящим голосом.

— но как же… нейтрализаторов не признают в Домино! — обеспокоенно спросила я.

— придется признать, если это единственное лекарство для темного наследника. — внезапно посерьезнела она.

— нет, подождите! Меня этим не возьмешь, я та, кто сама делает свою судьбу! Послушайте, я не люблю принца! Я хорошо к нему отношусь, уважаю, готова помочь, и то, если он поможет мне, но я его не люблю! — протестовала я, увидев то будущее, которое мне готовила Астория.

— да, верно. Но такова судьба, девочка. Мой сын тебя любит, сделает королевой. Вам придется сложно, но испытания для того и даны, чтобы ценить жизнь и любовь сильнее. — она вновь мне улыбнулась. — к тому же, наша семейная реликвия, которая говорит о брачных узах, тебе ни о чем не сказала?

— что? Какая реликвия? Какие брачные узы, мне всего двадцать пять! — внезапная догадка посетила меня, и я посмотрела на дурацкий браслет, который отливал голубым цветом еще ярче в свете льда.