Когда я подошла к карете, Алан учтиво подал мне руку и окинул насмешливым взглядом. Я уничижительно посмотрела на него. Меня начало потряхивать от этого человека: то ли от злости, то ли от ненависти. Никогда не была трусихой, но сейчас моя беспомощность против волшебной силы чувствовалась очень остро.

В карете мы сидели втроем: я была белее снега и преимущественно молчала, обдумывая свое положение, Эвелина заливалась соловьем о том, как она роскошно отметит свою победу, а магичка нежности иронично поглядывала на свою подругу и поддакивала, понимая, что смысла спорить нет. В окно кареты я видела Дамиана (мужчины ехали верхом) — вид у него был загруженный, он тоже искал выход из нашей ситуации. Принцы же хмуро друг на друга поглядывали, хотя ехали по разные стороны кареты.

Эвелина сидела напротив нас с Арабеллой. Когда ей надоело разговаривать сама с собой, она все-таки решила обратиться к нам.

— говорят, новое испытание уже не за горами. Вы готовы к нему, герцогиня Кортес? — вкрадчиво спросила Эвелина, начав, разумеется, с меня. Я обреченно вздохнула, отвечать все-таки придется, иначе нарвусь на всклоки.

— вполне. — кивнула я.

— служанки шепчутся, что это будет последним испытанием. — добавила Арабелла, обмахиваясь веером и смотря в окно. По ней было заметно, что девушка устала и не была готова к такому движению в своей жизни. Магия нежности «заставляла» ее быть более спокойной и размеренной.

— я слышала, что последнее испытание будет действительно очень тяжелым. Но, если вы дошли до него, то я могу предложить вам стать моими фрейлинами! — самодовольно объявила Эвелина, посмотрев на нас. — вообще-то это большая честь!

— ты уже так убеждена в своей победе? — скептически сказала я. — это похвально, Баккарди.

— милочка, а как иначе? Принц именно это во мне и ценит! — она засмеялась. — не вас же в жены брать, в самом деле! Ему нужна жена, а не воин и не слабачка! — она даже бровью не повела.

— очень грубо с твоей стороны. — заметила Арабелла. — я слышала, что вам предложили должность в тайной канцелярии? — миролюбиво спросила нежность, желая сменить тему.

— да, если мне будет угодно. — кивнула я, уже порядком заскучав от этой светской беседы.

— и что вы думаете насчет этого?

— не думаю, что это место для меня. — честно ответила я.

— женщинам давно не предлагали такую должность. Подумайте, может это хороший шанс. — на полном серьезе сказала Арабелла. Мы с ней даже понимающе кивнули друг другу.

— а куда именно мы направляемся? — спросила нежность.

— куда пожелают их величества. — ответила Эвелина, уставившись в окно. Ей явно не понравилось, что мы с магичкой нашли общий язык даже если и по одной теме.

— резонно. — пробормотала я, увидев в окнах кареты главную площадь Домино. Нежность и красота с любопытством тоже ее рассматривали.

И вот мы остановились. Двери кареты распахнулись, и мы взяли мужчин под руки. Мне достался Алан Лафайер. Эвелина, разумеется, уцепилась за принца, а нежность уже вела беседу с Дамианом.

В этот момент мы свернули в королевский парк на площади. Он был бесподобен. Я изумленно уставилась на огромные и пышные деревья, на фигурные кусты, на многочисленные цветы. Это был частный сад одного из герцогов природы, и туда пускали только знатных особ. Уступал королевский парк только королевской оранжерее, которой владела жена графа — магичка природы. Прогуливаясь между зеленью, они вели светскую беседу, обсуждая общих знакомых, которых я видела при дворе, но уже благополучно забыла. Не прошло и десяти минут, как принц Филипп вежливо попросил смену партнера по прогулке.

Алан учтиво уступил меня и завладел вниманием Эвелины, которая буквально испепелила меня взглядом.

— вижу, вы уже заскучали? — спросил меня принц.

— а вы правда планировали гулять по парку? Принц, это же скучно!

— это прекрасный способ узнать вас еще ближе. — возразил он. — вы ведь так мало рассказывали о себе. Об Эвелине и Арабелле я уже сам могу все рассказать, а вот вы так и остались для меня загадкой.

— и что же вы хотите узнать? — я покосилась на него.

— как я уже говорил, меня заинтересовал ваш законопроект. Вы слишком хорошо знаете простых людей.

— я управляю одна своим графством. Пришлось. — ответила я.

— вы прекрасно знаете народ, Вивиан. Мне жаль, что вы так рано осиротели и остались со всем наедине. — сказал Филипп.

— но она прекрасно справляется, заметьте. — донеслось от Алана, который шел слегка впереди с Эвелиной.

Беседа продолжилась, и мы уже вышли на главный рынок с лавками для богатых. Все нам кланялись, приветствовали принца Филиппа. Он с непроницаемым лицом шел вперед.

Эвелина с Арабеллой моментально упросили мужчин совершить покупки. Никто им отказать естественно не смог, и мы отправились по магазинам.

Одежда, украшения, сувениры, косметика…

У меня голова кругом пошла. Покупки графинь росли и росли.

— почему вы ничего себе не присматриваете? Не бойтесь, все за счет отбора! — засмеялся Алан возле меня.

— я смотрю, вы сегодня так любезны. Особенно к герцогине, Ваше Высочество. — внезапно раздался голос Дамиана. — не забывайте, она все еще невеста нашего принца.

— это пока… — обронил Алан, самодовольно улыбнувшись.

— какой непринятый тип, судьба! — пробубнил мой попутчик. Мы взялись под руки, идя мимо торговых лавок. — нам точно нужно следовать за ним, но какими усилиями нам это грозит!

— успокойся, Дамиан. Мы еще ничего не решили. — прошептала я. — может есть еще какой-то выход?

Вскоре мы вернулись во дворец, я сразу вышла в сад пройтись и подумать. Я начала прикидывать плюсы и минусы положения, в котором мы оказались из-за предложения Алана. В целом, минус был лишь один — отсутствие свободы. В остальном мне гарантировалась и защита, и обучение, и развитие дара, и в конце концов близость части сокровища! И даже трон соседнего королевства Лафайер! О чем еще я могла мечтать?

Так что же тогда меня так напугало в нем? Он убил жену, напал на принца — да он играет судьбами людей… жестокий, дальновидный, рвущийся к власти. И нейтрализатор ему явно не для хороших целей. Сначала да — защитить свое королевство, потом получить сокровище…. а потом нападать на людей! Если ему поверить, то я могу выкачать любую силу другого мага! Это обалдеть просто! В легенде сказано, что сокровище исполняет любое желание, и, если оно попадет не в те руки… не зря ведь Авалон напал на своего когда-то друга из — за его злых мыслей. Ладно, я воровка, мне сокровище только для себя, мне власть не нужна, а вот огненный принц…

Если меня начнет обучать такой маг, то каких он может дел наворотить!

Незаметно я дошла до берега дворцового озера. Вода все также была прозрачная и теплая. Сложив руки на в локтях, я задумчиво уставилась на воду, прикидывая, что для меня будет выгоднее. Безумие! Мне предлагают корону, а я еще думаю!

Что же мне мешает?

Внезапно сзади меня раздался мужской окрик.

— Кортес, в сторону!

Я обернулась и увидела, что наш герцог де Брикассар активно машет мне руками и кричит. Резко подавшись в сторону, я увидела, что из озера поднимается водяной смерч и направляется на сад. Отбежать я никуда не успевала, а просто уставилась на водную стихию, которая уже возросла надо мной на несколько метров. Несколько капель воды уже падали мне на лицо.

Мысленно я уже приготовилась, что сейчас меня накроет, как возле меня оказался Дамиан, сделал пас руками, и нас окружила какая-то субстанция. Неосознанно я кинулась к Дамиану, надеясь, что он с ней справится. Сверху хлынула вода. Брикассар крепко обхватил меня за талию и прижал к себе. Вода окружила нас, но так и не полилась на головы.

Через минуту все стихло, а темнота рассеялась, как туман. Я пораженно подняла голову с груди Дамиана и осмотрелась. Вокруг нас были мокрые кусты и деревья. Часть воды возвращалась обратно в озеро. Ощущение было словно здесь прошел ливень. С листвы капала вода, земля стала мокрой. Только мы были целыми и невредимыми, к тому же полностью сухими.