Вы когда-нибудь открывали сундук с сокровищами? Хватали рукой горсть золота и пропускали его сквозь пальцы? Чтобы каждая монета или кольцо ударялись друг об друга и вновь рассыпались по сундуку?

Вы когда-нибудь брали в руки настоящее кольцо Клеопатры? Или монеты пирата Кортеса, который с боем отобрал их у племен Америки?

Ныряли под воду, чтобы наткнуться на затонувший корабль семнадцатого века, полный сокровищ, сундуков золота и серебра?

Когда-то я была профессиональным искателем утерянных сокровищ. Только от других меня отличало то, что, когда я их находила, для остальных они так и оставались утерянными. Да, я была настоящей искательницеq, которая так безумно любила свою жизнь, что сама судьба мне позавидовала, наслав на меня тяжелые испытания.

“Не все сокровища — серебро да золото” — раньше я бы только громко посмялась над этим и обозвала безумцем автора высказывания, но теперь могу с точностью подтвердить это.

И сейчас, спустя много времени с произошедших событий, я решила рассказать вам историю, которая перевернула мою жизнь с ног на голову.

Я закончила геолого-географический факультет и отправилась в нескончаемые путешествия с наставниками. Но это быстро мне надоело — моя свобода была превыше всего для меня, и я пустилась в самостоятельное плавание. Не нужны мне были указания в моих действиях, не хотела я искать то, что велели мне.

Я искала сокровище моей мечты. Австралия, Южная Америка, Средиземноморье — в путешествиях прошло много лет. И вот мне двадцать пять, я уже известная “расхитительница гробниц”, ярая путешественница и коллекционер. Но вот только не все гробницы можно вскрывать безнаказанно…

А я вскрыла.

«В Египте найдена древняя гробница возрастом 5000 лет» — гласил новостной заголовок, который я прочла уже в тридцатый раз, пока летела в Египет. Глупцы исследователи уже откопали все, что нужно. Мне следует лишь подобраться к тайнику, и я почти у своей цели. Кто, как не древние египтяне знают секреты настоящих сокровищ?

Я вернула ноутбук в сумку и посмотрела в иллюминатор. Берег Египта уже виднелся вблизи. Совсем скоро я уже буду возле раскопок.

Я закрыла глаза и в очередной раз вспомнила о той книге, которая попалась мне на глаза в детстве. «Древние легенды» гласили о том, что где-то в глубинах человеческого существования хранится сокровище мечты, обладатель которого будет счастлив всю свою жизнь. Сокровище принесет ему спокойствие, достаток и откроет настоящий смысл жизни. Многие не раз пробовали найти это, приближались к цели, но в самом конце не могли пройти последнее испытание. Говорят, что древняя богиня, которая охраняет сокровище мечты, готовит испытания каждому, кто приближается в своих поисках к сокровищу.

Я потратила несколько лет на поиск информации об этом сокровище, собрала целые тома макулатуры и, наконец, кажется, приблизилась к своей цели.

И целью оказался Египет, страна пирамид и песков, живительных оазисов и бедуинов с верблюдами. Я обожала эта страну, не раз уже была в ней, наворовала целое состояние, но зацепок по моему сокровищу еще не было.

И вот, внезапно, последние следы легенды терялись в этой стране песков и верблюдов.

Я прилетела поздно вечером, но не стала тратить время попусту. Закинула рюкзак на плечо и сразу отправилась вглубь континента на арендованном джипе. Время терять нельзя, нужно сразу прикинуть обстановку и проработать план действий. Представляю, как сейчас эти ученые раскричатся на меня. Я же нелегальный специалист! Еще прорываться на территорию раскопок! Каждый раз эти сложности. Я недовольно фыркнула и надавила на газ.

С детства я мечтала стать географом, открывать новые земли, разгадывать тайны прошлого, найти все сокровища мира. С боем отвоевала мечту у родителей, которые видели меня юристом, выучилась и сбежала на вольные хлеба. Только вот признанным ученым не стала, потому что много себе позволяла и (о, Боже!) не писала диссертации, научные работы, статьи и прочее барахло, а только присваивала найденные сокровища себе. А как иначе? Смысл тогда в сокровищах, если они будут пылиться в музеях и архивах? Нет, всякие черепушки, вазы, кости — пожалуйста, любуйтесь, сколько захотите, но вот золото должно крутиться в обороте. В этом я была убеждена, как никто другой.

Так что стала я не ученым, а расхитительницей гробниц и преступницей в паре десятков стран, в который въезд мне запретили.

На мое счастье (или несчастье?) деревушка, в которой нашли гробницу, располагалась недалеко от Каира, и я добралась примерно за час. Издалека был виден ажиотаж, который царил вокруг деревни и внутри нее. Репортеры, местные жители, высокопоставленные лица Египта — все смешалось возле бело-красной ленты, которая огибала большую площадь раскопок. Ученые, военные, стажеры крутились возле входа в недавно взорванную гробницу.

Я припарковала свой джип неподалёку и смело пошла напрямик к гробнице. Пройдя всю эту толпу, перешагнув через бело-красную ленту, я уже направилась ко входу, как меня остановил военный:

— постойте, леди, сюда нельзя! — он перегородил мне дорогу.

— я профессиональная искательница сокровищ, вот мои документы. — я протянула кипу липовых бумажек, которые говорили о моем огромном послужном списке. Военный углубился в чтиво, а я наблюдала за остальными.

Вот парочка старых дедов спорили о возрасте гробницы, другая группа мужчин спорили о том, как быть дальше, чтобы взрывами не повредить содержимое гробницы.

Человек десять орудовали кисточками и делали соскобы с камней.

Слегка в стороне стоял мужчина и тоже, как я, наблюдал за происходящим вокруг. Слишком спокойный на фоне всего движения, я даже остановила на нем свой взгляд. Высокий кареглазый брюнет сложил руки в локтях и молча смотрел на вход в гробницу, напряженно о чем-то думая. Он был одет в футболку и военные штаны с высокими сапогами, на плече у него висел рюкзак, а темные волосы стрижены под мужское каре. Меня зацепил его взгляд — темные, почти черные глаза, яркие, горевшие интересом и страстью.

— можете проходить, леди. — кивнул мне военный и вернул документы. Я мило улыбнулась и прошла вперед.

Вход в гробницу уже взорвали, и первая комната была видна. В так называемом коридоре были обнаруженные черепки, кувшины, вазы и прочие предметы хозяйственного назначения, что меня совершенно не интересовало.

Возле меня продолжал разгораться спор насчет владельца этой гробницы. Но я и так могла сказать, что похоронена здесь была женщина — и женщина знатная, потому что в следующей комнате виднелся золотой трон, вазы, ларцы, светильники, письменные принадлежности, золотая колесница. А друг напротив друга стояли две чёрные скульптуры, в золотых передниках и сандалиях, с булавами, жезлами — стражи гробницы.

— а боковая комната полностью забита золотыми украшениями, драгоценными камнями, предметами быта! Но саркофага нет! Должна быть еще одна комната! — раздавалось со всех сторон.

Так как был уже поздний вечер, все работы постепенно приостанавливались. Темнота сгущалась, и гробница приобретала зловещий вид. Комнату с сокровищами закрыли, выставили охрану. То, что успели вытащить — погрузили в грузовики, которые сейчас уезжали в Каир.

— кого я вижу! Знаменитая расхитительница гробниц! — услышала я позади себя знакомый голос.

— здравствуйте, профессор Маркус! — отозвалась я. — и я рада вас видеть! — процедила сквозь зубы.

— не надейся, Вивиан, самое ценное уже вывезли, а само захоронение еще не отыскали! — строго сказал он. — нечего тебе здесь делать, девочка! Уезжай, пока не поздно. У тебя отвратительная репутация, я не этому учил тебя все те годы!

— самому важному вы меня не научили, это верно. — ответила я, посмотрев на него сверху вниз. Старичок был низенький и толстый, в огромных очках. — штудировать учебники и классифицировать находки мы все научились в идеале, а вот как находить их в реальной жизни — эту привилегию вы оставили себе и своему ученому сообществу, которое утверждает, что несет историю в массы.