Я тихо и без лишних движений преодолела все пространство кухни, захватив со стола печенюшку, и уже продвигалась к заветной двери (черному ходу), как этот самый черный ход распахнулся прямиком передо мной. Я только и успела, что юркнуть за эту дверь в проем, часто задышав и чудом не вскрикнув. Спасибо моему воровскому прошлому (впрочем, настоящему и будущему).

Зашел один из стражей, а за ним пара служанок. Начался переполох и шум. Голоса раздавались отовсюду.

— черти что творится! — громко произнес один из стражей и щелчком пальцев включил свет на кухне. Проснулась спящая служанка. В этот момент со стороны обычной двери вошла повариха и ее подмастерье.

На мое счастье, дверь закрывать не стали. Я так и осталась спрятанной за ней, пытаясь услышать причину движения в ночное время и проклинала все на свете.

— боги, опять беда в королевском доме! — заохала повариха. — скоро приедут травники и доктора королевства, созывают магов Главного Совета. В замке будет целая делегация людей! За работу, ребята! С Филиппом и Дамианом беда!

Я нахмурилась. Мое сердце пропустило удар.

С Дамианом?? Какого черта, он днем был в полном порядке? Да и принц? Неужели один простудился на морозе, а другой от расследования крышей поехал?

— охрану дворца удвоили по приказу короля, следите в оба! Тот, кто организовал убийство одной из невест, все еще во дворце! — скомандовал страж. Служанки опять зашевелились, на кухне началась возня и подготовка к чему-то. — теперь еще и это! Все идет одно за другим, я уверен, события взаимосвязаны.

— да что же стряслось? — спросила проснувшаяся служанка.

— покушение на принца, и герцог де Брикассар под раздачу попал. Вернулись оба в крови, раненые. Сейчас с ними доктора замка. — отозвалась повариха. Я испуганно зажала рот рукой. Да кто же такой смелый?

— так они постоянно во всяких передрягах. Авось поднимут на ноги, не в первый раз ранят! — сказал подмастерье.

— ранят-то не в первый раз, а вот магическое проклятие насылают в первый раз! Совет Магов поэтому и собирают, что не знают, как от этой дряни вылечить наследника и его друга! — кое-как объяснила повариха.

Болтовня так и продолжалась, и неизвестно, сколько мне еще так стоять, если бы не какой-то шум, выманивший всю толпу во двор. Естественно, все ломанулись выяснять, что происходит, а я, тем временем, вернулась в коридор дворца через обычную дверь. Я быстро вернулась в покои, захлопнув дверь на ключ.

Сев на диван, я тяжело задышала.

— сейчас бежать никак нельзя. — помотала я головой. — ах, Дамиан, не вовремя ты в переделку попал!

Магические проклятия в Домино не шутка. Их могли наслать лишь специальные маги проклятий. Их было немного, но были. Все стояли на учете и не имели права пользоваться своей силой без ведома и разрешения. А тут наслали на самого наследника и герцога! Узнать бы подробности… храни судьба дворцовые сплетни!

Уже днем я все узнала во всех подробностях.

Вчера уже под вечер властям сообщили, что на границах неспокойно. Причем орудует настолько сильный маг, что деревни выжигаются полностью, подчистую! Конечно же, справляться с этим отправили лучший отряд. Во главе с Филиппом и Дамианом. Уж не знаю, что за магия у принца, но его всегда отправляют в одни из самых проблемных ситуаций на границах. Многое бы я отдала, чтобы узнать, что у него за дар! Все шло хорошо, отряд справлялся. Группу преступников обезвредили, главаря долго не могли найти, но постепенно справились и нашли. Принц вступил с ним в схватку, получил много ранений, как и Дамиан. Вроде бы, мага он одолел, но тот в последний момент наслал на него проклятие Черного Агата, которое в процессе разлетелось и задело моего попутчика. И сейчас наследник и его друг лежат в своих покоях на грани жизни и смерти. Бледные, слабые, в ранах и на последнем издыхании. Как всем известно, от Черного Агата лекарства нет. Так что уже сегодня вечером все невесты могут паковать чемоданы. Принц не оправится. Совет Магов сейчас решает, что делать, но бесполезно. Даже король уже склонил голову.

Проклятие Черного Агата — черная смерть во плоти. Самый страшный и запрещенный прием в ведении войны. Было пару случаев в истории Домино. Лекарства или противоядия не было. Сгусток черноты посылался магом проклятий в тело жертвы, впитывался в жертву, рос в ней, захватывал весь организм, отравляя его и через сутки приходила смерть.

И как они умудрились так подставиться?

Мистер Райт, и как мне тебя вытаскивать?

Немного угомонив нервы и переведя дыхание, я стремглав помчалась в покои Дамиана, которые находились по соседству с покоями принца. Придя туда и осторожно наблюдая из-за дверного косяка, я увидела многоговорящую картину: у покоев принца толпилась куча народу: придворные, невесты, слуги, маги из Совета и доктора. Стража толком не могла их разогнать, поэтому нацепили барьер, который никого не пропускал.

Возле комнат Дамиана была относительная тишина, хотя доктора бегали из одной двери в другую. Пара невест даже зашла к нему и выходили совершенно заплаканными. Я закусила губу.

«вы-то там все что забыли?» — пронеслось в моей голове.

Тут мимо меня прошли два доктора.

— наследник обречен!

— да и герцогу немного осталось!

У меня холодный пот по спине пошел от этих слов. Я рванула к апартаментам Райта, наскоро камердинер пропустил меня к нему, и закрыл дверь.

Наконец, я оказалась в полной тишине и осмотрелась вокруг. Дамиан лежал на кровати под одеялами в кромешной тьме из-за задернутых штор. Его светлая комната, обычно приветливая, встретила меня разве что не похоронным маршем. Комната была роскошной и достойной герцогов де Брикассаров: кровать с балдахином в бархате, резная мебель, шикарная обивка, ворох подушек, тяжелые дорогие шторы, стеклянный стол и так далее.

Я осторожно прошла вперед, боясь видеть то, что мне открылось.

Дамиан лежал на подушках весь бледный, видно, что периодически его одолевала лихорадка. Волосы были растрепаны по подушке, а губы становились темно-синими. На него жалко было смотреть: не верилось, что буквально несколько часов назад он сам успокаивал мою панику, уверял, что во дворце мы в полной безопасности и во всем разберемся, а теперь сам лежит беспомощный в своей постели.

Те два доктора уже озвучили свой приговор — легенды не врут — от Черного Агата средства в Домино нет.

Я еще раз грустно посмотрела на Дамиана, который мерно спал, а может был в полной прострации и лихорадке. Может, он уже даже не соображал, ведь точных симптомов Черного Агата я не знала.

Прошло немного времени. Я походила по комнате, в какой-то момент не выдержала и раздвинула шторы, впустив яркое солнце. Я не любила такую близость смерти. Я часто видела ее на своем пути, и везде она была одинакова, что для бедняков, что для богатых. Слабость, беспомощность, неизбежность. Тебе не помогали ни деньги, ни связи, если смерть выходила за тобой.

Тем временем Дамиан вернулся из забытья и увидел меня. Он слабо улыбнулся и привстал на подушках.

— Кортес! Какими судьбами? — он снова усмехнулся слабым голосом.

— шутить изволите, герцог? — я снова присела к нему как можно ближе, чтобы слышать, что он говорит. — как ты, Райт?

— паршиво, Кортес, паршиво. — он закашлялся. Я протянула ему белый платок, который моментально окрасился кровью.

— лежи, Дамиан, ничего не говори, я прошу тебя! — я уложила его на подушку. — ты обязательно поправишься!

— ты еще не прочитала по проклятие Черного Агата? — он лег и смотрел на меня.

— прочитала, это все может оказаться таким же бредом, как и все с нами происходящее. — я постаралась улыбнуться. Как мне вести себя, а?

— но ведь это реальность. — возразил он, опять улыбаясь.

— реальность мы выбираем сами. Дамиан, без тебя я не хочу искать сокровище, мне понравилось, что у меня есть помощник. Судьба не позволит, чтобы я его лишилась.