— Дамиан! Я нашел тебя! — воскликнул он и сел напротив. — сегодня было свидание с Вивиан, и ты не представляешь! — принц рассказал все тоже самое, только с его стороны.

— ты впечатлился этой девушкой? — спросил герцог де Брикасар, уже заранее зная ответ.

— разумеется! Иногда мне кажется, что я и с выбором определился! — в сердцах сказал он. — Вивиан… она… она прекрасна! Она необычная и искренняя! Она единственная, кто не восхваляет себя, не краснеет, а прямо и по делу говорит, что думает. Она не пытается произвести впечатление на меня, но цепляет, понимаешь?

Дамиан понимал, Дамиан понимал все. Пока принц все это описывал, кулак мужчины сжимался все сильнее. Дамиан не мог понять, какие из всего этого будут последствия, как это повлияет на поиск сокровища? И как повлияет на Вивиан? Вдруг она все бросит и будет с принцем? Что тогда делать ему? Принц все рассказывал и рассказывал, а Дамиан встал к окну и смотрел вдаль.

Один он больше не хотел. Напарница незаметно для него самого стала ценна для него.

Утром я проснулась в хорошем настроении впервые за несколько дней. Прогулка подействовала на меня благотворно, что я даже не разозлилась на приход Нинель. Служанка, кстати, наоборот, вида была мрачного.

— Нинель, что-то произошло? — вкрадчиво спросила я, вставая с кровати.

— ох, герцогиня, беда случилась. Одна из участниц отбора погибла. Говорят, намеренно кто-то убил бедняжку.

— погибла? — сердце пропустило удар, я замерла на месте. Мелкие пакости и сплетни — уж куда не шло, а вот убийства…

— графиня Властелина де Ротенфорт, магия солнечного света. — коротко сообщила служанка.

— во дела! — присвистнула я.

— ее обнаружили сегодня ранним утром, когда служанка пришла ее будить. Графиня славилась тем, что вставала с первыми лучами солнца и шла подпитывать свою магию. Служанка обнаружила, что госпожа еще в постели, стала будить, но не добудилась. Мертвенно-бледная та лежала на подушках и уже не дышала. Подняв шум, служанка переполошила весь дворец. Герцог де Брикассар начал проводить расследование. Оказалось, что цветы, втайне присланные в комнату якобы как будущее приглашение на свидание от принца были отравлены ядовитой пыльцой. Надышавшись за пару часов парами, девица погибла незамедлительно. Было выяснено, что цветы по дороге к покоям девушки кто-то перехватил и окурил этой пыльцой. Пока что все. Пытаются вычислить преступника по оставшемуся магическому следу, но так как вмешательство было не волшебным, а скорее химическим — это будет сделать очень сложно.

Пока служанка была в моих покоях, я держала лицо, но как только она вышла, я рванула к Дамиану. Благо он шел мне навстречу, и я затащила его в свои покои.

— надо валить! — заключила я, кидаясь к своим вещам и чемоданам.

— Вивиан, успокойся, я тебя прошу!

— нет, нет и нет! — я вытащила из шкафа все вещи. — даже не уговаривай! На убийство я не подписывалась! Скажу, что меня срочно вызывает графство, что принц не понравился, что я шпион соседнего королевства, придумаю что-нибудь! Но подставлять себя под смерть не буду! — я лихорадочно скидывала все, что можно в чемодан.

Дамиан тоже был встревожен и задерган, но внешне сохранял спокойствие.

— Вивиан, я тебя понимаю, но прошу — сохраняй спокойствие! Принц лично мне и еще пару человек поручил это дело! Лучше подумай, видела ли ты что-то подозрительное?

Я на мгновение задумалась. Но ничего такого в голову не пришло. Ночью я спала как убитая, комната графини солнечного света далеко от моей, так что ничем помочь я не смогла.

— Райт, ты ведь со мной? — с надеждой спросила я напарника.

— Вивиан, это не повод бежать с отбора! Сокровище, наши поиски! Мы ведь еще не приблизились ни на миллиметр! — повторял он.

— Дамиан, я сбегу, даю слово! И искать меня будешь уже за пределами дворца! — говорила я.

— Вивиан, прежде, чем что-то делать, обязательно согласуй со мной! А пока мне нужно вести расследование. К тому же сегодня принц звал на какое-то важное дело, меня может не быть. — он серьезно посмотрел на меня. — ладно, если случится что-то непредвиденное, встретимся на площади у центрального фонтана! Но я надеюсь, что ты разумная женщина и не сбежишь!

На этой ноте мы разошлись.

Оказывается такой допрос был устроен каждой невесте отбора. И каждая ничего не знала. В коридоре стояла шумиха, вызванная убийством. Многие невесты, как и я, были встревожены этим обстоятельством, но ни одна не собиралась уходить. Даже наоборот, многие втайне обрадовались, что на одну конкурентку меньше. Подтверждением этому стали слова Эвелины в саду, куда я вышла ненадолго подышать.

— ах, эта идиотка сама виновата! Это отбор, место, где всякое может случиться! Нужно быть в оба глаза, следить за всем, что происходит вокруг. Если даже за собой следить не можешь, то как будешь следить за целым королевством? Естественно, что она не стала бы королевой. — распалялась красотка.

Я нахмурила брови. Будто она за всем уследить может! Половина ее украшений уже перекочевала ко мне, так что за казной она точно не уследит при всем желании.

Да даже я заметила цветы лишь на утро!

И тут меня посетила догадка. Возможно и мои цветы были отравлены, но так как я нейтрализатор… хотя нет, сказали, что окуривание пыльцой было химическим, а не магическим. В общем, не собираюсь я проводить бессонные ночи, поэтому нужно валить и как можно быстрей!

Я стремглав помчалась в свои покои, сгребла юбки в руки и побежала вдоль по коридору. Дорогу я уже выучила прекрасно.

Собрав все чемоданы, все драгоценности и подарки, все плюшки королевского дворца, я направилась к организаторам отбора. Причину еще придумать не успела, но бумажку-заявление выпросить нужно было. Я быстро нашла кабинет, постучалась. За столом сидела целая команда отбора. Меня направили к секретарю, который выслушав мою просьбу, протянул бланк-заявление.

Я вернулась в свои покои и села думать весомое основание.

— болезнь? Напали на графство? Я внебрачная дочь короля? Нет, надо что-то приземленное. Может, неприятен принц? Поссорились? Не подходим по характеру? Ах, все сплошные отговорки! Может написать, что страх за свою жизнь? Хотя они же убедили, что это первый и последний раз и ничего такого больше не случится! Надо весомее! Может просто сбежать? Ну кто меня бросится искать?

После часа метаний я решила просто сбежать. Заявление ушло в мусорку, а дорожная сумка была собрана. Дамиан действительно отправился на какое-то задание с принцем, я его не нашла.

«У центрального фонтана на площади» — про себя повторила я.

День тянулся долго, но все-таки дотянулся до конца, и наступила ночь.

Нинель пожелала мне доброй ночи и покинула покои. Все погрузилось в кромешную темноту, и я спрыгнула с кровати.

Я схватила сумку, надела самый удобный костюм для более быстрого побега, и тихо вышла из своих покоев. По коридору лишь горели слабые огоньки, а дворец был погружен в тишину. Все отдыхали от внезапного потрясения от убийства, некоторые в тишине по комнатам обдумывали положение дел. Часть придворных отправилась вместе с принцем на задание.

Я все продумала еще днём. Мой путь лежал через кухню. Я решила, что это не вызовет подозрений (мало ли, воды встала попить, это же не запрещено? Сумку можно аккуратно припрятать и т. П.). А после проникновения в кухню, я через черный вход выйду во двор, а там уже по ситуации (опять же, мало ли, воздухом решила подышать?). Центральный вход охранялся, поэтому его сразу отмела. Хотя я ведь не преступница в этом мире, силой меня удерживать никто не станет, а вот избежать дурацких и неудобных вопросов мне очень нужно.

Путь до кухни был чист, стража не обращала на меня внимания, и я без всяких препятствий попала в царство еды. В самой кухне тоже была тишина. Но не смотря на это, на кухне я была не одна — за столом уснула уставшая служанка. Но на мое счастье, она просто спала. Вокруг была темнота, горел лишь один ночник.