Сначала нейтрализаторов не трогали. Но потом, когда они начали использовать свой дар в плохих целях — их стали уничтожать. Поголовно. Сила антимагии настолько велика, что может разрушать проклятия, может ненароком выкачать весь дар мага, но может и спасти. Этого как обычно не учли и уничтожили почти всех.

Когда в семье рождался антимаг, от него сразу же избавлялись. В Домино даже был такой закон, но пару сотен лет назад его отменили, потому что, повторюсь, сила антимагии настолько велика, что может разрушать проклятия, может ненароком выкачать весь дар мага, но может и спасти.

Были даже детские сказки, которыми на ночь пугали малышей: давно-давно жили такие маги, которые могли выкачать любую магию — нейтрализаторы! Сами они магией не обладали, но зато крали чужую. Могли копить ее в себе, могли выбросить в воздух. Но забирали ее у настоящих владельцев по своему желанию. Королевствам это не нравилось. Вроде бы, как это? Почему кто-то может забрать чужое? Нейтрализаторов было приказано уничтожить. И когда их почти уничтожили, то догадались, что в таких случаях, как проклятия, естественные щиты, волшебные язвы — такие маги бы пригодились.

— дар Шаи редкий… — заключила я. — очень редкий.

Дамиан посмотрел на меня и ответил:

— и на нашем с тобой месте я бы об этом молчал. Мы попали в странный мир, никогда не знаешь, откуда выстрелит. Может и хорошо, что все считают твой дар слабым (как и у всех здесь женщин).

На наше счастье балы и приемы в Домино были шумными, наше отсутствие даже не обнаружили, и нам не пришлось возвращаться. В книгах было множество информации о разных сокровищах, но именно про сокровище мечты в тот вечер нам ничего не встретилось, поэтому за полночь мы разошлись по нашим комнатам.

С утра меня как обычно разбудила служанка. Руки так и чесались ее прибить — и как она умудряется каждое утро спокойно вставать? Без будильника?! В конце концов, я благородная дама, а она приходит и выдергивает меня из кровати! Но внезапно я вспомнила, что сегодня придется пообщаться с драконом, и мою сонливость как рукой сняло.

Несмотря на ее уговоры, я снова надела костюм для верховой езды. Ведь мы так и не знали, что за задание мне достанется. Известно, что будет участвовать дракон, но что именно от меня потребуется?

Я облачилась в удобную одежду, Нинель расчесала мне волосы, затянув их в высокий хвост, нанесла легкий макияж. Я смотрела на себя в зеркало и думала: “Авантюра чистой воды! По мне видно, что я не герцогиня и не благородного сословия! Кто-то уже явно обо всем догадался, я бы себя точно вычислила”. Слишком я была не похожа на других участниц: взгляд строже, движения четче и резче, взгляд равнодушный. В моих глазах ни капли восхищения принцем не плескалось, не говоря уже о влюбленности.

К чему же все это приведет?

Как только я была готова, за мной сразу зашел камердинер и повел во двор замка. Сначала шли какие-то постройки, конюшня, а затем перед глазами открылось большое поле. Точнее, там располагалась большая зеленая поляна, на которой уже расположились организаторы, невесты и королевская семья с приезжим принцем Лафайером и его свитой. Для каждой из претенденток был отведет отдельный “квадратик”, с приготовленными на них заданиями (реквизитами). Чем-то напоминало улицу во время праздников — словно идешь мимо различных торговых лавочек и смотришь на чудеса, представленные их хозяевами.

Я поймала на себе взгляд Дамиана, и коротко ему кивнула. Он опять был сама серьезность словно вчера не тыкал меня своей иронией. Дальше я уже увидела самого принца. Он разговаривал с каким-то из своих советников, но, когда я подошла ближе, его взгляд зацепился за меня. Я усмехнулась. В сущности, отбор невест такой бред — интересно, что чувствует сам принц Филипп? Ему предоставили на выбор пятнадцать девушек, и он должен пальцем тыкнуть в понравившуюся куклу.

И ему с ней жить всю оставшуюся жизнь… Хорошо, что я свободная личность без всех условностей.

После торжественной речи и звуков фанфар началось испытание для претендентки номер один. Эвелина Баккарди с магией красоты поднялась на свой квадратик, послав принцу одну из самых обворожительных улыбок. Вот уж кто был в себе уверен на все двести процентов.

— графиня Баккарди, вам предстоит создать что-то такое, что воплощало бы красоту нашего мира и понравилось бы каждому из судей отбора! — объявил организатор. — вы должны покорить их сердце красотой вашей силы!

Она на какое-то время задумалась. В судьях отбора был сам принц (оба принца), король, конечно же, Дамиан и еще пара советников. Разумеется, главным оценщиком был принц Филипп, но к мнению старших и товарища он тоже должен был прислушиваться.

Раздался хлопок, и над головой Эвелины появилось розовое облако, которое полностью ее окутало. Постепенно розовое облако растворялось, являя нам новый образ графини. В нежно-розовом балахоне, вырез которого начинался высоко на бедре, с рукавами-фонарями, струящимися по всему телу, плечи были оголенными. Рыжие волосы распущены и завиты, а в них вплетены мелкие цветы. Она стояла босиком и нежно улыбалась. На этот раз макияжа почти не было, но графиня Баккарди была совершенна — большие темные глаза, пухлые розовые губы, румяные щечки, тонкие брови дугой. Она показала само естество красоты — свою сущность. Все замерли в восхищении.

Я взглянула на нашего принца — пропал на неопределенное количество времени для общества. Как и само общество. Девушки-претендентки обиженно поджали губы — ведь против такого правда сложно устоять. Не зря говорят, что красота спасет мир. Графиня была безумно красива — ни одного изъяна на теле, а на душе… а какая кому разница до ее души?

Что удивительно, Дамиан как стоял мрачный, так и продолжил стоять — на него чары первой красотки королевства не действовали? Я с интересом посмотрела на своего попутчика. Он слегка толкнул принца и вывел его из оцепенения.

Когда все оттаяли, испытания продолжились. Арабелле доставили хамоватого заключенного из городской тюрьмы, которого она должна была сделать более доброжелательным. Она долго не могла настроиться, но вскоре смогла собрать волю в кулак и подошла к мерзкому типу. Арабелла его боялась — все-таки преступник, но его держали на магической привязи, так что он только ухмылялся при виде ее. Пара ласковых слов и парень впадал в гипноз нежности. Провела ладонью по его щеке, и он стал просто шелковым щеночком для тюремных стражников. Жаль, наверное, выдающийся был преступник. Тонкий ум, смекалка, сообразительность и быстрота движений. Пропал…

Магичка искусства нарисовала изумительный портрет принца, магичка солнечного света заставила солнце выглянуть из-за туч на несколько секунд, но это стоило ей огромных сил, и она свалилась в обморок, магичка весенних цветов с перепугу заставила цвести все вокруг — зрелище было безумно красивым, но от пестроты и ароматов множества цветов многим дамам, да и мужчинам стало плохо. Сестра Альбы с магией сна заставила заснуть всех стражей, окружавших нас, а магичка иллюзий до полусмерти напугала короля, явив нам покойную королеву.

В середине испытания ко мне подошел Дамиан.

— как тебе представление?

— я в восторге. — ответила я, наблюдая, как заснувших стражников приводят в чувство, и как лихорадочно срезают цветы на поляне.

— готова к своему испытанию? — он улыбнулся.

— ты про огромную зверюгу? — иронично спросила я, посмотрев снизу вверх на своего товарища.

— спокойно, Кортес, я пытаюсь в тебя верить! — сделал попытку поддержки Дамиан.

Когда пришла моя очередь, и вдалеке я увидела, как ведут дракониху, то сама была готова свалиться в обморок только бы не оставаться с животным один на один.

“Соберись, Вивиан!” — сказала я себе. — “Не сожрет же она тебя! Но это не сто процентов…”

Тем временем организатор объявил:

— Герцогиня Кортес, вам предстоит приручить королевского дракона. У Рубины гордый нрав и непокорная воля. Заставьте ее вам подчиниться!