— не бойся, Вивиан, все будет хорошо. — шепнул Дамиан, легонько подталкивая меня вперед.

Тем временем принц лукаво посмотрел на меня. Я высокомерно ответила ему на его взгляд и направилась навстречу Рубине. Ты хотел посмотреть, на что еще я способна? Сейчас увидишь!

Мне освободили площадку, а зрители отодвинулись в сторону, как только дракона подвели ко мне. Я впервые в жизни видела живого дракона — он был как на сказочных картинках, но зрелище было впечатляющим. Огромная ящерица, с крыльями, острыми наростами и длинным хвостом. Зверюга смотрела по сторонам, иногда пуская всполохи огня, а иногда взмахивая крыльями. Она была привязана за ногу, к тому же возле нее шли королевские стражи и специально обученные маги. Рубина была ярко алым драконом с фиолетовыми глазами. На самом деле, зрелище красивое. Что-то вроде «знакомьтесь, девочки, ваш выход!». Дракониха посмотрела прямиком на меня, и я готова поклясться — иронично улыбнулась. Я начала нерешительно подходить к ней, а она ко мне. Протянув руку вперед к ее морде, я замерла. Рубина медленно, смотря мне в глаза, приблизилась к моей ладони и носом потерлась о нее. Ощущение непередаваемое, словно гладишь большого-большого шершавого коня. Вокруг наступила тишина, все завороженно смотрели на присмиревшую зверюгу, которая перестала размахивать крыльями и опалять все вокруг пламенем из пасти. Она не чувствовала магии, поэтому присмирела.

— зачем же тебя приручать, если можно подружиться? — с улыбкой сказала я зверюге. Она изумленно взглянула на меня. Я тем временем осмелела и протянула ей вторую ладонь, погладив по морде.

Потом все произошло в одну секунду.

Раздался странный глухой хлопок. Маги, сторожившие дракониху, напряглись и запустили в нее магией, но вокруг нее словно был защитный купол, который они не смогли пробить. Вокруг воцарилась тишина с вскрикам девиц.

Я испуганно убрала руку и начала медленно отходить от нее. Рубина резко расправила огромные крылья, опалила все вокруг нас огнем, не задев меня. Еще секунда, и она схватила меня в лапу, взмыв в воздух! Она освободилась от волшебных пут и улетала от дворца! Я завизжала, оказавшись в небе, испытывая такой сильный страх, какого не испытывала за всю жизнь — я была поручена зверю, который мог выпустить меня в любой момент и угробить.

— помогите! Дамиан! — взвизгнула я опять, посмотрев почему-то на герцога де Брикассара. Он вскочил со своего места и смотрел на меня.

Я вцепилась в ее лапу еще сильнее, хотя Рубина пока еще не планировала меня выпускать. Замок, люди, столица — все это оказалось таким крохотным с высоты. Я отчаянно озиралась по сторонам, пытаясь понять, куда именно она меня потащила. Мы с каждым движением ее крыльев удалялись все дальше от столицы в леса. Мое сердце колотилось как бешеное. Я в лапах настоящего чудовища, которое тащит меня не пойми куда. Как мне выбираться? Откуда ждать помощи? Дракониха уверенно летела вперед туда, где были сплошные скалы. Причем скорость была невероятной — я даже перестала различать, над чем мы пролетаем.

Прошло около получаса такого полета, как Рубина начала постепенно снижаться и пикировать на какую-то опушку возле гор. Она, осторожно махая крыльями, опустилась на землю и поставила меня на ноги. Меня конкретно пошатывало, но я удержалась на своих двоих и посмотрела в морду зверю, отходя от нее все дальше и дальше.

Но, клянусь, она мне учтиво кивнула и снова взмахнула крыльями, направляясь в горы. Вскоре в небе осталась одна точка, напоминающая о драконихе и моем внезапном приключении.

— и что это было вообще? — испуганно проворчала я, осматриваясь и понимая, что оказалась где-то чуть ли не у границы центрального графства.

Надеюсь, весь замок меня уже ищет, они же видели произошедшее! И за жизни невесток несут ответственность! По крайней мере Дамиан уж точно подскочил, мой попутчик меня бросить не должен. Я осмотрелась на местности, где оказалась — неподалеку начинались горы, а по кругу был сплошной лес. Походив вдоль и поперек поляны, я устала и прилегла на траву. Вокруг царили тишина и спокойствие, которого мне так давно не хватало во дворце. Природа Домино ничем не отличалась от нашего мира, хотя… если верить Шаи, в будущем здесь будет песчаный Египет! А пока сплошные леса, горы и океан.

Постепенно погода начала портиться: небо заволокло тучами, более того, невдалеке начиналась гроза. Рубина утащила меня на край нашего графства — на границу с горным графством, где практически никто не жил, кроме очень древних народностей Домино. И как меня смогут быстро найти? Дракон сейчас самое быстрое создание из всех известных в Домино.

Придется ночевать в лесу.

Я встала и побрела к деревьям, чтобы среди них укрыться от дождя, как заметила приближающуюся ко мне точку. Точнее, их было две. Всмотревшись внимательнее, я сначала не поверила глазам, но, когда точки стали еще больше — сомнений не осталось.

Еще пара драконов!

— да сколько ж вас!? — пробормотала я, лихорадочно соображая, куда бы укрыться.

Загремел гром, и резко пошел дождь. Я не стала испытывать судьбу и рванула к деревьям, но драконы были явно быстрее. Не успела я пробежать и сотни метров, как они опустились прямиком передо мной. Один — сиреневого цвета с золотистыми глазами, другой черный как смола с красными глазами. По размеру они были еще больше Рубины. Я в страхе замерла перед зверюгами, неужели меня просто съедят, как загнанного зверя? Я начала отступать назад.

Внезапно я заметила, что драконы были не одни — на них сидели всадники! Мужчины были в черных плащах для верховой езды. Как только драконы опустились на землю, мужчины наскоро спешились с них и прямиком направились ко мне, снимая капюшоны.

Я облегченно выдохнула — Дамиан и Филипп.

— герцогиня Кортес, вы в порядке? — Филипп подошел прямиком ко мне и внимательно осмотрел. — вы не ранены? Где Рубина? Она не навредила вам?

— она выпустила меня и улетела дальше, а эти драконы… — я перевела взгляд на зверей, на которых прилетели мужчины.

— Аметист. Это мой дракон. И Опал — теперь дракон Дамиана. — пояснил наследник престола.

Дамиан между тем не проронил ни слова, молча наблюдая за мной. Он казался немного потерянным — как впоследствии оказалось, он впервые летал на драконе и был в шоке. Я ему быстро кивнула, взглядом обозначив, что со мной все в полном порядке. Одновременно, дождь лил как из ведра, а гром не давал расслышать целиком все слова.

— давайте, герцогиня, нужно собираться обратно! — сказал принц, накидывая на меня плащ. — сейчас открою портал!

— что случилось? Почему Рубина выбралась? — я не забывала разыгрывать из себя дурочку. Лучше начать самой, чем дожидаться вопросов от принца.

— все потом, графиня. — в этот момент сверкнула молния и прогремел очередной гром. Аметист недоверчиво посмотрел на своего хозяина, потом укоризненно на меня.

— Филипп, сейчас не время, надо переждать. — отозвался Дамиан. — позже откроем портал, сейчас из-за грома может быть откат.

— ладно, ты прав, но как только громобои уладят дела с погодой, сразу доставим герцогиню во дворец! — решил Филипп, уводя меня в сторону леса. Принц взмахнул рукой, и возле нас образовался защитный купол, которому магов учат с малолетства. Это был специальный механизм в магии. В куполе было тепло и сухо, дождь лил за прозрачной стенкой, не причиняя путникам неудобств. Аметист и Опал сразу же улеглись отдыхать, я завернулась в плащ и уселась на мягкую траву. Дамиан с Филиппом проверили драконов и уселись возле меня, спросив не нужно ли мне что-нибудь. Я помотала головой. Сейчас мне хотелось обсудить с Дамианом этот случай, но наличие рядом принца все портило. Молнии между тем все продолжали озарять небо.

Тем временем, принц окинул меня заинтересованным взглядом и все-таки начал разговор, а мне пришлось и дальше играть роль загадочной претендентки на его сердце.

— на вас так купол действует или истерика скоро все-таки начнется?

— в куполе явно теплее. А насчет истерики — вы же сказали, что позже все объясните. Испугалась я в небе, теперь бояться нечего. — отмахнулась я, мечтая только о горячем кофе и теплой постели. Принц посмотрел на меня еще более пристально, но я выдержала его взгляд.