— я буду жить возле покоев принца, ты вроде бы на третьем этаже в левом крыле?

— да, там все невесты. — кивнула я.

— уже думала, как будешь проходить испытания? — Дамиан словно проводил экзамен. Я устало надула губы.

— я не знаю! Решу на месте! — сказала я. — не переживай так, прорвемся!

— наконец, я нашел вас! — раздалось внезапно сзади меня. В моей обычной жизни эта фраза не означала бы ничего хорошего. Более того, я даже успела подумать, что меня раскрыли! Но обернувшись, я поняла, что это всего лишь принц. Он смотрел на меня сверху вниз.

— мой вчерашний знакомый, которому можно доверять? — я усмехнулась. Резко мой индикатор превратился в зеленый.

— думаю, наследному принцу довериться можно. — сказал он, слегка усмехнувшись. — когда вас успели представить?

— мы вместе плыли до Домино на моем корабле. — сказал Дамиан.

— точно! Ведь твой путь лежал как раз через северные моря! Дамиан, это та герцогиня, о которой я тебе рассказывал!

— я догадался по описанию! — заметил мой попутчик. — и по манере общения тоже. — сделал он тонкий намек на манеру моего общения с принцем.

— герцогиня де Кортес, позволите танец? — предложил принц, протянув мне руку. Я приняла приглашение, и он повел меня в центр зала. Мы встали в пару и королевский оркестр заиграл музыку. Впервые звучала очень красивая, медленная мелодия. В какой-то момент я даже растерялась и не знала, как танцевать, но по всей видимости в этом танце сугубо вел мужчина. Он по-хозяйски держал меня за талию близко к себе. В свое время я прекрасно научилась танцевать пару известных танцев, на многих светских приемах приходилось красть сокровища, в этом я преуспела. Сейчас был не тот случай, но все шло как обычно, если отбросить другой мир, магию, волшебников, принцев и т. д.

— так как вы оказались на берегу озера в гордом одиночестве? — поинтересовался принц, смотря то на меня, то по сторонам. Мне казалось, он периодически считает, сколько еще осталось белых индикаторов и время, которое он должен здесь быть. Я сразу поняла, что Дамиан говорил правду: ему все это не слишком интересно, но в силу этикета и отбора парень держится. Вероятно, к тридцати годам принц избаловался и не особо хотел жениться. Исключительно ради королевства и традиций. Интересно, сорвет ли он отбор при таком настроении? Может тогда нам и компенсацию выплатят? Наличными… неплохо было бы вынести из этого приключения что-то еще кроме сокровища.

— вышла прогуляться. — ответила я, гадая по его глазам, какая же магия у Филиппа? По сути, магия войны ему не совсем подходит — будущий правитель мрачноват и серьезен, но в его глазах периодически вспыхивают искорки любопытства. Маги войны представлялись мне совсем уж хмурыми и грубыми.

— сбежали от компаньонки? — предположил он, не переставая улыбаться.

— именно. — кивнула я, а моя “компаньонка” уже танцевал с пресловутой Эвелиной Баккарди и мило ей улыбался. Ну что за человек!

Тем временем я снова посмотрела на своего партнера по танцу: сколько же драгоценностей на одежде принца! Чего только древний кулон стоит на груди (принц был высокий и мои глаза помимо воли вперились в это украшение). Это была небольшая, круглая и очень тонкая монета с непонятными знаками древнего языка с обеих сторон цвета меди. А корона принца… на голове сияла такая же, как у старого короля, из черного и белого металла с алмазами и другими камнями, только чуть меньше. Огромные перстни, запонки на алом камзоле… у меня даже слегка в голове поплыло от предстоящих перспектив. А шпага и пояс, тоже украшенные драгоценными камнями? Принц Филипп в совокупности — это целое состояние!

— вы не очень общительны для женщины, герцогиня Кортес. — заметил он, уже с большим интересом на меня посмотрев. — предыдущие барышни за один танец успели рассказать мне всю свою биографию.

— и вы запомнили биографию каждой? — поинтересовалась я.

— хотел бы ответить, что да, но это будет откровенное вранье. — внезапно сказал он, но вовремя осекся и с легкой улыбкой посмотрел на меня. — вы меня не выдадите?

— при условии, что вы не выдадите мои вечерние прогулки. — ответила я, почему-то улыбнувшись в ответ. А принц не такой уж и лицемер, по крайней мере, не строит из себя любезного и радостного жениха, а сразу показывает, с чем невестке придется иметь дело.

— договорились. — он покружил меня в середине танца. — и так, магия нейтрализации? Что она еще несет в себе, кроме укрощения волшебных коней?

“Спроси, что полегче!” — с тоской подумала я, готовясь врать как в последний раз, ведь моя магия о себе знать никак не давала, словно ее и не было.

— я… противодействую любой иной магии, не более того. — пространно ответила я. — Не сравнится с магией ураганных ветров или боевого огня, конечно. — заметила я, еще раз завистливо вспомнив представителей этих магий. Сколько бы дел я наворотила, владей настоящей стихией! Какая бы была в моих руках власть!

— к таким глазам больше подошла бы водная стихия. — он усмехнулся.

— как у вашего друга? — иронично заметила я.

— почему нет? У герцога де Брикассара прекрасный дар, он истинный маг.

— и вас поразили только мои глаза? — спросила я, состроив обиженное лицо, но затем моментально улыбнувшись.

— и еще как вы приручили моего коня. До этого момента он поддавался лишь мне.

— все когда-то случается впервые, принц.

Танец завершился, и Филипп с легким кивком головы покинул мое общество.

Оставшийся вечер прошел спокойно и без происшествий. И только в конце нам объявили, что завтра невест ожидает первое испытание.

Я пришла в свои комнаты совершенно без сил и сразу бросилась на кровать. Служанка рвалась ко мне, но я ее выставила и заперла двери. Пошла к черту, вспорю платье ножом и грохнусь спать, все равно при дворе надевать одно и тоже нельзя.

«Да уж, манер мне явно не хватает. Нужно осторожнее вести беседы с высшим обществом. Видно, что стража и советники королевства тщательно следят за отбором, хотя от дамочек они подвоха не ждут. Максимум, что смухлюет на испытании, чтобы заполучить принца. На кражи никто и внимания не обратит, а уж тем более на искательницу сокровищ. И еще узнать бы о первом испытании: вышивка или вязание?» — мысленно усмехнулась я, уже засыпая, как внезапно раздался легкий стук в дверь.

Я насторожилась, вскочила с постели и почти уверенно произнесла:

— войдите! — дверь открылась, явив передо мной мистера Райта. — ах, Дамиан, натанцевался с рыжей красоткой?

Я снова устало грохнулась на кровать.

— никогда не натанцуюсь. — мягко усмехнулся он, закрыв за собой дверь. Дамиан прошел в комнату и тоже устало опустился на кресло.

— а ничего, что ты так свободно заходишь в комнату к невестке принца? — внезапно спохватилась я.

— нет, Домино не такое отсталое. Я наблюдал — все спокойно заходят друг к другу в гости в разумных пределах, и это не вызывает ажиотажа. Система отеля, вроде того. — ответил он. — и кстати, завтра твое первое испытание, после него сразу пойдем в библиотеку на поиски.

— не будет подозрительным, что невеста и друг принца постоянно ходят вместе?

— ты что забыла, я неофициально тоже жених, мой якобы друг любезно разрешил мне знакомиться с девушками и выбирать сердцем. — он посмеялся.

— принц Филипп так любезен. — пробурчала я, снимая сережки. — кстати, твой якобы друг тебе любезно не сообщил о завтрашнем испытании?

— это будут скачки на лошадях, точнее, так они это назвали. Я уже посмотрел и полигон, и препятствия. Думаю, для такой как ты, это не составит труда.

— тогда следующий день еще наш! — я улыбнулась. — пройдем в числе первых и на экскурсию по замку с поворотом в библиотеку!

— а как тебе принц, кстати?

— мрачный тип, красивый, но мрачный. — заключила я, распуская прическу. — боже мой, пока все снимешь с себя, спать лягу за полночь! — проворчала я.

— а вот ты его чем-то все-таки зацепила. — снова усмехнулся Дамиан. — наверное, потому что ты одна называешь принца «принцем», когда надо «ваше высочество»! Интересно, что он не сделал тебе замечания!