— правда? А как же единственная и неповторимая расхитительница гробниц Вивиан Кортес?
— может иногда нужно работать в команде? Слишком много материала для обработки! — я снова пыталась пошутить, отмечая, как ему все хуже и хуже. Губы стали совсем синими, а кожа на лице впала.
— Кортес, зачем тебе сокровище? — внезапно спросил он.
— я всегда в поиске. В поиске утерянных прекрасных сокровищ! — я посмотрела на солнце в окне и слабо улыбнулась. — когда я беру в руки очередной артефакт, я чувствую связь времен, связь истории между прошлым и будущим. Я словно вижу историю, то, что было до нас. Мне нравится сам путь, нравится цель, нравится то, что я занимаюсь любимым делом. Сокровище мечты звучит очень красиво — словно после того, как я его найду, то успокоюсь и обрету в душе счастье. — я немного помолчала. — а ты? Зачем ты его ищешь?
Дамиан немного помолчал.
— потому что я несчастлив, Кортес. Я в вечном поиске, потому что несчастлив.
— не говори так, герцог. — возразила я, его начало морозить, и я подоткнула его плечи пуховым одеялом. — ты ведь ведешь жизнь, полную приключений. Ты счастлив, просто не замечаешь этого. Когда я впервые увидела тебя, то увидела мужчину сильного и уверенного в себе. А когда ты улыбаешься, то становишься самым замечательным человеком на свете. Так что не наговаривай на себя!
— есть кое-что важнее приключений, Кортес. И я искренне желаю тебе когда-нибудь узнать, что это. — он посмотрел в окно. — иди, Кортес, я хочу немного поспать.
— я еще приду, понял меня? — пригрозила я, медленно вставая и выходя и апартаментов.
Уже подходя к своим покоям, я услышала, что меня окликнули.
— герцогиня Кортес! Я вас искал! — королевский советник возник на моем пути. — принц велел привести вас к нему, пойдемте. Я искал вас!
К принцу? Что он от меня хочет и зачем? Я удивленно кивнула и последовала за герцогом, витая в своих мыслях. Пока я прокручивала варианты решения проблемы, советник провел меня через вездесущую толпу и барьер, который беспрепятственно нас пропустил, и мы вошли внутрь. Покои принца были такими же темными, как и он сам. В гостиной все также толпились доктора и маги во главе с самим королем, а в спальне лежал принц.
— Его Высочество звал к себе герцогиню Кортес. — сообщил советник королю. Тот учтиво кивнул и продолжил обсуждать что-то с магами Совета.
Советник пропустил меня к Филиппу, и закрыл за мной дверь. Темная мрачная спальня производила давящее впечатление. Я прошла вперед и увидела, что Филипп лежал на подушках такой же бледный, как и Дамиан, его тоже периодически одолевала лихорадка. Симптомы были один в один. Тем временем принц уже увидел меня, улыбнулся и привстал на подушках. Я обворожительно улыбнулась и подошла к нему.
— принц, совсем плохи, да? — тихо спросила, хотя ответ был очевиден.
— пока что терпимо, герцогиня. Спасибо, что не делаете сочувственное лицо. Жалость мне точно не нужна. Я рад, что вы не испугались и пришли. — он закашлялся.
— чего мне было пугаться? — искренне удивилась я.
— проклятие Черного Агата, некоторые думают, что оно заразно. — Вот черт! И он молчал? Я чуть не вскочила с этой кровати, но чудом сдержалась до его следующей фразы. — но это все слухи, Вивиан! Проклятие сработает только на том, кому предназначалось или кого задело при ударе. Не бойтесь, пострадал лишь я и Дамиан. — он еще раз грустно улыбнулся.
— я не боюсь. — не своим голосом ответила я. — как вы так умудрились с Дамианом?
— и принцы ошибаются. — посмеялся он. — но я позвал вас для того, чтобы отдать вам это. — он протянул мне какой-то свиток. Я взяла его в руки и непонимающе посмотрела на Филиппа. — это мое распоряжение насчет вашего герцогства. После моей смерти мои советники помогут вам с проблемами на вашей малой родине. Вам одной ведь тяжело, а министры отца не считают ваше герцогство нуждающимся в помощи. Когда я первый раз вас увидел, ваши способности… я решил, что герцогство де Кортес воспитывает достойных подданных, особенно, если судить по вам. Вы настоящая женщина, смелая, умная, красивая и умеете себя преподать. Вы должны развивать свою магию и умения. Впрочем, как и любая другая девушка в Домино. Мне было тошно смотреть на отборе на эти ничтожные крупицы магии, которая призвана приносить пользу. — он смотрел прямиком мне в глаза.
И это было совершенно искренне. Он первый, кто на моей памяти так заговорил про женщин и магию в них в Домино. Развернув свиток, я увидела, что там распоряжение выделить мне людей, преподавателей и других опытных магов для обучения и защиты земель. Я пораженно посмотрела на принца. Он озвучил все мои мысли и идеи. Он первый в Домино из правящего рода, кто подумал об этом и даже предпринял действия.
— благодарю, принц. — все, что я могла сказать. Он слабо кивнул мне и знаком показал, что я свободна. Как только я оказалась у дверей, он обессиленно упал на подушки.
«А славный король мог бы из него получиться!» — подумалось мне, и я покинула покои принца Филиппа.
Целый день я проходила из угла в угол в своей комнате. Разумеется, про сокровище я и думать забыла. Дамиан не выходил у меня из головы. Сама не заметив этого, я привязалась к своему попутчику, к этим вечерам в библиотеке. Я не солгала — мне нравилось работать в команде. А Дамиан…
Вечером нас собрали в общей зале, и организатор объявил:
— с прискорбием сообщаю вам новость о том, что принц Филипп де Домино находится при смерти из-за ранения на недавней схватке с неизвестным магом проклятий. Проклятие Черного Агата постепенно уносит силы наследника. Как вы понимаете, мы не можем проводить отбор дальше и объявляем о его отмене! Вы можете отправляться домой. Мои сожаления, дамы. — представитель откланялся и вышел из залы.
Среди невест раздавался ропот, а потом опустилась тишина. Многие думали, что принц просто ранен, сейчас узнали подробности и находились в шоке. Эвелина Баккарди стояла с каменным лицом. Она считала себя будущей королевой, поэтому выдержки было не занимать. Арабелла и Арианна в открытую разревелись, как будто принц и впрямь был последней любовью всей их жизни, и сейчас сама судьба против них. Альба казалась просто расстроенной и сочувствовала принцу, ведь она изначально ни на что не рассчитывала, а магички доброты и мудрости растерянно заохали и заахали, думая, как же теперь устраиваться по жизни. Да, нас осталось всего семь девушек.
После этого печального объявления, я в задумчивости спустилась в королевский сад. От одолевавших меня размышлений я не могла стоять или сидеть на месте. Вдохнув свежего воздуха, я так и не успокоилась.
Вскоре я оказалась возле озера и опустилась на лавочку в королевском парке.
«Дамиан, как же мне помочь тебе?» — я посмотрела в небо, но мои размышления прервал принц Алан Лафайер.
— герцогиня с небесно-голубыми глазами? Вам тоже не спится с таких новостей? — он подошел ко мне, сел рядом и с улыбкой посмотрел прямиком в глаза. Принц был в белой рубашке и охотничьих сапогах, лишь сверкал своими светлыми глазами. Внешность у него была какая-то кошачья и обольстительно красивая. В полумраке сада мы завели диалог.
— да, новости отвратительные. Что с вами произошло? — я заметила, что принц слегка прихрамывает на левую ногу, когда опирается на нее.
— пустяки, не тренировке зацепило. Через пару дней пройдет. — отмахнулся он с легкой улыбкой.
— видимо, на этом отборе и вас постигла неудача — нас распустили. Сейчас объявили, что можно уезжать. — рассказала я.
— неважно, к сожалению, на отборе не было представительницы водной магии. Так что я был просто гостем. Король для красоты слова это сказал. Жену я буду искать в своем королевстве. — задумчиво протянул он.
— но вы же сказали, что чем быстрее, тем лучше?
— верно. Поэтому дождусь смерти принца Филиппа и вернусь к себе. Буду и гонцом плохой вести, и завидным женихом. — протянул он.
— ах, да! Вы же с Филиппом не ладили. — вспомнила я.
