— этот браслет… его владелица — первая жена первого главы рода Домино, темных магов льда. Его носила моя предшественница, носила я, а теперь и ты. Он не только охраняет владелицу, но и символизирует узы.

— но Филипп! Он сказал, что согласен с выбором отца! Я ничего не понимаю! — мне казалось, что я сейчас зареву белугой.

— совет у фонтана — это последнее испытание. Предки выбрали тебя ему в жены. Филипп может быть согласен с отцом, но вряд ли его сердце такого же мнения, раз браслет он отдал тебе.

Я пораженно смотрела на браслет. Ах, вот черт! Вот черт!

— а теперь тебе пора, Вивиан. У тебя впереди множество трудностей и испытаний, многие испытания еще только начинаются. Будь к этому готова. — королева встала, погладив меня по щеке. — к тому же, будущей королеве пора начинать готовиться к церемонии!

— нет, постойте! Этого всего не может быть! У нас же еще принц Лафайер! Вы же все видите! Вы не можете заставить меня насильно! Мне не нужен принц, его трон и все прилагающее!

— я показала тебе лишь ближайшее будущее, что будет еще дальше, даже боги не знают. Но пока твой путь именно такой! Прощай, Вивиан, и передай моему мужу, что я вижу все, чем он занимается. И в его интересах меня не злить! — с усмешкой добавила она.

Тем временем Арабелла тоже встала и направилась к выходу. Королева кивнула мне на прощание и исчезла.

Я удрученно направилась за магичкой нежности, отчаянно соображая, что делать дальше. Дверь отворилась, и мы вышли к королю и принцам. Они ходили из угла в угол в ожидании нас, благо, появился и Дамиан, которого принц загонял по поручениям.

А когда мы вышли, все сразу кинулись к нам. Дамиан посмотрел мне в глаза. Я в отчаянии помотала головой.

«Дамиан, у нас проблемы» — сказал мой взгляд.

«По тебе видно» — поджал губу он.

Я не знала, с чего собственно начать. Алан упорно ждал наших слов, но я смотрела лишь в пустоту, соображая, что делать. Филипп не сводил с меня взгляда и мягко улыбался. Король окинул нас взглядом и подошел ко мне.

— значит, выбор пал на тебя? — он поднял мою руку, на которой сиял голубой семейный браслет, ставший видимым для всех. Алан стал белее покрывала, а Арабелла впервые дрогнула лицом.

— Астория сказала, что видит все, что вы делаете и просит вас, чтобы вы ее не злили. — вырвалось у меня. Я смотрела прямиком на короля холода.

— тебе явилась королева? — изумленно произнес он. Я кивнула. — она уже много лет ни к кому не приходила. Значит, она посчитала тебя подходящей?

— получается, что так. — произнесла я. В этот момент ко мне подошёл Филипп. — вы ведь и так все знали, принц?

— что именно, герцогиня? — он усмехнулся.

— браслет…

— я дал знак своей матери. Последнее испытание заключалось лишь в одобрении выбранной кандидатуры. Если бы вас не одобрили, браслет бы не стал видимым. — объяснил он.

— а что же я? — сдержанно спросила Арабелла.

— это мы решим в ближайшее время! — торжественно произнёс Король. — прошу вас и вас, Алан, в мой кабинет. Если ваши кандидатуры друг друга устраивают, то отбор завершён с двойным успехом

Я ясно видела, что результат их обоих не устраивает, но мы двинулись на выход из семейного храма. Я шла, ничего не видя перед ногами, настолько находилась в шоковом состоянии. Принц Филипп проводил меня до моих покоев, сказав, что скоро обо всем объявят, меня переселят в другие покои.

— принц, подождите. — сказала я. — как? Как вы это все себе представляете? Я…

— мы все решим, Вивиан. — кивнул он. — отдохни, общение с духами выматывает, а с моей мамой особенно. — Филипп усмехнулся.

— а Алан? И Арабелла? Как с ними?

— отныне это не твои заботы. — он буквально впихнул меня в мою комнату.

— ну, а любовь?? — не выдержала я. — про нее ты забыл, что она должна быть?

— ты спасла мне жизнь, мое сердце отныне твое. — ответил он.

— это благодарность, а не любовь! Тогда я спросила тебя — а если не получится полюбить? И ты сказал — будет жаль! — не выдержала я. — Я не стану просто полезным нейтрализатором для тебя! Тогда уж лучше останусь при дворе служить тайной канцелярии, но в жены ты должен взять любимую женщину, а не ту, которую одобрили предки!

И на это он просто промолчал, стремительно выйдя из моей комнаты!

— нет, честно, это дурдом какой-то! — крикнула я, ударив ногой стоящее рядом кресло.

Я мерила шагами комнату от злости и обиды. Холодный, бесчувственный истукан! Сердца у него нет! Думает лишь о себе! И с Дамианом пересечься не могу — принц опять придержал его возле себя.

На следующий день мне выделили новые покои, еще шикарнее предыдущих. Они находились в крыле принца, и я перешла в статус невесты. Там было около десятка комнат, ванная, гардеробная, набитая платьями и украшениями, был свой сад и балкон, была столовая и гостиная, в спальне же была огромная кровать с балдахином. Я целый день провела в экскурсии по своим новым покоям!

Вокруг меня началась такая жуткая возня, что я терялась. Я даже не знала как толком вести себя, во всем мне помогала Нинель, потому что больше никого я не захотела видеть в своих служанках. Она радовалась за меня больше, чем я, к тому же видела лишь свой новый статус — главной служанки будущей королевы.

А вот Алан Лафайер метал молнии от злости, за завтраками он бросал на меня дикие взгляды, что меня бросало в дрожь. К тому же главный советник принца меня тоже не жаловал. Ему все не давало покоя исцеление принца и мое посещение его незадолго до этого. Я его предусмотрительно избегала.

И кстати, Арабелла устроила очередной скандал своим нежеланием выходить замуж за принца соседнего королевства. Король проявил настоящее милосердие и не стал заставлять девушку. Она всем своим видом показала свое недовольство и покинула королевский двор навсегда. Алан этим решением тоже не расстроился, но чемоданы не паковал.

А вот Вивиан Жасмин ля Бланк, герцогиня де Кортес была объявлена победительницей отбора и невестой принца. И меня это совсем не радовало. Новый статус сулил новые обязанности, я была совсем не готова к такой жизни.

В один из вечеров Филипп привел меня в королевскую лабораторию, чтобы начать постепенно изучать мою силу. На мое счастье, Дамиан был с нами и не переставал повторять, что это пойдет мне на пользу. Так потекли дни в опытах и исследованиях. Природа моей силы была неизвестна, врачам меня не показывали. Филипп с интересом за это взялся.

— пойми, твоя сила нам еще неизвестна. Мы просто посмотрим ее, научим тебя ею пользоваться. Я еще точно не знаю, к кому нам обратиться за этим. Но нейтрализаторство — это прекрасный дар, уникальный. — говорил Филипп.

— я понимаю. — кивнула я. — по крайней мере, пытаюсь понять.

Мы просидели так многие вечера. Дамиан что-то крутил, переливал, пускал в меня шары, давал что-то выпить.

— Просто поразительно! Твоя сила нейтрализует даже яд! — как-то воскликнул он.

— ты дал мне яд?? — я чуть сознание не потеряла от этого.

— я бы сразу дал противоядие, если бы что-то пошло не так, но твой организм и так справился!

— и чем вы еще намерены меня испытывать? Я хочу жить! — возмутилась я. Во мне проснулся праведный гнев.

— успокойся, Вивиан! Мы не навредим тебе! — заверял он. — ладно, вы продолжайте, а мне нужно к отцу. Вечером снова встретимся.

Филипп оставил нас в королевской лаборатории, только за ним захлопнулась дверь, как мы с Дамианом одновременно произнесли:

— нам нужно бежать отсюда!

— приятно, что мы сходимся во мнениях. — заверил он, запуская ладонь в волосы. — этот фарс со свадьбой меня уже порядком доконал и не дает сосредоточиться на деле.

— да, где-нибудь на стороне мы быстрее решим вопрос с камнями, но Лафайер… — засомневалась я. — как забрать часть камня у него?

— мы сбежим, он последует за нами. — рассуждал Дамиан. — лучше уж побыть в плену у него, и выкрасть камень, чем вообще упустить.

— согласна. Сегодня ночью?

— Да. — кивнул он.