– Не стоит. Я знаю ваше истинное лицо. Мы никогда не станем друзьями или хорошими знакомыми. Поверьте, когда придёт время, а оно всегда приходит, я отплачу вам.

– Как скажешь, друг мой, – усмехнулся Питер.

Аарон облачился в боевую курсантскую форму, застегнув последние кнопки-магниты на груди. Он провёл пальцами по животу и почувствовал три выпуклых шва, как и на спине под плащом. Как поверить в собственную смерть, если твоя жизнь до сих пор не закончена. На уроках физики он слышал о теории квантового бессмертия. Быть может, никто не умирает? Если верить древним писаниям, даже Изирис не способен возвращать канувший разум к жизни. И это пугало сильнее всего. Всемогущий человек перестаёт быть человеком. Нельзя заставить подчиняться законам того, кого нельзя обуздать. Но с другой стороны сила – это инструмент, который позволяет достигать великих целей. Она может служить во благо людей, как и любое оружие, первоочередная задача которого – не разрушение, а – сдерживание.

К столу подошла официантка в тёмно-жёлтой юбке до колен и белой заправленной рубашке без рукавов. Она принесла поднос с крышкой-колоколом. Там лежал варёный краб в окружении мидий, креветок и долек лимона. Когда Аарон закончил поглощать морепродукты, официантка вернулась с двумя графинами, наполненными водой и апельсиновым соком. Конечно, хотелось выпить чего-нибудь покрепче и забыться, но такой возможности ему не предоставили.

Питер терпеливо ждал. Он не мог ничего есть и пить. Желудок протестующе бурчал, но аппетит отсутствовал. По телу пробегал неприятный холодок, а старческие суставы ломило от тупой боли. Как несмазанные детали, которые скрипят при каждом движении. Ему никогда не приходилось вступать в серьёзные битвы, но он всегда готовился к этому дню, следуя древнему принципу самурая: «Даже если меч понадобится один раз в жизни, носить его нужно всегда». Наступила новая глава жизни, возможно, финальная. Момент, когда необходимо отпустить прошлое, забыть о будущем и посмотреть в глаза настоящему.

4

Распахнулась входная дверь ресторана со стороны террасы. Поток прохладного ветерка приятно ласкал лицо Аарона. К столу подбежал солдат в золотом плаще. На шее через плечо висел автомат. Он встал смирно, сжимая рацию, и доложил:

– Мой герцог, северная граница атакована...

– Батальоны Трастгона здесь. Дьявол! Аарон, быстро поднимайся, – скомандовал Питер.

– Нет, нет, ваша светлость. Нас атакуют не люди, а роботы, – закончил солдат.

– Какого хрена? Что за бред? Разведка дала иную информацию, – возмутился Питер.

Рация зашипела. Из динамика доносились глухие и неразборчивые звуки. Солдат покрутил колёсико и вытянул антенну. Голос стал чётким:

– Вашу мать. На пятом километре восточной границы прорыв. Нам нужно подкрепление. Срочно!

Связь оборвалась. Эфир заполнился белым шумом.

Рация выпала из рук и замолчала. Колёсико регулировки сигнала отвалилось и укатилось под стол. Солдата затрясло. Болезненно-бледное лицо скривилось в гримасе мучений. Он схватился за виски и истошно закричал, разбрызгиваясь слюнями.

– Прекратить панику, – приказал Питер.

Голова солдата поникла, а затем до жути медленно поднялась. Выразительные голубые глаза остекленели. Он больше не кричал. Не проявлял никаких эмоций. Глубоко вдохнул и выдохнул, словно сделал первый вход в своей жизни.

– Бежать больше некуда! Примите свою судьбу смиренно и покорно, – сказал солдат.

– Что ты несёшь? – воскликнул Питер.

– Ваш подчинённый взял отпуск. Теперь я за него.

– Как тебя зовут, тритоморф? – встрял Аарон.

– О, Аарон, я думал, что убил тебя. Разве не так? – лицо исказилось подобием ухмылки.

– Ответь на мой вопрос.

– Тебе не место среди них. Как и мне. Пока ты не осознал этого, но осознаешь. Мы с тобой похожи гораздо сильнее, чем ты можешь представить.

– Мы абсолютно разные. Ты чудовище, которые убивает людей.

– Жертвы необходимы. Их смерти имеют больше смысла, чем каждая отдельно взятая жизни.

– Грязный ничтожный тритоморф, ты пожалеешь. Когда я закончу с тобой, твоя история не будет иметь никакого значения, – вскипел он.

– Зачем ждать? Исполни своё обещание здесь и сейчас, – крикнул тритоморф губами солдата.

– Твоя имя, – глаза Аарона сияли, как два аметиста.

– Алазар.

Плотный сгусток жёлтой раскалённой энергии поразил лицо солдата. Голова взорвалась. Обезглавленный труп свалился на спину. Дымок разнёс по комнате неприятный запах горелой плоти.

– Мы закончили, – объявил Питер, опустив плазменную руку-пушку.

– Он рядом, – предположил Аарон. – Скорей всего в городе. Сомневаюсь, что его телепатические способности обладают дальнодействием.

– Разумно. Такой расклад событий я не предусмотрел, – признался он. – Нам не справиться.

– Не падайте духом, иначе он подчинит ваш разум. Что бы ни случилось, мы попытаемся.

Неожиданно прогремел взрыв в сопровождении ярко-зелёной вспышки. На месте выхода во двор появилась брешь диаметром три метра, накрытая облаком серой пыли. Ударная волна отбросила Аарона к противоположной стене. Столы перевернулись, бордовые занавески на окнах вспыхнули. Питер стоял неподвижно в окружении обломков и битого стекла.

Аарон поднялся, держась за плечо и кашляя.

– Пора его наказать. Вы готовы, Питер?

– Нет, ты должен уходить. Я задержу его.

– Тогда вы погибнете.

– Да, но моя жертва даст тебе шанс. Ты спасешь человечество.

– Я не могу так поступить, не могу оставить вас...

– Придётся! – крикнул Питер. – Твои друзья в восточном крыле этажом ниже. Забирай их и проваливай.

– Но как же...

– Слушай сюда, Аарон. Тебе нельзя умирать здесь. Ты должен добраться до столицы Империи и найти камень хаоса. Его мощи должно хватить, чтобы справиться с Алазаром. Никто, кроме тебя не сможет этого сделать, потому что твой ДНК – это ключ.

– Какой ещё ключ? – он ничего не мог понять.

– Разберёшься, времени объяснять нет. А теперь ты должен бежать.

И Аарон побежал, скрывшись за первой дверью. Питер повернулся в сторону пробитой стены. Пыль медленно оседала, раскрывая приближающуюся тень. Разум сковали тиски, которые неумолимо сжимались. Камень на груди засиял ярче, воссоздав незримый барьер между сознаниями. Питер открыл огонь из плазменной пушки. Но ни один из снарядов не остановил Алазара. Доспехи поглощали каждый из выстрелов. Последнее, что увидел Питер, как в когтистых лапах стального чудовища сформировались две энергосферы: белая и зелёная.

1

Лёгкая вибрация пробежала от пяток до черепа. Здание дрожало. Лампочки сходили с ума, мерцали и лопались, издавая глухие хлопки бьющегося стекла, от которых Аарон вздрагивал и ускорялся, спускаясь по винтовой лестнице. Сквозь построенный щит вокруг разума пробивались слова и образы. Он видел маленького ребёнка, печать осквернённого и женщину, которую никогда не знал. Она тоже убегала. Голову пронзила боль, вездесущий и неотвратимый глаз истины выталкивал чужие фрагменты видений за пределы сознания.

Аарон остановился и потряс головой в надежде избавиться от внутреннего давления. Неприятно осознавать, что ты не единственный владеешь собственным телом и разумом. А смириться с данным фактом невозможно.

Синяя дверь приоткрыта.

Он оглянулся назад. Длинный коридор изгибался полукругом, поворачивая в сторону центральной части здания. В противоположной стороне коридора находилась решётка с миниатюрным окошечком для передачи подноса с едой. Она разделяла восточное крыло на два блока: общий и тюремный. По другую сторону держали преступников, дерзнувших нарушить кодекс Красной Империи. Или тех, кто был неугоден герцогу Кохе. Очевидно, что надзиратель не позволит ему попасть на территорию тюрьмы, а тем более забрать пару своих друзей.