Приблизившись к центру комнаты, Уильям нашёл бездыханное тело Лиет рядом с алтарём, на котором спал ребёнок. Мужчина упал на колени не в силах сдерживать слёзы утраты. Он поддерживал опалёнными руками нежное лицо девушки. Пальцами проводил по её угольным локонам. И душа разрывалась на части.

Глубоко по бесчувственной маской и жесткой натурой таилась пустота и отчаяние. Горе сломило мужчину и лишило рассудка. Уильям приподнял безжизненное тело Лиет и крепко сжал в объятиях, повторяя слова:

– Прости, прости, прости! Я не верю, вернись ко мне, прошу тебя.

Чувствуя, как тепло безвозвратно покидает тело, он понимал, что Лиет больше никогда не проснётся. Она ушла навсегда. Уильям отпустил её и поднялся на ноги. Каждая клеточка тела дрожала. Он скорбно взглянул на безмятежно спящего ребёнка, сделал осторожный шаг к алтарю и наклонился. По щеке спустилась слеза. Блестящая капелька влаги упала рядом с ребёнком и смешалась с засохшей кровью, оставив едва заметное пятно на серой плите.

Вдруг безликие стены произвольно разрисовались светящимися синими рунами. Они переплетены трассами, соединяющими каждый символ в непрерывную цепочку, подобно электрической схеме. Здание дрогнуло, с верхних выступов посыпался песок.

Синяя вспышка застала Уильяма врасплох и временно ослепила. Перед собой он видел лишь непроницаемую белую пелену. Постепенно мир обретал прежние черты. Белая стена света сменялась чёрной пустотой. Блики продолжали преследовать, но не мешали ориентироваться в пространстве. Глазам потребовалось время, чтобы зрение полностью восстановилось.

Уильям снова посмотрел на малыша. И осветил его ребра над сердцем, где должна быть проклятая печать. Он разинул рот в шоке. По крепкой мускулистой спине пробежал холодок. Лицо выражало полное недоумение. Мысленно он спрашивал себя: «Что это? Клевета, роковая ошибка или спасительное чудо? Здесь же ничего нет! Никаких потусторонних символов».

Мужчина внимательно осмотрел местность и достал из внутреннего кармана серебряный диск. Отбил по нему несколько ритмичных ударов пальцами и бросил в пустоту. Диск бешено вращался, приобретая объём и преображаясь в сферу-дрона, оборудованного камерой и осветительными приборами. Устройство с жужжанием облетело помещение, зафиксировав обстановку на видео. Искусственный интеллект составил документальный отчёт. После сфера вернулась к Уильяму. И обратно трансформировалась в сплющенный диск.

Уильям взял камень хаоса и спрятал в карман. Поднял каштановую накидку с пола. Основательно окутал сына, поднял и забрал с собой. Он больше не смотрел на Лиет. Её больше нет. Он мужественно принял её смерть, как жертву на благо. Перенял родительскую ответственность и пошёл в мир, где ждали нападки и подозрительность общества.

1

В начале времён была пустота. Бесконечная и незыблемая пропасть, спавшая вечным сном, пока не появились первые абстрактные существа. Аларис сотворил пространство, Фрагос – материю, Хронос – время. Это стало точкой рождения Вселенной. Вспыхивали яркие звёзды, формировались планеты. А поверхность космических тел заселяли разумные существа, которые не знали боли и страха. Жизнь родилась также мгновенно, как и погибла. На стыке времени и пространства среди круговорота неконтролируемого процесса расширения мира и материализации первовещества родился четвёртый абстракт – Изирис, первый принявший физическое воплощение. У него много разных имён. В самых древних и пыльных книгах говорится, что он – бог хаоса и судья всего сущего. В иных же историях его называют создателем и покровителем мира, который подарил человечеству шанс на происхождение и развитие. А для ярых противников он разрушитель идеальной Вселенной.

На несколько миллиардов лет Вселенная погрузилась во тьму. Изирис нарушил сложившийся порядок вещей, разрушил устоявшиеся законы и создал новые. Огромные звёзды обрели мощное гравитационное поле и отправились в бесконечное путешествие. Планеты покинули родную орбиту и разлетелись по планетарным системам, сталкиваясь между собой. Глобальная перестройка Вселенной разрушила большинство космических тел. В процессе расширения границ мира образовалась огромная чёрная пустота, куда свет не проникал никогда. В условиях, в которых вещество беспрерывно двигалось и стремилось к разрушению, созданная жизнь прекратила существование.

Бесформенные и лишённые физической оболочки абстракты (Аларис, Фрагос и Хронос) – жители иного измерения, воздействовали на Изириса, но были не в силах прекратить его существование. На них лежал неизмеримый груз Вселенной. Она поддерживалась абстрактами и требовала колоссального объёма энергии. Они стали пленниками собственного творения, которое требовало беспрерывного питания, как прихотливый механизм. Абстракты не желали возвращаться к пустоте, зная, что на перезагрузку Вселенной у них не будет необходимых ресурсов.

Создатели рискнули и материализовались, чтобы столкнуться с проблемой лицом к лицу. Представить форму первых космических сил невозможно. Единственное, о чём можно утверждать, их размеры превышали размеры галактики. Время, пространство и материя столкнулись в безжалостной схватке с разрушительным хаосом. Они хотели избавиться от него, лишить власти над миром. Война затянулась на миллионы лет, но для них время не значило ничего. Изирис спокойно защищался и выжидал, пока беспрерывное расширение Вселенной истощит первородных абстрактов. Тогда они обретут уязвимость. И в тот самый момент Изирис мобилизовал накопленную мощь и погубил абстрактов (Алариса, Фрагоса и Хроноса) в разрушительном сиянии хаоса. В триумфальном взрыве первоэнергии родился пятый абстракт – Атомус.

2

Атомус – воплощение гармонии и порядка. Он способен создавать звёзды и планеты, формировать галактики и созвездия, вдыхать жизнь в собственные творения. Изирис предпринял попытку уничтожить новорождённого абстракта, но, ослабев духом от выплеска силы и тяжкой ноши поддерживать расширение границ Вселенной, не сумел совладать с Атомусом и не нашёл выхода лучше, чем скрыться за пределами этого мира.

Прошло пятьдесят миллионов лет. Изирис вернулся и предложил Атомусу забрать силы пространства, материи и времени. И не заметив хитрости, Атомус согласил и поглотил энергию первосуществ. Ощутил отягощающую потребность Вселенной в питании. И в миг слабости был предан гибельному хаосу. Переход Атомуса породил сверхмассивную чёрную дыру, которая в будущем станет центром галактики Млечный путь. Изирис стал единым воплощением пространства, материи, времени, хаоса и гармонии.

Изирис, наделённый силами пяти абстрактов, обладал возможностью уничтожить Вселенную, но с самого начала перед ним не стояло подобной задачи. Единственное, чего он хотел – это поддержание баланса сил и невмешательства абстрактов в работу механизма Вселенной. Он родился для того, чтобы обратить мир в хаос, а затем дать шанс построить себя заново. Мир, в котором жизнь станет свободной от воли богов. Она создаст себя сама в процессе миллиардов лет эволюции, независимая и сильная, способная приспосабливаться к самым суровым условиям.

Вселенная готова к следующему этапу. К ожиданию, пока в опустошённом и холодном мире зародится нечто чудесное и великое, идущее наперекор трудностям и невзгодам. Изирис избавился от погибающего физического тела и переместился в зеркальное измерение, где погрузился в безмятежный сон на следующие одиннадцать миллиардов лет.

Вселенная постепенно расширялась. Звёзды вспыхивали и погибали в огне термоядерной реакции, создавая и выплёскивая пыль химических элементов, которая служила строительным материалом. В процессе миллиардов лет эволюции атомы объединились в разумную жизнь. Форма, в которой вещество способно познать себя.

3

Тишина. В глубинах разума послышалось неразборчивое бормотание нескольких голосов. Их количество нарастало в геометрической прогрессии, звуки приобретали форму и смысл. Изирис пытался безрезультатно заглушить раздражающий шум. Но голоса становились громче и настойчивее, казалось, что сейчас ворвутся в сознание и разрушат само его существо. Разобрать смысл звуков не получалось. От них не избавиться. С ними не договориться. Изирис вынужденно пробудился, чтобы выяснить природу проблемы.