– Ты права, – согласился Аарон.

– Я знаю.

Сэм с наигранной настороженностью посмотрел на Аарона.

– А ты у нас теперь можешь палить лазерами из глаз, словно непобедимый супермен из комиксов?

– Видимо так, – он незадачливо пожал плечами.

Аарон чувствовал себя в ловушке между кровожадным Алазаром и таинственным внутренним голосом. Кому можно доверять, а кому нельзя? Где правда, а где ложь? За что он борется? В первую очередь, конечно, месть за смерть отца. Но ставки гораздо выше, чем личное сведение счётов. Это битва, поражение в которой обернётся последствиями мирового кошмара. Смерть всего. Словно Алазар собирается нажать кнопку «выключить» на пульте посреди фильма. Только это не фильм, а реальность, где погасший экран коснется каждого жителя Вселенной, включая того, кто нажмёт на кнопку. Чтобы пойти на такой отчаянный шаг, необходима веская причина. Ничего не происходит без причины. Или же Алазар – безумец с обратной стороны зеркала, чья цель править людьми через страх. Он станет для них Богом, безупречным и жестоким, чей суд – это истинное освобождение.

– Арни, нам пора. Поехали, – позвал Сэм.

Сэм переживал. Он не понимал, что происходит с человеком, которого знал с самого детства. В кого превращается Аарон? От него осталась лишь частичка души, что сияет на ночном небе. И вторая – пустая тьма, что заполнят остальное небо.

– Да, сейчас, – ответил Аарон.

Окно на водительской двери опустилось. Из салона показалась голова Евы. Светлые локоны развивались на ветру, закрывая лицо.

– Можешь не торопиться. Мы никуда не едем, – крикнула она.

– Иду, уже иду. Довольно сердиться, – сказал он, не подозревая о появившейся проблеме.

– Я серьёзно. Бензин на нуле, – она вытянула руку с жестом бублика из окна, сомкнув пальцы: указательный и толстый.

Аарон растерянно побежал к фургону, распахнул дверь и уставился на топливомер. Стрелка упала на дно. Обошёл автомобиль и открыл багажник. Просмотрел содержимое, среди которого имелось запасное колесо, огнетушитель, инструменты, масло и аптечка, но ни одной стальной канистры с запасом бензина – самой необходимой вещи на горной дороге, где не работают заправочные станции.

– И что нам делать? – спросил Сэм.

Аарон потерялся среди навязчивых мысли. Не дошёл до финишной черты? Техническое поражение! Незаправленный убогий фургон, который переехал судьбу человечества тем, что перестал двигаться. Почему ВИНГИ не предупредил? Чего стоило показать канистру с бензином, а не гибель Денниса Остера, которую всё равно не удалось предотвратить. Он говорил о последствиях вмешательства в планы судьбы. Быть может, вот и они.

Ева протянула ему рюкзак.

– Чего смотришь? Бери!

– Что? О чём ты? – от него остался только пустой взгляд.

– Рюкзак, говорю, бери. Пойдём пешком, – она начинала злиться.

– Да, конечно, – он принял рюкзак и перекинул ручки через плечи, заправив под спинку плащ.

– И сколько нам идти? – спросил Сэм у Евы.

– Мне неизвестно. Но если не пойдём, то и не узнаем. Чего время терять?

Аарон одобрительно кивнул. И они выдвинулись. Поход по серпантинам не казался таким напряжённым, как поездка на автомобиле. Но подходить к краю обрыва было небезопасно. Случайным кусок грунтовой почвы мог в любой момент уйти из-под ног, забрав одного из них с собой. Поэтому они держались ближе горной стене, цепочкой следуя друг за другом. Ева возглавляла, а Аарон замыкал. Сэм шёл посередине, постоянно озираясь наверх в надежде не встретиться с булыжником, летящим вниз.

– Арни, как ты себя чувствуешь? Ты сам не свой.

– Сэм, всё хорошо. Не надо беспокоиться.

– Когда человек говорит, что всё хорошо, что-то явно не так, – подключилась Ева.

– Вас не проведёшь, – улыбнулся он. – Я должен быть с вами честен, так как вы единственные, кто меня поддерживает последнее время.

– Невольно, – сказала Ева.

– Неважно. Главное, что вы идёте за мной.

– Вообще-то за мной, – цокнула Ева, словно Аарон – маленький ребёнок, солгавший маме.

– Ты поняла, о чём я, – он перешёл с мягкого тона на твёрдый, понимая, что второго шанса высказаться не представится.

– Мы слушаем, – сказал Сэм.

– С того момента, как я узнал о другой части себя, я больше не уверен, что являюсь тем человеком, каким всегда считал себя. Возможно, мои мысли даже не принадлежат. мне А выбор – это всего лишь иллюзия. Быть может, я узник собственного сознания, – признался Аарон.

1

– Не ожидал от тебя такое услышать, – сказал Сэм. – Хотя признаюсь, что задумывался об этом.

– Кто же ты тогда, Аарон? – серьёзно спросила Ева.

Она невольно попала в эпицентр происходящих событий. Хотела ли она здесь оказаться? Точно нет. Раньше её вела возможность получить выгоду. Не каждый день предлагают столько денег, сколько хватит на остаток жизни. Деньги решают большинство проблем. Но теперь Ева стала неотъемлемой частью новой истории. Ей необходимо знать, за что она борется. Правда принимает разные формы. И порой не отличима от лжи. Именно размытая граница определяет, на какой стороне ты.

– Я не знаю. Вслух звучит ещё более бредово.

Двойник предупредил, что он не должен поддаваться уловкам Алазара. Не просто предупредил, а взял общение, которое пришлось дать самому себе. Страх перед неизведанным порождает сомнения. А сомнения отравляют разум. Навязчивая мысль прокручивается снова и снова, а затем перерастает в выбор, от которого зависит судьба.

– Чего же ты боишься тогда?

– Боюсь, что не могу ни на что повлиять. Что я всего лишь марионетка. И внутреннему голосу достаточно дёрнуть за ниточки, чтобы направить меня.

– Но разве ВИНГИ не помогает нам? Он тоже хочет остановить Алазара, как и мы. Предотвратить гибель мира, как и мы, – убедительно сказал Сэм.

– Я думаю, что он прикрывает завесу правды.

– Он же сейчас слышит тебя, находится среди твоих мыслей. Мне кажется, что ты ищешь тайну там, где её нету.

– Возможно, ты прав, Сэм, – приглушённо сказал Аарон.

Но Сэм не верил своим словам. Страх заставил говорить так, как хотел бы услышать таинственный ВИНГИ, представить существование которого до сих пор сложно. Если оно что-то скрывает, попытки докопаться до сути превратятся в испытание судьбы. Пока что остаётся смириться и идти намеченным путём.

Аарон отложил пугающие мысли в нижний ящик. Он вспоминал первый практический урок с камнем рун, когда ему исполнилось тринадцать лет. Отец постоянно твердил, что необходимо очистить разум, ощутить каждой клеткой тела энергию пространства, а затем без тревоги и напряжения направлять. И он усвоил главный урок. Нельзя бояться силы, иначе она будет контролировать тебя, а не ты её. В первый раз так и случилось. Губительная энергия вырвалась, не желая подчиняться чужой воле. На глазах наворачивались слёзы. Сейчас ему необходимо учиться заново, но теперь нет близкого человека, наставника, который подскажет и поможет в момент безнадёжности.

Ева остановилась и объявила:

– Устроим привал и поспим. Ночью идти опасно.

– Я могу осветить дорогу, – сказал Аарон.

– Арни, мы вряд ли перегоним Алазара. Не нужно питать иллюзий, – сонным голосом сказал Сэм.

– И что? Сдадимся?

– Никто не собирается сдаваться. Но идти ночь напролёт не принесёт никому пользы. Мы должны отдохнуть. К тому же я уверена, что Алазар тоже спит.

– Ладно, – согласил он.

Махнул рукой и устроился по деревом, раскинувшем ветви с иголками пирамидкой. Тёмные краски сгустились в небе. Тучи раздавались громом. Моросил дождик, переходя в ливень. Но водонепроницаемый костюмы не пропускали влагу.

Аарон видел квадратную клетку. За толстым красными прутьями решётки кто-то был, и одновременно никого не было. Она не подчинялась законам пространства и законам времени. А находилась на стыке пространственно-временного континуума. В месте, где физические законы нашего мира не работают.