Неожиданно вещество Изириса разделилось и перестроилось в грозную фигуру, которая преградила путь к выходу. Каждая частичка тела вибрировала и изменялась. Перепуганные пьяницы заметались, но бежать было некуда. Разъярённые красные глаза Изириса вспыхнули аметистовым огнём. Посреди комнаты образовалась сингулярность. Магические путы сковали участников действия и затащили в тёмную космическую бездну по другую сторону ненасытной пасти.

Дети прятались под кроватью. В ужасе они ожидали незавидной участи, что постигла родителей. Изирис сосредоточился, принял нормальную человеческую форму и заглянул под кровать. Радужки сверкнули зелёным сиянием, что заставилось пропасть из памяти детей последний час зверского убийства их матери. Изирис видоизменил её труп и сообщил детям, что мать скоропостижно скончалась от неизвестной болезни. Их мгновенно одолела жгучая боль утраты. Никто не сдерживал слёз. Каждый скорбел. Разум Изириса окутал туман чувств и горесть потери.

6

Одурманенный чувствами Изирис забыл о всех своих принципах. Вмешательство сейчас, когда мир на краю гибели, ни на что не повлияет. Они примут смерть, а он останется. Он хотел вернуть Викторию, вернуть мать детям. Пусть даже для того, чтобы попрощаться. Но ему не по силам возродить жену такой, какой она была. Изирис способен перестраивать атомы, но не может вернуть канувшее сознание.

Скоро планета неизбежно столкнётся с астероидом. И плодородная поверхность Земли превратится в бесплодную пустыню – кладбище человечества. Разум формировал идею и оценивал риски любого последующего поступка. Результаты огорчали. Теперь Изирис чувствовал и жалел об этом. Единственное правильное решение – дать людям исчезнуть. Противоречия, желания и эмоции сбивали ход логического мышления. Несмотря на все испытания и лишения, выпавшие на долю Изириса, он продолжал верить в людей. Дать им умереть – несправедливо.

И он решился на отчаянный шаг. Спасти планету. Проявил слабость и поступился принципом невмешательства. Но физическое тело Изириса рассыплется в прах при попытке противостоять космической угрозе. Попытка остановить астероид или создать барьер вокруг Земли обернётся выбросом энергии. Времени, чтобы построить другую физическую форму, совсем не было. Подобный процесс занимает тысячелетия.

Изирис принял самое радикальное и глупое решение из возможных. Передать мощь первосуществ в руки людей. Бог хаоса отколол пять камней от скалы Возрождения. Пять граней – пять космических сил. Заключил мощь каждого из абстрактов в отдельном сосуде. И передал камни рун детям. Так в мир пришли первые стражи, и каждый отвечал за своей аспект мироздания: Аарон – хаос, Неома – пространство, Люцей – порядок, Диана – время, Трой – материя.

И после клеймо не ассоциировалось с рабством. Оно стало признаком силы. Люди с печатью под сердцем обладали частичкой космической энергии. По их венам текла кровь всемогущего Изириса. Они обладали несвойственными людям способностями. Повышенная физическая сила, прочная кожа, телекинез, телепатия. Самый редкий дар позволял манипулировать реальностью.

Стражи объединили силы первосуществ и попытались создать вокруг планеты непробиваемый щит. Но их разум, молодой и слабый, не справился. Они не выдержали напряжения и сломились под гнётом неумолимой и бесконечной Вселенной. Тела парализовало. Они потеряли контроль над собой. И могли только ждать приближающийся конец. Но в последнюю секунду в момент, когда астероид соприкоснулся с поверхностью, отразившись мощнейшей ударной волной, Аарон, самый старший из стражей, вскочил, поднял камень над головой и с пронзающим криком выпустил столб энергии в небо, которая разрослась мерцающим красным куполом, охватившим огромную площадь.

Аарон спас человечество от полного вымирания. Катаклизм забрал девяносто восемь процентов от населения Земли. Уцелевшие территории назвали Красными землями. Аарона провозгласили императором. Это стало точкой отсчёта новой истории и зарождения единой Красной Империи, окружённой выжженной землей, за пределами которой господствовала истинная судьба человечества.

Перед переходом Изирис посадил первое и последнее бессмертное древо, медленно и беспрерывно растущее. Томалин. На верхушке извивались толстые ветви с алыми треугольными листьями, которые поглощали свет Солнца днём и отдавали ночью. Ни одним мечом или топором его нельзя срубить. При ударе белоснежный ствол становится крепким, словно металл, превращая острое орудие в тупой инструмент.

Люди верили, что трудное время объединит всех выживших. Конфликты и разногласия отойдут на второй план. У людей появилась возможность пересмотреть старые устои, измениться, стать лучше и сформировать новое идеальное общество, построенное на поддержке друг друга. Жизнь ради жизни.

Но они ошибались.

1

Наступило утро. Где-то за тёмными тучами пряталось Солнце. Шёл дождь. Водостоки наполнялись водой, которая быстро сбегала вниз на тротуары, стуча по металлическим стенкам холодных труб. По трассам носились автомобили, поддерживаемые силой электромагнитного поля. Они левитировали. Отсутствие трения позволяло сферообразным машинам развивать скорость до пятисот километров в час. Казалось, они двигаются беспорядочно, хаотично и не подчиняются никаким законам дорожного движения. Но это не так. В каждый автомобиль заложена программа, которая строит маршрут и управляет поездкой. «Комфорт и безопасность обеспечены», – гласил лозунг управляющей компании.

Город играл красками неоновых вывесок. Рекламные баннеры, электронные произведения искусства и свет уличных фонарей, провожающий прохожих вдоль по тротуару, а затем засыпающий в тишине. Периодично, словно из-под земли, возникали надоедливые голографические люди, рекламирующие очередную новинку в мире биоинженерии. Они тараторили без умолку: «Хочешь зрение орла? Оплати предзаказ и запишись на процедуру». Так заманчиво и убедительно. Кто не хочет острое зрение? Любой хочет. Но есть в этом нечто неестественное и отталкивающее.

Уильям насквозь промок и продрог. Мокрые волосы легли гладкой шапкой. Он скользил по освещённому переулку так быстро, как только мог, периодически отмахиваясь от голографических человечков. В конце переулка показалась прозрачная будка из синего стекла. Она напомнила ему таинственный мир, из которого он только что вернулся. Воспоминания снова нахлынули гигантскими волнами. Они затопили берег. Уильям всеми силами старался не захлебнуться в горькой воде.

Он остановился, глубоко вдохнул и выдохнул. И хлюпающими шагами продолжил путь. Нырнул в будку и громко сказал:

– Говорит герцог Уильям Донхаллес. Соедините с Анной Делорес. Код доступа 1023.

Электрическое жужжание, за которым последовал чёткий ответ диктора:

– Соединяю.

Спустя несколько минут в чётырёх пустых стенах послышался сонный голос:

– Мой герцог, что-то случилось?

– Извините, что прервал ваш сон. У меня неотложное дело для вас, которое не может ждать. Моя супруга скончалась. Ребёнок остался на мне. Можете найти няню для него?

– Да, сейчас же займусь. Что насчёт похорон?

Несколько секунд раздумий, после чего последовал ответ:

– С похоронами разберёмся позже. Необходимо срочно организовать заседание совета в присутствии императора. Я должен доказать, что мой сын не представляет угрозы для человечества. Отправьте членам совета и императору сообщение о необходимости подготовиться к прибытию в штаб-квартиру Деона на срочное совещание в ближайшее время. Они знают о последних события, происходящих на острове, поэтому лишних вопросов задавать не будут.

– Сообщение принято и отправлено. Вы прибудете домой, герцог? Я уже нашла проверенную и надёжную няню. Ей можно доверить вашего ребёнка.

– Нет, я не буду терять время и отправлюсь в штаб-квартиру, чтобы подготовить пространственный мост к прыжку. Отследите координаты моего звонка и отправьте за мной машину вместе с няней.