– Он тритоморф? – неуверенно задалась Ло.

– Нечто иное. По крайней мере я так думаю.

– Все узнают об этом. И нам придётся попрощаться с сыном.

– Никто и ничего не узнает!

– Но как же Карл и его люди. Они всё расскажут.

– Карл? – усмехнулся Уильям. – Никто не поверит его бредням, если он не предоставит доказательств, а их у него нет.

– Но всё-таки, – попыталась возразить Ло.

– Довольно! Мы сохраним это в тайне, но если Аарон причинит кому-то вред, я сам разберусь.

Мальчик пошевелился и поднял прищуренные глаза на отца:

– Пап, что случилось? Я ничего не помню, – полусонным голосом спросил Аарон.

– На нас напали. Ты потерял сознание, Аарон. Но всё уже позади, всё уже позади, – успокаивал его отец.

1

Надгробная надпись гласит: «Свет твоей жизни зажёг огонь в нашем сердце. И он не потухнет, пока память живёт в наших умах. Лоана Донхаллес – любимая мать и жена».

Над мраморной плитой склонился юноша. Материнские острые скулы, отцовские голубые глаза. В руке он сжимал стебельки пламенных звёзд – искусственных подсолнечников, которые никогда не рождались и никогда не погибнут. Любимые цветы матери – женщины, которая заботилась о нём. Воспоминания о том дне, когда она умерла, не отпускали. Дорожная авария, ошибка в работе искусственного интеллекта. Или же запланированное подставное убийство? Неважно. Она умерла. И её не вернешь. Тяжёлые веки намокли от проступающих слёз.

– Мама, нам не хватает тебя. Мне не хватает тебя. Всё совсем не так, – Аарон положил цветы на могилу. – Не поверишь, но отец модернизировал столовую. Выкинул ржавые решётки с окон, заменил тот древний стол. Тебе бы точно понравилось, – он улыбнулся. – Стало светло, но пусто. Там нет души. Мы больше не обедаем там, – он понурил голову. – Скоро я помешаю курсантскую форму на гвоздь. И стану солдатом! Заключительный экзамен на следующей неделе. Отец считает, что это лишнее, так как я готов занять пост хранителя. Но я не хочу провести половину жизни в ожидании своего предназначения. Конечно, когда время придёт, я без колебаний приму ответственность. Не беспокойся за нас. Мы со всем справимся. Я люблю тебя, мама.

Аарон поднялся, отряхнув колени, накинул капюшон тёмного плаща и пошёл к выходу, где его ждал сферомобиль. Он проходил мимо рядов могил и размышлял о горе, с которым сталкивается каждый человек, потерявший своих близких. Как они справляются с болью, находят в себе силы жить дальше, не отстраняются от общества? Трудности закаляют нас. Потери учат ценить то, что мы имеем здесь и сейчас. Нельзя постоянно оглядываться назад или стараться предугадать будущее. Нужно жить сегодня и ценить каждый миг, проведённый с дорогими вам людьми.

2

Звонок будильника. На часах 11:30 по местному времени.

Уильям сделал вид, что не слышит звонка, завернувшись рулетом в шёлковое одеяло. Будильник не отступал и продолжал настойчиво повторять мелодию – журчание горных ручейков. Из-под одеяла раздалось недовольное ворчание. Это было похоже на зашифрованное сообщение: «Заткнись уже! Я не собираюсь вставать».

Неожиданно комната завибрировала. С верхних полок шкафа посыпались книги. Люстра качалась взад-вперёд. Пронеслась волна сильнейших толчков. Мир сотрясло. Словно земля сдвинулась с места. Раздался оглушительный грохот обрушающихся зданий. Мебель переворачивалась, личные вещи сыпались и катались по полу. Карнизы покосились и упали вместе со шторами. По окну разрослась паутинка из трещин. Хлопок. И стекло лопнуло, разбившись на тысячи мелких осколков.

Уильям успел спрятаться под кроватью. Первое землетрясение в истории острова. По крайней мере с момента заселения людьми. И это подозрительно. Уильям сомневался в природном происхождении стихийного бедствия. Единственным техногенным источником, способным вызвать подобные подземные толчки, является пространственный мост. Ещё на этапе первых испытаний стабильность перемещающего устройства подвергалась сомнениям. Но этот вариант герцог сразу отмёл. Сейчас камень находится в одной комнате с ним. Но если кто-то украл его? Полный бред. Даже в таком случае использовать камень рун не получится. Для активации портала необходимо быть владельцем ДНК-ключа. Это два человека в мире: он и его сын.

Ладони вспотели. Волоски на руках встали дыбом. Навязчивые мысли о предательстве пытались сковать разум. Аарон свихнулся из-за смерти матери? Уже второй матери. И решил расплатиться болью за боль. Даже Уильям тяжело переживал потерю дорогой Ло, а что чувствовал ещё неокрепший духом сын, возможно, обладавший необъяснимыми сверхспособностями? Было сложно представить. Каждый справляется с потерей по-своему. «Нет, нет, нет!» – мысленно воскликнул он.

Наконец-то толчки прекратились. Замок не обрушился, что радовало, хотя здание и построено довольно давно. Пострадали лишь окна и домашняя утварь. Уильям выполз из-под кровати. В глаза бросилась винтажная люстра из хрусталя, которая лежала на кровати, свалившись набок. Мягкий матрас ничем не помог. Хрусталь вдребезги, как и каждая люминесцентная лампочка. Оборванные провода торчали из уцелевшего металлического каркаса.

Всего за несколько минут спальня превратилась в свалку. Или скорее в заброшенное жилище, куда забрались мародёры и навели порядок в собственном стиле. Но ничего не украли? Уильям бросился к сейфу в стене. Подобрал код из пяти цифр. Толстая дверца распахнулась. Всё перевёрнуто вверх дном. Глаз Уильяма судорожно дёрнулся. Тревожные мысли не отпускали. Он порылся среди бумаг и наткнулся на камень. На месте. Значит явление вызвано движением тектонических плит.

В городе раздавались истошные крики людей, пугающие хлопки падающих бетонных сооружений. Сирены не замолкали. Спасательные службы, противопожарные службы, органы правопорядка, медицинская помощь. Все были на взводе.

Уильям забрал камень из сейфа, накинул верхнюю одежду и покинул спальню. Он отправился на поиски ответов. Связаться с кем-либо по местным каналам не удалось. Видимо, системы коммуникации повреждены.

3

Аарон лежал без сознания на сиденье сферомобиля. За секунды до сокрушительных подземных толчков навигационное оборудование автомобилей вышло из строя. Перебои в энергосистеме привели к отключению искусственного интеллекта и отказу тормозных систем. Предусмотренная инженерами защита не сработала. И машина на полной скорости влетела в грузовой магнитный поезд, пересекающий улицу. Однако рама автомобиля обладала не только впечатляющим запасом прочности, но и была сконструирована таким образом, чтобы при столкновении с препятствием она проявляла амортизирующие свойства.

Аарон видел сон.

Над Деоном сгустили тёмные тучи пепла, плотными клубами спускавшиеся с вершины мифического вулкана Кроатон. Из жерла по каменным и бугристым склонам стекала жуткая чёрная магма, под плотными слоями которой густились лужи жидкого пламени. Смог безраздельно и беспощадно властвовал в городе, сковав его в смертельных объятьях. С каждым вдохом люди падали замертво, мучительно задыхаясь в облаках пепла. Мёртвые тела подхватывала жгучая лава, прожигала кожу и затекала внутрь, превращая тела в обезображенные останки. И весь ужас спрятался под толстым слоем чёрного льда. Извержение прекратилось. Туман рассеялся. Лёд треснул, а затем из своих могил, словно феникс из пепла, восстали мертвецы.

И тут он резко проснулся. Испуганное лицо побледнело. Он ничего не понимал, точнее не мог отличить реальность от сна. На самом ли деле он попал в аварию. Или это хитроумные игры его подсознания. Тело ломило от тупой боли. Значит, не сон.

Внезапно в щель между дверью и корпусом просочилась сплюснутый металлический наконечник монтировки. Инструмент сработал в качестве рычага, и дверь вывалилась наружу.