Доктор мгновенно забинтовал поражённый участок. Белоснежные матерчатые бинты впитали кровь и покраснели. Аарон опустил голову и закрыл глаза. Кляп изо рта достали.

– Ублюдки, вы заплатите, обязательно заплатите, – бормотал Аарон.

Питер появился из-за доктора и сжал лицо Аарона, аккуратно похлопывая пальцами по правой щеке.

– Разочарование. Либо ты бездарность, как и твой отец, либо подобного стимула недостаточно, – он оголил жёлтые зубы. – Может, нам стоит притащить сюда твоих друзей. И отрезать от них по куску. Что скажешь, Аарон?

– Ты не посмеешь! – возразил он.

– Ты переоцениваешь своё положение, чтобы разбрасываться такими высказываниями. Я убью их, если понадобится.

– Вижу, герцог Кохе, вы совсем обезумили. Власть порождает безнаказанность, а она в свою очередь... Ну, вы поняли меня.

– Ты и твои друзья – предатели, враги человеческого рода! – выпалил Питер.

– Мы пришли в Индаба, чтобы просить помощи в решении общей проблемы, а вместо этого получаем обвинения. Я не понимаю, чего вы добиваетесь, чем руководствуетесь. Я не знаю, о каких мистических силах вы толкуете.

– Пойми, Аарон, твои силы – это единственный шанс на уравнивание наших сил и сил тритоморфа, – он нахмурился.

– Но как же хранители, они обязаны защищать человечество! – выкрикнул Аарон.

– Хранители разбиты! – воскликнул Питер. – Сильнейший из нас, Константин, погиб на прошлой неделе. Джон под осадой. Остались только мы с тобой, но вскоре пробьёт и наш час. Не сомневайся. Его не остановить, – горько закончил он.

– Ты боишься...

Питер Кохе не хотел этого признавать. Но скрывать страх было слишком трудно. Он испугался. Самые страшные сказки и рассказы, которыми детей пугали в детстве, превратились в реальность. Но, как это обычно бывает, сказки – это всего лишь сказки. В жизни всё по-другому. Люди мучительно умирают в лапах чудовища. Рано или поздно ситуация исправляется. События всегда возвращаются к нормальному ходу вещей. В какой-то степени счастливый финал, но не для жертв, что забываются после.

– Бояться разумно, – сказал Питер.

5

Питер взял нож, который лежал рядом с отрезанными пальцам. Ребро лезвия украшал грозный коршун, размахивающий крыльями. Полюбовавшись рисунком на блестящей стали, Питер сосредоточился и похолодел. Крепко сжал рукоять, взмахнул, что было сил в старческих дряблых руках, и вонзил остриё в левый глаз Аарона, не ожидавшего подлого удара. Он завопил и задёргался. Ошеломлённые произошедшим стражники с трудом сдерживали его. Внутри что-то проснулось. Присутствие. Маленький синий огонёк, разожженный искрой боли. Пламя разгоралось и поднималось из тёмных глубин сознания, куда никто и никогда не заглядывает. Мысли перестали рождаться. Он не мог думать, слышать, говорить и дышать. Аарон заперт в собственном подсознании, занял место штурмана в собственном теле. Теперь власть принадлежит другому. Вездесущему и неотвратимому глазу истины. Этим именем позднее Аарон назовёт своё альтер-эго.

Нож вылетел из раны, проскочив между прутьями решётки. Пустая уродливая глазница, из которой вытекала кровь и белая вязкая жидкость, обрастала внутри тонкими синими нитями. Из небытия соткалось новое глазное яблоко. Засиял хрусталик, а затем радужка, переливавшаяся голубыми оттенками. Зрительные нервы восстановились, повреждённая плоть мгновенно регенерировала.

– Невероятно! – восторженно воскликнул Питер. Доктор прикрылся чемоданом и спрятался в коридоре тюремного блока, а стражники прильнули к задней стене карцера, испуганные и шокированные.

Над головой кружил призрачный нимб с вкраплёнными в кант символами древней рунической письменности. Вездесущий и неотвратимый глаз истины, холодный и пугающий, пристально наблюдал за Питером Кохе, который широко улыбался, выдыхая облако дыма.

– Что на счёт пальцев? – герцог взглядом указал на табуретку.

Он не ответил. Даже не моргнул.

– Всё такой же неразговорчивый. Друг, ты ещё там? – Питер постучал кулаком по лбу Аарона.

Разжать пальцы не получилось. Конечность превратилась в бесчувственный кусок монолитного камня. Ощущение собственной руки покинуло Питера. Он робко отпрянул назад.

– Интересно, – пробормотал герцог, прижимая к груди безжизненную руку.

Нимб испарился. Аарон резко дернулся, словно оступился во сне, вернувшись в реальный мир. Он был в смятении. Для него произошедшее потеряло смысл. Несколько секунду адской боли, а затем провал. Кромешная тьма и благополучное возвращение в кресло водителя, а разбитое лобое стекло сияло как новенькое.

– Что произошло? – взволнованно спросил Аарон.

– Чудо! Твой новый глаз появился из ничего, – ответил Питер, разрабатывая бывшие парализованные пальцы. Приближаться не смел, страшась неизведанной и непредсказуемой силы, хотя и рассчитывал на более эффектное проявление.

– Вы получили достаточно? Что теперь? – он не доверял герцогу. На этом всё не закончится. Эксперименты продолжатся. Если повезёт, возможно, у них получится подчинить неизведанную мощь, а при ином исходе жертв не избежать.

– До этого момента я не был уверен, но теперь точно знаю, что на доске новая фигура, – Питер закурил вторую сигару. Лицо сияло от гордости. Он приказал стражниками покинуть карцер и запереть решётку. Якорные цепи, табуретки и два отрубленных пальца остались.

1

Просторная белая комната. Как чистый альбомный лист. Аарон сидел на одной из двух трёхногих табуреток, которые принесли стражники герцога Кохе. На другой напротив него сидел тоже он. Или по крайней мере так казалось ему. Двойник обличён в изношенную курсантскую форму Деона с помятыми защитными пластинами под тканью, порванными рукавами и лохмотьями плаща за спиной. Вместо правого глаза уродливая дыра. На животе три глубокие раны, из которых сочилась густая кровь. Он беззаботно переплетал между восемью пальцами цветные нити: синюю, фиолетовую, зелёную, жёлтую, белую и красную.

– Где я? – спросил Аарон.

– Там, где был всегда. Внутри собственного сознания, – ответил отражённый двойник, не отвлекаясь от нитей.

– Кто ты такой? Надеюсь, что я не сошёл с ума...

– Я – это ты, ты – это я, мы – это ты и я, – он поднял голову, смахнув чёлку со здорового глаза, радужка которого сияла синим.

– Почему я здесь? – озабоченно спросил Аарон.

– Мы с тобой едины. Нас объединяет общая цель.

– У меня одна цель. Отомстить за отца, – голос звучал жёстко и твёрдо. Он без колебаний сделает это, когда представится возможность.

– Смерть осквернённого принесёт покой не только тебе, но и всему человечеству. И даже больше.

– В каком смысле больше? – встревоженно спросил он.

– Он угроза для всего космоса. Если доберётся до всех кристаллов, то жизнь во Вселенной навсегда угаснет. Не останется ничего, – мрачно высказался двойник.

– Не может быть! – воскликнул Аарон. – В этом нет никакого смысла. Зачем ему это? – поверить в слова альтер-эго было сложно.

– Он пришёл из другого мира.

– Это ничего не объясняет. Расскажи больше, посвяти в суть происходящего, если ты так много знаешь.

– Когда придёт время, ты узнаешь всё, – равнодушно ответил двойник.

– Ладно, неважно. Что я должен сделать, чтобы убить его?

– Прими вторую часть себя. Она даст силу и направит тебя.

– А конкретнее? – раздражённо спросил он.

Но ответа не последовало. Двойник пропал. Иллюзия рассеялась, как ничего и не было, оставив его наедине с безнадёжностью. Выход отделён несгибаемыми прутьями решётки, а угрюмые стены карцера покорно стоят на месте. И всего лишь одна небольшая странность. Вторая табуретка переместилась на несколько метров вперёд, где подозрительно покачивалась с ножки на ножку. Отрезанные пальцы исчезли.