Прошло четыре часа. Ева трясла задремавшего Сэма за плечо. Он с трудом разомкнул слипнувшиеся веки. Под глазами свисали чёрные мешки. Взгляд окутала белая пелена, а по коже пробегал холодок.

– Что случилось?

– Мы приближаемся к городу.

– Правда? Вот и хорошо, – сказал Сэм и облизнул сухие губы.

– У меня нет пропуска. Я угнала поезд, – призналась Ева.

– Не беспокойся. Проблем не будет.

– Серьёзно? Далеко не каждый вояка знает сына герцога Донхаллеса в лицо.

– Я знаю, как подтвердить наши слова, – он принялся ощупывать карманы Аарона.

– Может мне отвернуться? – на её лице появился ухмылка.

– Лучше помоги мне.

– Нет уж, давай сам, – Ева нахмурилась и скрестила руки на груди в ожидании.

– Вот, вот оно! – воскликнул он, нащупав пятиугольный камень во внутреннем кармане под плащом.

– Камень рун? – восхищённо прошептала Ева, любуясь мерцанием фиолетовых огоньков в руках Сэма.

– Да, пространство. Аарон сберёг его, но какой ценой...

– Он ещё жив. Рано говорить о цене. Держи камень на виду, иначе нас не пропустят или того хуже.

– Хуже?

– Арестуют или расстреляют, а твоего друга признают мёртвым и разбираться не будут. Пустят в расход.

Поезд приближался к первой станции. Здесь находился контрольно-пропускной пункт. На горизонте появились две караульные вышки. По периметру раскинулись ряды колючей проволоки. Лесной пейзаж за окном сменило открытое поле. На подступах стояли предупреждающие таблички. На белых прямоугольниках красными заглавным буквами говорилось: «Территория заминирована». Ева потянула за красный рычаг торможения. Колодки обхватили тормозной диск. Колёсные пары завизжали от трения. Локомотив замедлялся. Тифон издавал протяжный гудок, напоминающий рёв стада возбуждённых слонов.

Поезд остановился у платформы. Группа солдат в серой форме собралась у двери машиниста. Оружие приподнято и снято с предохранителя. Один из них спрыгнул с платформы и нырнул под кабину локомотива. Другой направился в заднюю часть поезда. С собой он взял красный продолговатый предмет с изогнутой ручкой. Устройство напоминало рубанок шириной в рельс, но Ева прекрасно знала, что так выглядит тормозной башмак. Их заключили в тиски. Как заготовку для обработки. Отступать некуда.

– Медленно открываем двери и покидаем локомотив. Руки держать на виду, – послышался приказной тон.

Ева толкнула дверь вперёд. Её встретил недовольный, укоризненный взгляд человека, который, по всей видимости, только проснулся. Щёку пересекала идеально ровная линия под углом сорок пять градусов. Она тянулась от подбородка до носа.

– Нам нужна помощь, – прохрипела она.

– Вашего поезда нет в расписании! Повторяю второй раз, покиньте локомотив, – он направил ствол на них.

– Здесь герцог Деона, – воскликнул Сэм, выглядывая из-за спины девушки. Он сам не заметил, как убрал камень рун в карман.

– Довольно! Последнее предупреждение. Покиньте поезд, иначе мы откроем огонь.

Ева схватилась за поручни, повернулась спиной вперёд и спустилась по ступенькам. Сэм повторил за ней.

– Молодцы! Руки за голову, животом на землю.

– Но...

– Исполнять, – крикнул солдат, ткнув автоматом Сэма.

Они подчинились. Из кабины послышал голос:

– Капитан, здесь труп.

– Он ещё жив! Это герцог Аарон Донхаллес! – протестующе воскликнул Сэм, приподняв голову. И немедленно получил сапогом по лицу, почувствовав вкус и запах резины.

– Молчать! – капитан не желал ничего слушать.

Солдаты принялись их обыскивать. Выворачивали карманы наизнанку, ощупывали и заставляли снимать одежду. Камень рун нашли.

– Капитан, это похоже на...

– Камень рун. Верно. Не припомню, чтобы мне доводилось находить подобные артефакты у преступников.

– Мы не преступ...

– Кто вы такие, ребятки? Думаю ответ прост. Воры!

– Тебе же уже сказали, дурень! В локомотиве лежит сын герцога Уильяма Донхаллеса, – Сэм не вытерпел и грубо высказался, но сразу же поплатился, получив вторую порцию сапогом по лицу.

– Разговор не клеится, – капитан улыбнулся. – Ладно, не нервничай, я проверю твои слова.

Он забрался в кабину и посмотрел на безжизненное лицо посиневшего Аарона. Прижал пальцы к шее, чтобы проверить пульс. Продолжительные интервалы между толчками не смутили капитана. Он не знал, как выглядит сын герцога, но прекрасно помнил черты лица Уильяма. И не заметить сходства было бы преступлением.

– Тео, быстро сюда. Возьми несколько человек и отправляйтесь на машине в город. Доставьте больного в Императорский лечебный центр, а я доложу о наших гостях герцогу Кохе.

– Капитан, а с ними что? – Тео кивнул в сторону Евы и Сэма.

– Пускай отдохнут в изоляторе. А дальше посмотрим.

1

– Я, Константин Лорион, священно клянусь с верность и честью служить роду человеческому. Покуда бьётся сердце в моей груди, я буду преданно хранить и защищать кристалл времени. И отдам жизнь с той же отвагой, с какой наши предки умирали в Великой войне.

Пять веков назад он принял присягу, но до сих пор помнил каждое сказанное слово. Смутное воспоминание из далёкого прошлого. Слишком далёкого, чтобы помнить. Константин давно перестал быть тем человеком, который давал клятву. Он забыл, как выглядели его родители. Иногда обрывки воспоминаний о детстве и родном доме всплывали на поверхность океана сознания, но лишь на короткий миг. А затем снова погружались в глубокие беспросветные воды. Он чувствовал ответственность за людей, но перестал считать себя одним из них. Жизнь человека скоротечна, а ему даровано бессмертие. Константин властвует над временем. Главным врагом человечества.

Раздались два коротких стука в дверь. Не дожидаясь приглашения, в тронный зал ворвался Михаил Томан – первый помощник герцога. К безукоризненно выглаженной форме булавкой крепился нагрудный значок: перевернутые песочные часы, пересечённые вертикалью.

– Герцог Лорион, город атаковали! – голос тревожно дрожал, а испуганные глаза выползали из орбит.

– Кому хватило смелости? – равнодушно спросил Константин.

– Мы не можем определить...

– Велика ли их армия?

– Он один, всего один! – воскликнул Михаил.

– Что? Один человек? – удивился герцог.

– Вряд ли человек на такое способен, – лицо помощника побледнело.

– Вы в порядке? Присядьте, – предложил он. – Объясните мне, что там происходит.

– Он чудовище, – Михаил умолк, лицо застыло без эмоций, словно кто-то выключил свет. – Я иду за тобой, Константин.

Михаил вытащил из кобуры пистолет, который выдавали каждому представителю власти для личной защиты. Снял с предохранителя и прострелил себе голову. Всё произошло насколько быстро, что Константин не успел ничего осознать. Он стоял с забрызганным кровью лицо и наблюдал, как обмякшее тело камнем грохнулось на пол. Константин не мог сдвинуться с места, оцепенел от странного чувства, которого не испытывал очень давно. Разум охватил забытый страх смерти. Ему приходилось видеть, как умирают люди. Гораздо чаще, чем хотелось бы. Такого проклятие бессмертного. Но он никогда не сталкивался с убийством подобным методом. Контроль разума, телепатия – самая страшная способность, дарованная детям Изириса. Они могут подавлять волю и забирать свободу. Лучше принять смерть, чем оказаться запертым в собственной голове.

– Не может быть, – прошептал он.

Избавившись от эмоций, Константин собрался с духом и отдал приказ в пустоту:

– Прекратить огонь! Помогите укрыться жителям Хронополиса. Прячьтесь, бегите! Не вступайте в бой. Вам не побороть его.

Посох завибрировал, распространяя зелёными волнами сигнал по всему городу. Неожиданно он ощутил давление в висках, сменившееся острой колющей болью. Константин перестал слышать свои мысли. Сознание заполнил белый шум радио, а на фоне шипения звучал голос ведущего: