– Я иду за тобой! Время пришло... – Пауза. – Я уже здесь.

2

Всё прекратилось. Реальность вернулась. В дверном проходе появилась высока фигура, чьё тело пронизывали гибкие нити металла, а глаза пылали красным огнём.

– Дитя Изириса... Тритоморф! – с отвращение крикнул Константин.

– Не нужно пустых слов, Константин. Я пришёл тебя освободить.

– Освободить? Что за чушь ты несешь?

– Ты знаешь, о чём я говорю. Пора на покой, – он переступил порог тронного зала.

– Ни за что. Моя преданность непоколебима. Тебе не сломить мой разум. И не надейся, – Константин направил посох на монстра.

– Ты клялся служить людям, но сейчас спустя столько времени их судьба тебе безразлична. Ты не один из них, – он подошёл ближе.

– Что бы ты не говорил, я никогда не отвернусь от человечества. И до тех пор я буду одним из них, – уверенно сказал Константин.

– Знаешь, что случается с людьми? – он остановился. – Они умирают! – крикнул он. И бросился на Константина.

Зелёный луч столкнулся с непробиваемой бронёй. Тело замерло в атакующей позе хищника. Время остановилось. Константин размахнулся посохом и ударил нежеланного гостя с такой силой, от какой тот с искрами сорвался с места и полетел, проломив кирпичную стену между окнами с видом на двор.

– И это всё, на что ты способен? – без малейшего страха воскликнул Константин. Он никогда не воевал против тритоморфов, но прекрасно знал, что они не бессмертные боги. У них есть предел, как и любого живого существа. Они уязвимы.

– Твоя сила велика, Константин, но тебе не убить меня, – грозная фигура выпрямилась. Нити металла натягивались и расслаблялись. Вдох. Выдох.

– Мне необязательно убивать тебя. Назовёшь своё имя, прежде чем отправиться в свой худший кошмар? – герцог улыбался.

– Если тебе угодно, называй меня Алазар.

Прогремел гром разрывающего металла. Серебряный трон, обитый красным бархатом, со скрежетом сорвался и стремительно полетел в Константина. Лёгкий удар концом посоха о пол. Пространство озарила зелёная сфера. И мгновенно потухла. Ничего не произошло. Тяжёлый громадный стул врезался в Константина. И размазал его в кровавое месиво.

Вспышка. Константин невозмутимо стоял на том же месте рядом с распахнутой дверью. Трон вернулся в исходное положение. Два красных сверкающих глаза загорелись посреди руин, накрытых облаком серой пыли. Демонические лапы когтями впились в края потрескавшейся кирпичной стены, обрамляющей брешь. Алазар выбрался наружу.

– Ты растерян, – сказал Константин.

– Что ты сделал?

– Заключил нас в ловушку времени. Теперь мы вновь и вновь будет проживать этот миг.

– Петля времени, – спокойно сказал Алазар. Невидимая сила вырвала посох из рук Константина, сломав ему несколько пальцев. И снова вспышка, обернувшая время вспять.

– Ты правда думала, что всё будет так просто? – Константин пронзительно засмеялся.

– Попытаться стоило. Ошибки...

– Ошибки присущи людям. Люди учатся на ошибках. Но не ты. Твои неудачи ведут лишь к большим неудачам.

– Хорошее замечание, – Алазар сжал руку в кулак.

Константин попытался что-то сказать, но выдавил из себя лишь судорожный всхлип. Дыхание перехватило. Глазные яблоки покраснели, а по губам поползли ручейки крови.

– Чувствуешь, как все твои внутренние органы сжимаются? Неприятно, да? Но это только начало. Мы повеселимся на славу.

Пальцы Константина разжались. Посох остался вне его досягаемости. Как лучшее из обезболивающих. Он почувствовал облегчение. Время вернулось назад.

Алазар в гневе закричал. Хотя это больше напоминало отчаянный рык кровожадного зверя, который загнал добычу в тупик, но не может до неё добраться. И теперь остаётся ждать момента, когда дух и стремление жертвы бороться исчезнут в пучине беспросветного мрака безнадёжности.

– Откуда твои доспехи?

– Тебе нужен ответ на другой вопрос. Не откуда, а когда, – ответил Алазар.

– Ты путешественник во времени! – уверенно воскликнул Константин. Он ощущал искривление и нарушение временных потоков. С ним такое впервые, но он точно знал, что не ошибается.

– Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь, – он продолжал стоять неподвижно.

– Дак кто же ты такой? Ответь мне, Алазар! – крикнул герцог.

– Я родился среди вас, когда все отвернулись от меня.

– Давай без драматизма. Ты знаешь, кто ты такой. Чудовище!

– Вовсе нет. Я посланник. Я пришёл сюда, чтобы спасти человечество. Исправить ошибку, которую вы допустили.

– Наглая ложь! – злобно рявкнул герцог.

3

Хруст сломанной шеи. Константин упал замертво. После Алазар принялся ломать и крошить каждую кость в его теле. Одну за другой, не позволяя отпустить посох и прекратить страдания. Константин потерял сознание от боли, но почти мгновенно голос внутри разума разбудил его. Мозг почти перестал осознавать, что происходит. Он знал только боль. Словно ничего и никогда, кроме неё, не существовало и не имело значения. Желание избавиться и освободиться от мучений перерастало в стремление сдаться.

Смерть пришла неожиданно. Они вернулись в исходную точку. Для Константина такое возвращение – всё равно, что проснуться посреди ночи в холодном поту от худшего кошмара в своей жизни. Из посоха вырвался луч горячей энергии и поразил несокрушимые доспехи Алазара. Стало невыносимо жарко. Мантия вспыхнула, но он продолжал держаться за раскалённый стальной шест в надежде пробить броню и добраться до кожи тритоморфа. Руки чернели и прилипали. Он чувствовал, как оголённые кости касаются металла. В нос ударил жуткий запах обгорелой человеческой плоти. Константин умер.

Битва между хранителем времени и безжалостным тритоморфом продолжалась вновь и вновь. Но итог оставался неизменным. Алазар побеждает. Константин погибает. Поражение за поражением, но каждый раз он поднимался и боролся с угрозой вопреки всепоглощающему желанию освободиться от боли. И целая вечность в оковах страданий не пугала его. Значение имело только одно. Защита человечества. Пришло время отдать долг за бессмертие и послужить истинной цели.

– Почему ты продолжаешь бороться? – Алазар восседал на троне, без интереса рассматривая документы и письма герцога.

– Такова моя судьба, – ответил Константин.

– Ты ничего не знаешь о судьбе. Твои страдания бессмысленны. Грядущее неизбежно, – он поднялся и посмотрел на Константина человеческими глазами. – Придёт момент. И я подарю тебе смерть, которую ты жаждешь, но не можешь получить.

– Ты так добр! Исключительно щедрый поступок, – герцог истерично засмеялся, – не каждый день мне предлагают умереть.

– Не сходи с ума, Константин. Помни, твой разум должен быть крепок, а рассудок не помутнён, – Алазар разбил окно. Тысячи острых осколков стекла вонзились в плоть Константина.

Всё повторилось. Константин ощутил себя беспомощным слепым котёнком, завёрнутым в мешок. И только сейчас он понял. У него нет никаких шансов против вечности. Разум человека хрупкий. Сломать его не сложнее, чем переломить спичку. Сколько он сможет выдержать ещё, пока не ослабнет? Дать себе ответ на этот вопрос он не сумел, но и сдаваться не собирался.

– Откуда ты пришёл, Алазар?

– Я всегда был здесь.

– Мы бы тебя нашли и убили раньше, чем ты...

– Вы слишком глупы и самонадеянны! – разъяренно крикнул Алазар. – Люди. Вы скрываете то, чего нельзя скрывать. И вот результат. Теперь всему человечеству снова грозит опасность.

– Может быть и так. Но ты никогда не выберешься отсюда.

– Уверен? – красные глаза внимательно смотрели на Константина. Словно Алазар видел сквозь плоть и кровь. Он видел душу.

4

Присутствие охватило сознание. Прилив эмоций и воспоминаний из прошлого затопил сухой берег разума. Спустя столько лет он снова посмотрел на мать. Ощутил её любовь и заботу. И не было ничего важнее единственной матери. А затем похороны, могила и горькая скорбь, что скрылась на дне под толщей тёмной воды. Из песка торчал безымянный камень с надписью: «МАМА». Тёплое и приятное слово, что омывается холодными водами памяти. Рядом вырос столб с надписью «ПАПА» и испарился. Константин никогда не знал своего отца.