Аарон обернулся к Сэму, растерянному и испуганному.

– Мы должны убираться отсюда! Срочно! – крикнул он.

– Арни, ты должен что-то сделать. Нельзя дать людям погибнуть.

– Ничего уже не сделаешь. Сэм, пойми, мы должны уходить...

– Нет, нет, ты должен, обязан всех защитить, используй магию, сожги корабли. Уничтожь, отомсти. Как ты и хотел, – голос Сэма дрожал.

– Я не могу.

– Но там мой отец, пожалуйста.

– Сэм, посмотри туда. Там больше ничего нет.

Сэм упал на колени. Размахнулся и ударил кулаком по асфальту. Костяшки покраснели. Он поднял глаза и увидел, как полыхают пришвартованные суда, как огонь безжалостно поглощает пристань, как два боевых крейсера обороняются под натиском флота. И нет никакой надежды на спасение. Есть только время, текучее и беспрерывное, которое неминуемо ведёт к конечной точке исхода событий.

– Сэм, соберись! Мы не должны умирать здесь. Наше время ещё не пришло. Оставь прошлое позади. Не позволяй ему держать тебя. Когда придёт время, мы нанесём им удар, но не сейчас.

– Ты прав, ты во всём прав, – подтвердил он.

– Они планируют высадку на сушу, чтобы заполучить камень рун. Это их цель. Если действовать быстро, получится удрать.

– Поезда, нам нужны поезда. По железной дороге в Индаба пять часов пути.

– Тогда не будем терять времени! – воскликнул Аарон, помогая другу подняться.

Они побежали вдоль берега. Флот потусторонних сосредоточился на боевых крейсерах, которые осмелились дать отпор. Раздался оглушительный раскат грома. На поле морской битвы вышел «Молниеносец» – единственный в своём роде флагман нового поколения. За счёт массивной энергоустановки в носовой части способен генерировать и направлять в противника мощные электрические разряды – молнии.

Перенапряжение вызвало перебои во всех системах кораблей. Экипаж мгновенно погиб от удара электрическим током. Топливо вспыхнуло, оба судна превратились в кучу горящего металлолома.

В трёхстах метрах показалось локомотивное депо. Оно представляло собой высокий зелёный ангар с пятью подходящими железнодорожными путями. Пути выходили на площадку с поворотным кругом, откуда поезда попадали на магистральный маршрут.

1

Из депо показалась кабина машиниста. Красный локомотив на малых оборотах направлялся к поворотному кругу. Колёсные пары отстукивали ритмичные удары по рельсам. Из тифона вырывался громкий свисток, сигнализирующий об отбытии поезда. За ним следовал единственный вагон с пустыми окнами.

– Стой! Стой! Стой! – закричал Аарон, прибавляя скорость. Он совершенно забыл о травме спины. Боль сменилась зудящим дискомфортом, который никак не влиял на физические возможности. Сэм с трудом поспевал за ним.

Аарон резко замер. Взгляд устремился в дальнюю точку, куда следовал поезд.

– Что случилось? – запыхавшись, спросил Сэм.

– Поворотный круг в неправильном положении, – с опаской ответил он. – Они могли повредить местную подстанцию.

– Разберёмся на месте. Главное сейчас догнать поезд.

Они перебрались через забор. Локомотив, как и положено, остановился. Из кабины выпрыгнула молодая светловолосая девушка. Она побежала к панели управления. Аарон пошёл за ней, чтобы договориться о совместной поездке. А Сэм отправился в слепую зону локомотива. В случае отказа они намеревались совершить наглый угон.

Аарон подошёл из-за спины, шоркая жёсткой подошвой ботинок о гравий, разбросанный между путями. На её плече висел плазматический бластер. Он понял, что нужно действовать осторожно. Любое неверное движение или слово приведут к нежеланному конфликту. А отступать нельзя. Некуда.

– Эй, привет! Меня зовут...

– Вали отсюда, придурок, если не хочешь обзавестись новой дырой, – фыркнула она, даже не обернувшись.

– Мне нужна помощь, – продолжил он.

– Я тебе не благотворитель.

– Дело в цене?

– Ты всё ещё здесь, недоумок? – огрызнулась девушка. И потянулась за бластером.

Молочный ствол смотрел на Аарона. Рот и нос девушки прятались под фиолетовой маской-банданой. Ветер подхватывал и развивал длинную чёлку, словно парус в океане. Бездонные карие глаза яростно блестели от недоверия. Она точно не блефует.

– Три миллиона крон, – проговорил он.

– Продолжай, – ответила она. И опустила бластер.

– Получишь, если поможешь добраться в Индаба.

– Договорились, но без фокусов. Если попытаешься меня надуть, я тебя убью. Предельно ясно?

– Да.

Она стянула маску и протянула вперёд испачканную мазутом руку. Маска обвилась шарфом вокруг шеи. Румяные щёки налились краской. Казалось, в ней нет ни капли страха.

– Я Ева.

– Моё имя Аарон, – пожав руку, сказал он.

Поворотный круг двигался против часовой стрелки. Движение сопровождалось жужжанием электромотора, который размещался под платформой. Десять сантиметров и рельсы сомкнутся в две параллельные линии. Неожиданно механизм потерял дар речи. Шум двигателя утонул в тишине.

– Какого хрена? – крикнула Ева.

– Энергии нет.

– Это я и без тебя поняла, умник. Куда она пропала? – она продолжала возмущаться.

– Возможно, одна из ракет попала в подстанцию или электростанцию, – предположил Аарон.

– Здесь должен быть генератор! На железной дороге всегда два независимых источника питания.

2

Внезапно на голову нахлынула волна боли. Калейдоскоп образов и ассоциаций проносились перед глазами, смешивая тревогу, страх, панику, эйфорию и гнев в безумный коктейль. Аарон почувствовал зов каждой оцепеневшей клеточкой тела. Бороться с этим – всё равно, что бороться с самим собой. Послышался дикий и жесткий голос, но в не ушах, а в глубине сознания.

– А-а-а-р-р-о-н-н!

Влияние голоса усиливалось. Присутствие врастало острыми корнями в сознание, пытаясь подавить волю. Но Аарон не сдавался. Он знал, что находится на краю пропасти, а внизу лишь тьма и ничего больше. Если упадёт, никогда не поднимется. На секунду ему показалось, что он теряет себя. Это произошло, произойдёт или происходит сейчас? Нет никакого ответа, остаётся лишь сражаться против вторженца, чей дух жадно поглощал воспоминания и чувства.

Аарон упал на колени и неистово закричал:

– Нет! Нет! Убирайся из моей головы! Убирайся! Прочь!

Глаза вспыхнули синим пламенем и погасли. Наступила тишина. В разуме остался лишь Аарон. Всё подвластно ему. Что-то пытается пробиться извне, но бьётся о прочную стену. Он поднял голову и увидел, как закованное в металл существо впивается зазубренными когтями в горло Сэма. Неглубокие царапины истощают капельки крови.

Ева, которая отошла от помутнения рассудка, прицелилась и выстрелила очередью в существо. Броня поглотила каждое попадание. Словно она питается энергией разрушения. Существо наклонило голову набок и изобразило жест воздушного поцелуя. Невидимая сила подхватила Еву и унесла за ограждение. Это напоминало неконтролируемое падение в горизонтальной плоскости.

Аарон осторожно приблизился к нему и спросил:

– Что тебе нужно?

– Здравствуй, Аарон! – голос казался искажённым и зловещим.

– Вы знаете наш язык? Ты знаешь моё имя?

– Мы знаем гораздо больше, – существо подалось вперёд, разглядывая впавшими огоньками лицо Аарона.

– Тебе нужен камень?

– Верно. Если хочешь сохранить жизнь своему другу и себе, придётся расстаться с ним, – оно сжало горло Сэма сильнее.

– Почему бы не убить меня?

– Ты потерял достаточно, Аарон. Мне не нужна твоя жизнь, – в голосе слышались нотки сочувствия.

Существо протянуло ладонь. Аарон пошёл навстречу и коснулся вибрирующего металла руки. Несокрушимый материал? Нет, скорее пластичный, мягкий и податливый. Он упёрся на локоть, резко запрыгнул на шею и ткнул камнем в переносицу между глазниц, где блестели красные жара наполненные глаза. И тут же вырвался луч энергии, который ослепил существо. Сэм выбрался из мёртвой хватки. Оно отпрянуло назад, завывая от боли.