– Устранить Аарона Донхаллеса. Приступить к выполнению, – прозвучало из динамика на голове.

Аарон висел в воздухе, заключённый в мёртвой хватке. Шею стискивали четыре стальных пальца с мягкими накладками. Дыхание прерывалось, но робот даже не пытался душить. Он произвёл мощный удар по лицу, раскроив Аарону челюсть. Второй удар пришёлся по носу, отозвавшись оглушительным хрустом, словно сломалась ветка.

Синяя дверь скрипнула.

Раны на лице медленно затягивались. Словно кто-то нажал кнопку перемотки на пульте от телевизора. Аарон раскрыл глаза, но ничего не увидел, кроме полотна яркого света. Глазные яблоки превратились в оружие. Жёсткое и беспринципное. Два лазерных луча распилили металлический корпус робота на несколько частей, которые друг без друга не представляли опасности.

Смертоносные лучи погасли. Сияющие радужки тускнели. Область вокруг глаз покраснела, как раскалённая сталь. Аарон оказался на земле. Зрение почти вернулось в нормальное состояние, не считая яркие всполохи перед глазами. Звон перемешивался с потрескиваниями электрического тока, образовавшего дугу в разрывах толстых питающих проводов. Аарон посмотрел на пострадавший автомобиль. Капот со стороны водителя сложился гармошкой, а левое переднее колесо бесследно пропало. Лобовое стекло рассыпалось по асфальту, капоту и салону машины. Впереди на дороге лежало тело, не подающее признаков жизни. К горлу подступил тяжёлый ком. Тревога перерастала в панику. Там распластался Деннис Остер. Единственный человек, который не пристегнул ремень безопасности. И теперь Аарон испытывал вину за произошедшее. Он и предположить не мог, что столкновение с роботом равноценно тому, что автомобиль врежется в столб или другой статичный объект. Надо было уходить от аварии, а не провоцировать её, не думая о возможных последствиях. Самонадеянная попытка обмануть судьбу провалилась.

Будущее вступило в законные права. Теория Денниса Остера подтвердилась. Пытаясь избежать судьбы, мы неизбежно сталкиваемся с ней. Аарон поднялся и земли. Сломанная кость в руке срослась. С каждой новой травмой процесс регенерации ускорялся. Странное ощущение не отпускало. Впервые за долгое время голова не раскалывалась, а работала ясно.

3

Аарон подбежал к Сэму, который помогал Еве выбраться с заднего сиденья автомобиля. Они почти не пострадали. По-крайней мере видимых кровотечений и травм нет.

– Хреновый из тебя водитель. Первая поездка. И посмотри на результат, – сказала Ева. – Чуть всех не угробил.

– Деннис мёртв? – равнодушно спросил Сэм.

– Да. Ничего не вышло. Судьбу не обманешь, – огорченно ответил Аарон.

– Мы знали, что это произойдёт. Не надо винить себя в случившемся, – утешал Сэм.

- Ох, какие вы милые. Вам ещё нужно обняться, – иронично вклинилась Ева. – Только давайте не сейчас. У нас гости! – воскликнула она.

Между деревьями за пределами обочины появился патрульный отряд роботов, отправленный Алазаром. Они вскинули плазматические бластеры и открыли огонь. Искорёженный автомобиль, служивший укрытием, накрыло градом раскалённых снарядов. Ева сделала решительную попытку выглянуть, чтобы ответить огнём на огонь, но мгновенно вернулась назад, ни разу не выстрелив. Высовывая голову из укрытия, она рисковала остаться без неё.

– И что будем делать? Мы в ловушке, – сказала она.

– Надеяться, что я бессмертен, – приподнялся Аарон, заранее подготовив камень рун.

Сэм крепко схватил его за руку.

– Стой! Что ты задумал?

– Выйду и попытаю удачу.

– Ты сильно рискуешь, Арни. Можно найти другой выход, не прибегая к крайним мерам, – беспокоился Сэм.

– Я уже нашёл выход.

Аарон вырвался и покинул укрытие, превратившись в лёгкую мишень на открытом пространстве. Он почувствовал толчок в плечо, нестерпимый жар и упал лицом вперёд. Но продолжал дышать. Огонь прекратился. Как только роботы покинули лесистую местность, Аарон поднял сияющие глаза, в которых концентрировалась энергия. Два лазерных луча устремились вперёд. Он ничего не видел, но каким-то образом точно знал, куда нужно смотреть убивающим взглядом.

Всё закончилось. От боевого патрульного отряда остались лишь дымящиеся куски металлолома, разрезанные и беспомощные. Сэм бросился к Аарону на помощь, даже не смотря в сторону опасности, которая грозила им несколько минут назад.

– Как тебе удалось? – поражённо спросил Сэм.

– Я просто знал, что смогу, – прохрипел Аарон.

И отключился.

4

О н оказался в своей детской комнате, посреди которой лежала перевёрнутая коробка с игрушками: солдатиками, машинками, кубиками. На рабочем столе он увидел модель парусного корабля без мачт и канатов. Он вспомнил, как они вместе с отцом, когда у того находилась свободная минутка, собирали сложный конструктор. Иногда целый вечер уходил на поиски всего одной мелкой детали. А когда она находилась, нужно было ложиться спать. Аарон отдельно откладывал её, чтобы не потерять снова. Однако она всё равно пропадала.

– Мы в твоём воспоминании, Аарон, – сказал двойник, появившийся в дверях.

– Что тебе нужно от меня? Не думаю, что ты хочешь всё объяснить.

– Я показал тебе будущее. И ты попытался его изменить, – ткань на плече двойника прожглась. – Не испугался последствий. Даже не задумался о них.

– Довольно нотаций. Я понял, что судьбу не обманешь. Урок усвоен. Ты доволен? – крикнул Аарон.

– Нет. Ты прав. Не отступайся от самого себя. Продолжай верить. Не слушай тех, кто пытается тебя убедить в обратном, – кожа на плече почернела.

– Хочешь сказать,что я могу изменить судьбу?

– Ты должен остановить Алазара. Не дай ему завладеть кубом неприкосновения.

– Покажи мне будущее!

–Я не могу. Никто не вправе вторгаться в планы судьбы, – двойник испарился и материализовался лицом к лицу Аарона. – Но когда придёт время, у тебя будет достаточно сил, чтобы убить того, кто убил твоего отца. Пообещай самому себе лишь одну вещь.

– Какую же?

– Не позволяй Алазару манипулировать собой. Он попытается заразить твой разум мыслью, что ты борешься не на той стороне. Это будет звучать убедительно, но не поддавайся уловкам, иначе твоя вселенная схлопнется. И никого не останется.

5

Неприятный толчок в спину заставил Аарона проснуться. Он лежал на заднем сиденье автомобиля, который качался из стороны в сторону, как яхта в шторм. За окном с высоты птичьего полёта открывался прекрасный вид на густой лес. Алтейн далеко. Размытые домики отошли на второй план, словно нарисованы на холсте бумаги. За рулём сидела сгорбившаяся Ева. Сэм напряжённо держался на ручку двери, изредка проверяя ремень безопасности.

– А ты говорила, что я плохой водитель, – улыбнулся Аарон.

– Заткнись к дьяволу. Если я потеряю контроль, слетим со склона, – огрызнулась она и замолчала, вновь сосредоточившись на извилистой дороге без ограждений, напоминающей скорее узкую одностороннюю тропу, которая неумолимо поднимается к вершине.

– Нашли фургон в городке, – полушёпотом сказал Сэм. – Ты спал около трёх часов.

– Хорошо. Нужно добраться до Виктории, как можно скорее...

– Тише, – разъярённо крикнула Ева. Машину занесло, но ей удалось выровнять колёса. – Иначе доберёмся в чёрных мешках.

Больше они не осмелились открыть рот. Перспектива оказаться под горой пугала не меньше, чем проблема, которую им предстояло решить. Остановку они совершили спустя два часа пути на смотровой площадке, где достаточно места, чтобы припарковать фургон, выйти размяться и полюбоваться красотой природы с немыслимой высоты.

– Добраться до сюда трудно, но это стоит того, – восхитилась Ева, которая впервые посмотрела за пределы водительского обзора, не встретившись взглядом с дорогой и синим узким капотом.