Надзиратель заметил Аарона, он что-то неразборчиво кричал и приближался, держа палец на спусковом крючке автомата. Раздался щелчок затвора. У Аарона не было времени договариваться и объяснять ситуацию, да и вряд ли бы это помогло, поэтому он использовал яркую вспышку света от камня, чтобы ослепить противника. Надзиратель успел несколько раз выстрелить, прежде чем Аарон обезвредил его тупым ударом по голове. Ни одна свинцовая пуля не поразила цель.

В кармане надзирателя нашлась связка ключей без номерков. Множество однообразный ключей, часть из которых неактивные. Чтобы найти необходимый, нужно приложить палец к сканеру отпечатка пальцев, прикреплённому на брелок. Встроенные в основание ключа мини-проекторы создавали голограмму-ярлык. Аарон приложил обмякший указательный палец надзирателя к сканеру и нашёл ключ, что открывает проход через решётку на границе блоков. Однако воспользоваться остальными не получится. Голограмма-ярлык не работает без постоянного контакта с брелком. Камер слишком много, чтобы запомнить назначение каждого ярлыка, а тащить на себе девяностокилограммового амбала – только время терять. Промелькнула мысль отрезать палец, чтобы поквитаться за свои мизинец и безымянный. Это казалось справедливым решением, однако Аарон воспротивился подобной затее. На всякий случай он сунул связку с ключами в карман и отправился на поиски Сэма и Евы.

Тюремный блок представлял собой Т-образный коридор с двумя тупиками в дальних концах. Аарон быстро просматривал камеры, проглядывая через маленькое квадратное окошечко, отделённое стальными прутьями. Проверив основную часть, он свернул направо и увидел массивную дверь с единственной прорезью для подноса с едой.

Он толкнул крышку вперёд и спросил:

– Сэм, Ева, вы здесь?

К двери кто-то прильнул. С другой стороны послышали стуки и едва уловимый шёпот:

– Аарон, это ты?

– Да, сейчас вытащу вас. Отойдите от двери.

Он достал из кармана связку с ключами, опалив её презренным взглядом. Вариантов слишком много, а здесь три личинки. Времени подбирать нет. Он отбросил ключи в сторону и направил камень пространства на дверной замок. Обжигающий луч фиолетовой энергии впился в стальную дверь. Температура повышалась, металлическая поверхность раскалялась и плавилась, стекая и капая. Луч поглотил механизмы и добрался до стальных засовов, которые растаяли на глазах. Дверь наконец-то поддалась и открылась.

Лицо Аарона раскраснелось и вспотело от экстремальной жары. К счастью, камень рун защищал владельца от собственного пагубного влияния, однако чрезмерная нагрузка и длительное воздействие могли привести к смерти. Сэм и Ева, истощённые и изнурённые, прижались к противоположной стене, как два испуганных кролика. По всей видимости им пришло не сладко, но сейчас их глаза блестели от счастья, предвкушая выбраться из заточения.

Сэм бросился к Аарону и по-дружески стиснул в объятиях, крепко сжимая его за плечи. Аарон улыбнулся и похлопал друга по спине.

– Вот чёрт, где твои пальцы, Арни? – удивился Сэм, взглянув на перебинтованную правую руку.

– По одному за каждого из вас, – усмехнулся он.

Ева обошла их, поравнявшись плечом к плечу с Аароном, бросила холодный взгляд и сказала:

– Ты должен мне заплатить. Сумма увеличилась вдвое, – она сделала шаг. – Ах, да. Ещё с тебя бластер.

– Совсем обнаглела, – возмутился Сэм.

– Нет, нет, она права. Ева, ты из-за меня попала в передрягу. Я обязательно заплачу, но не сейчас...

Ева схватила его за левый рукав и выполнила подсечку. Аарон потерял равновесие и свалился животом на пол. Она прижала его как можно крепче и заломила руку за спину, не позволяя подняться. Он не сопротивлялся. Сэм хотел ударить её ногой по лицу, чтобы помочь другу выбраться, но встретил возражающий взгляд Аарона, которому привык доверять.

– Я тебе сейчас руку оторву. Думаешь, что можно меня одурачить? – крикнул Ева.

– Ева, послушай. Тритоморф в этом здании. Мы должны выбираться из города, иначе деньги тебе уже не понадобятся, – сказал Аарон.

Она ослабила хватку.

– Это чудовище здесь?

– Именно. Если не свалим, то погибнем, – он сделал пауза. – Снова...

Она отпустила его. Сэм помог подняться.

– Какой план, кэп? – спросила Ева.

– Необходимо найти безопасный выход из города. На границах сейчас ведутся бои. У меня есть одна идея, как избежать боевых действий, но я сомневаюсь...

Из камеры напротив, которая располагалась в другому конце Т-образного коридора, донёсся глухой удар, затем ещё один и ещё. Кто-то упорно барабанил по двери, привлекая к себе внимание. Аарон подошёл к источнику шума и толкнул крышку, закрывающую прорезь для передачи подноса с едой. Петли проржавели, поэтому она двигалась туго и скрипела.

– Пожалуйста, тише, – сказал Аарон. Он боялся, что Алазар может услышать шум. Что до телепатии? Тут он полностью доверился внутренней силе, которая окружала людей вокруг щитом.

– Эй, парень, я знаю, как выбраться из города, чтобы не привлекать лишнего внимания, – сказал голос с другой стороны.

– Кто ты такой?

– Меня зовут Карл. Под городом есть катакомбы, целая сеть, настоящий лабиринт. Вытащи меня отсюда, я помогу найти путь.

Аарон оглянулся в надежде получить совет. Ева пожала плечами.

– А какой у нас выбор? Это отличный шанс, если он говорит правду, – сказал Сэм.

– А если нет? – вклинилась Ева.

– Тогда я убью его, – ответил Аарон.

Он расплавил замок. В дверном проеме появился мужчина с двумя непропорционально большими руками ростом на две головы выше Аарона. Лицо, напоминающее сушёное яблоко, обросло густой щетиной, которая частично скрывала ожоги. Уши прятались под длинными волосами с признаками первой седины.

– А меня зовут Аарон. Это Сэм и Ева, – он протянул вперёд правую руку, которую Карл без промедления пожал.

На секунду Аарону показалось, что он где-то и когда-то видел этого человека, но не мог вспомнить.

– Нам нужен фонтан. Он в саду. Под ним скрывается проход, – объявил Карл.

– Не будем терять время, веди нас к нему.

2

Все направились прочь из тюремного блока. Ева присела рядом с телом спящего надзирателя и сняла с него пояс, к которому крепились пять магазинов с патронами. В каждом по тридцать штук. Закрепила вокруг своей талии, подобрала автомат и догнала группу.

Перед изгибающимся поворотом, уходящим налево, они повернули направо, миновали кухню и упёрлись в арочное окно, отделённое стальной решёткой.

– Нам сюда, – сказал Карл.

– Это не дверь, если ты не заметил, – отозвалась Ева.

Карла не волновала преграда. Он запустил пальцы между прутьями решётки, схватился по-крепче и напрягся. Рельефные мышцы прорисовались под рукавами серой водолазки. Поначалу это казалось невозможным. Лицо заблестело от пота. Карла затрясло. На лоб вылезла толстая вена, словно готовая разорваться в любой момент. Он испытал прилив эйфории, усилил физическое воздействие и вырвал стальные корни решётки из бетонной почвы. Отбросил её в сторону, сделал два шага назад, чтобы набрать необходимое ускорение, а затем протаранил окно, разбив стекло и выбив внешнюю решётку. Он распластался под лучами солнца, впитывая тепло и свет настоящего счастья. Нечеловеческие усилия забрали все силы. Но это было лучшее чувство за последние десять лет. Чувство свободы! Громадные руки стали вялыми, как варёные макароны. Аарон помог ему подняться.

– Спасибо, – сказал он.

– А ты не слишком силён? – поинтересовался Аарон.

– Если бы от природы, – вздохнул Карл. – Дело в генной модификации.

– Разве это не запрещено кодексом Империи? – он насторожился.

Новый знакомый по физической силе не уступает тритоморфу. Очевидно, что Карл не соперник отпрыскам Изириса, однако ему достаточно одного правильно скоординированного удара, чтобы убить обычного человека.

– Так было не всегда. Но когда они поняли, что я стал слишком опасен, меня закрыли ради спокойствия общества, а в кодексе появились правки.