— Ты хотел спросить меня об Элли?

— Именно. Мог бы и о твоём странном поведении, но допытываться не стану. Ты здорово помогла мне, Адалин, и я благодарен, что именно ты находилась рядом со мной. Как ты сама? Я чувствовал, как от тебя исходит магическая энергия. Её было слишком много…

— Я сама не знаю, как это получилось, Байрон. Возможно, наша прошлая связь дала такой результат? А что по поводу Элли…

Кошусь на Рэйриана. С момента моего возвращения мы толком не общались с ним. Парню не особо понравилось моё доверие демонам, поэтому он не выглядел разговорчивым, да и не доверял мне — что уж?

— Думаю, вам я могу сказать… Мы с ней встретились, когда наносили печати на последователей Люциторума. Элли рассказала мне о проклятии своей семьи, связывающем её со Светом. Нанесение печати могло навредить ей, поэтому Элли сбежала в оставшуюся нетронутой часть тоннеля внизу. Она просила не выдавать меня демонам и обещала, что не встанет против нас.

— Спасибо, Лин! — кивает Рэйриан. — Я должен найти её. Нам есть что обсудить. Возможно, она сейчас в беде, и мне важно быть рядом с ней? Простите, но я пойду… Следует поторопиться, чтобы она не натворила бед.

Рэйриан быстро уходит, а я перевожу полный недоумения взгляд на Байрона.

— Что это с ним? Он ведь раньше сторонился ведьмы?

— Не уверен, что могу раскрывать чужую тайну, но… у них с Элли вдруг появилась связь истинных.

— Появилась связь? Уверен, что не такая, как была у твоего отца?

Прикусываю кончик языка, ведь напоминать Байрону о потере семьи и ложной истинности отца я не хотела.

— Я не знаю. Такое бывает. Связь истинных может проявиться не сразу. Возможно, из-за проклятия Элли она скрывалась? Да и вообще у каждого она проявляется при достижении определённых условий. Это довольно странная штука. Может проявиться в самый неудобный момент. Простишь меня, если я догоню Рэя? Ему туда в одиночку лучше не спускаться. Кто знает, что может случиться? Я хочу поддержать его.

— Да, конечно. Иди…

Байрон бросает на меня печальный взгляд, размыкает губы, словно хочет сказать что-то, но качает головой и уходит.

Я понимаю, что ему больно видеть мою близость с Джеймсом, и хочу как можно скорее высказать тому, что так себя вести точно нельзя. Мы все на одной стороне и должны держаться вместе, а не устраивать такие глупые выступления.

— А я уже думал идти за тобой… — входит в зал принц Тьмы.

Здесь я впервые увидела его настоящего, пусть большая часть лица Джеймса была сокрыта маской. Конечно, внешность тогда не имела значения, ведь впервые я увидела его душу… Свет, бившийся в его сердце.

Я присаживаюсь в круг, из которого так и не вышла. Одежду всё равно менять, а стоять мне тяжело, потому что устала.

— Ведьмуля, может, пойдём в комнату? Пол холодный, и это совсем не полезно для твоего здоровья.

— Тут тепло… Наверное, от свечей нагрелся? Джеймс, я не буду тратить время на молчаливые обиды и скажу тебе прямо: мне не понравилось то, как ты повёл себя. Я не твоя игрушка, не вещь, которую можно пометить. Понимаю, что тебе хотелось что-то доказать Байрону, но нельзя так вести себя. Мы с ним друзья… Вы не можете вечно поддевать друг друга. Мы на одной стороне, и когда враг придёт, мы все должны быть уверены в том, что рядом будут друзья, готовые подставить своё плечо.

— Ведьмуля…

Джеймс выдыхает, почёсывает затылок, приближается ко мне и садится рядом, подвернув ноги по-турецки.

— Прости… Наверное, это черта горячей демонической крови? Я сам не знаю, что на меня нашло. И понимаю, что допустил большую ошибку. Мне не следовало дразнить дракона, но пока ты стояла рядом с ним и отдавала всю себя без остатка, я едва держался. Всё должно было идти совсем не так. Мы ведь договаривались, что я буду подкреплять тебя магически, а потом ты решила сделать всё сама. Я боялся, что с тобой что-то случится, а когда чувствовал, как сила из тебя перетекает к нему, мне показалось, что связь между вами осталась, и я поддался никому не нужной ревности. Ты вела себя странно. Откуда в тебе столько силы?

— Джеймс, я прошу тебя не спрашивать пока ни о чём. Если бы я могла всё рассказать тебе, то уже сделала бы это. Сейчас есть вещи, о которых мне следует молчать, чтобы не сделать хуже своими откровениями. Пожалуйста, доверься мне.

— Ты просишь довериться, но даже намёка не даёшь. Скажи мне хотя бы, что это ничуть не навредит тебе?

Во взгляде принца Тьмы я вижу немую мольбу, но понятия не имею, что может навредить, а что приведёт к спасению. Я окончательно запуталась, и только встреча со Светом расставит всё по своим местам. Только по итогам битвы можно судить — верные ли были приняты решения, и ту ли сторону ты занял.

— Надеюсь, что нет. Ты обязательно узнаешь всё позднее, но сейчас я прошу просто доверять мне. Я никуда от тебя не сбегу. Всегда буду рядом. И мы преодолеем все невзгоды вместе. Ты ведь веришь мне?

— А у меня есть выбор? Мне приходится просто верить… Но я делаю это, ведьмуля. Вопреки всем сомнениям. И я подставлю своё плечо, закрою тебя собой, если это потребуется. Можешь даже не сомневаться. И дракона не брошу один на один с врагом, хоть и подбешивает он меня время от времени.

Надеюсь, что такой необходимости не возникнет. Я не могу его потерять. Не могу!..

Мы с Джеймсом продолжаем сидеть на полу зала, переплетя пальцы наших рук, и наслаждаемся мгновением тишины, окутавшим нас, как нежные материнские объятия.

Как же хочется, чтобы всё поскорее закончилось, и все мы просто смогли выдохнуть спокойно.

Время до полнолуния пролетает настолько быстро, что кажется, словно не было этих нескольких дней. Погрузившись в создание различных артефактов, я нервничаю, потому что не всё успеваю сделать. Если бы рядом была мадам Юми, она бы обязательно помогла мне, но теперь я одна. Остаётся только пользоваться её советами. В память о ней и тех, кто напрасно погиб из-за стремления Света к абсолютной власти, мы просто обязаны победить.

Люциторум забирает артефакты, которые я успела создать, и с помощью своих помощников раздаёт их, поделив на всех сторонников.

Рэйриан решил, что Элли лучше будет остаться в нижних тоннелях и переждать, пока всё не закончится, чтобы враг не смог воспользоваться проклятием её рода, подчинив ведьму себе. Возможно, так правильно, но я всё равно боюсь получить удар в спину. Зная её скверный характер, никто не может гарантировать, что девушка не водила нас за нос. Вдруг она специально дожидалась появления Света? Энергия не сказала, что я могу полностью довериться Элли. Полагаться на неё точно нельзя. Однако я сильно сомневаюсь, что девушка способна серьёзно навредить нам. Она даже в оскорблениях и язвительности не так сильна, как ей самой кажется.

— Ты выглядишь измученной, ведьмуля, — шепчет Джеймс, касаясь своими губами моего виска.

Пробирает до мозга костей. Всё это время мы утопали в подготовке к встрече с армией Света, поэтому практически не общались. Уставшие и обессиленные мы засыпали в одной кровати, но времени друг на друга катастрофически не хватало. Лишь ночные объятия, когда тела искали друг друга, чтобы успокоиться. Это всё, что у нас было. Пока наши отношения в подвешенном состоянии, но Джеймс пытается не ревновать и не проявлять эмоции вблизи с Байроном. Вижу, что это даётся ему с огромным трудом, но он старается. Джеймс даже умудрился потренироваться вместе с ребятами, поделился с ними несколькими вариантами защиты и нападения, способными помочь при встрече с его братом. Надеюсь, что от этого будет хоть какая-то польза.

На первое обращение Байрона в серебряного дракона прийти я не успела, так как занималась созданием артефактов, и отвлекаться не могла, хоть очень желала поддержать его. Однако я точно знаю, что рядом с ним была Тори… и возможно, у них есть шанс. Байрону легко общаться с демонессей, несмотря на её попытку в прошлом избавиться от него.