Я не чувствую присутствия Энергии, от этого волнение только усиливается. Придёт ли она на финальную встречу с братом? Поможет ли нам? Мы с ней не общались с того момента, как она помогла Байрону избавиться от печатей и вернуть ипостась серебряного дракона. В порядке ли она? Не навредила ли ей эта помощь? Энергия вложила немало сил, и это могло сработать против неё, но она совершенно точно нужна нам. Она ведь начала эту битву… и должна закончить её — тоже она. Сейчас у Энергии есть помощники, хоть пока многие не понимают, за кого сражаются.

— Всё в порядке, — словно опомнившись от наваждения, отвечаю я и кладу голову на плечо принца Тьмы.

Его близость сейчас слишком важна мне. Он рядом. Все мои друзья рядом. Мы стоим на кладбище, там, где заканчиваются защитные границы академии, где может появиться войско Света. Придёт ли он сегодня? Уверенности нет, но всё-таки мы ждём.

От сырости пробирает, и я невольно передёргиваю плечами. Вроде бы укуталась в тёплый палантин, а всё равно прохладно.

В небе царит полная луна. Силы Света, как и Люциторума, возросли. Вот только почему всё стоит на месте? Не должны ли они появиться сейчас? Пора ли мне призывать исхитов? Люциторум попросил сделать это чуть позже, чтобы сторонники Света не ощутили их присутствие, и для них оказалось сюрпризом пополнение нашего войска, вот только что-то подсказывает мне, что он уже обо всём догадался и готов к любой встрече.

— Может быть, никто не придёт сегодня, и мы зря тратим время? — подаёт голос один из студентов.

Его страх чувствуется даже на расстоянии. Все мы боимся. Неплохо было бы скрыть это, да получится ли?

Люциторум переводит на парня сосредоточенный взгляд, но думает явно о своём. Он был уверен, что Свет нагрянет в полнолуние, в тот момент, когда последний серебряный дракон окажется уязвим.

Всё пошло совсем не по плану?

Или мы торопим события?

Сердце учащает биение.

В нос бьёт слишком резкий запах могильника. Он напоминает запах полыни, отдаёт терпкой горечью на языке, но менее удушлив. Я стараюсь дышать ровнее, чтобы не хватать сразу слишком много воздуха, в котором витают частички ядовитого растения. В последнее время всё здесь заросло именно им. Почему? Кажется, Мэйла говорила вчера что-то о приметах, но я прослушала, так как была увлечена созданием артефакта, а девушка забрела ко мне от нечего делать.

Придёт ли армия Света сейчас?

Или постараются неожиданно нагрянуть, когда мы не будем ждать?

Конечно, на этот случай уже продуман план и график дежурств.

Сегодня обход должен делать Джеймс, и я вызвалась помогать ему, хоть он всячески пытался отговорить меня от такой «бредовой» затеи. Я хочу быть рядом с ним, когда армия Света нагрянет. Даже если это случится завтра или через несколько дней.

Земля под ногами начинает дрожать, вибрирует.

Свист крыльев где-то вдалеке пугает.

Это точно не птица. Что-то слишком крупное.

Чувствую, как напрягаются все мышцы на теле Джеймса, превращаются в стальные.

Принц Тьмы дышит чаще и притягивает меня к себе, словно хочет в эту секунду оградить от всех невзгод. Его руки крепче сжимаются вокруг моей талии, будто их хозяин предчувствует сильнейшую угрозу и готов прямо сейчас схватить меня в охапку и бежать без оглядки.

Неужели началось?

Все напрягаются и вглядываются в темноту, где всё постепенно озаряется. Словно неожиданно наступил день.

В небе над нами парит нечто слишком светлое. Будто бы луна опустилась ниже и теперь слепит нас. Я не могу рассмотреть это существо, но оно очень яркое. Неужели дракон?

— Лорд Таар-горн? — выходит вперёд Рэйриан, склонив голову и опустившись на одно колено.

Что он творит?

Мы с Байроном переглядываемся, но я понимаю, что он сам недоумевает. Мне хотелось бы верить, что это часть заранее продуманного спектакля. Разве может быть иначе? Но нет… Все факты свидетельствую против — Рэйриан перешёл на сторону врага, зная, что за это будет наказан.

— Рэйриан… Мой славный, преданный мальчик. Помоги мне снять защитный купол с академии. Настало время тебе присоединиться к нам, — произносит красивым, леденящим душу голосом лорд Таар-горн.

Вот только я узнаю его…

Именно он обращался ко мне, когда Элли помогла и поделилась камнем, блокирующим моё сознание от вмешательства.

Белоснежные волосы мужчины рассыпаны по плечам. В льдистых синих глазах царит безмятежность, словно их обладатель ничуть не переживает об исходе боя. Лорд Таар-горн выглядит слишком молодо, и я понимаю — это он, Свет. Всё это время укрывался под чужим именем и управлял магически одарёнными существами, настраивая их против демонов? Умный ход, но вряд ли он принесёт что-то стоящее.

Джеймс ещё сильнее прижимает меня к себе, глядя на брата. Его руки дрожат, я чувствую это и поглаживаю их подушечками пальцев.

— Рэйриан, не делай этого! — выкрикиваю я, желая сделать шаг вперёд и остановить его, но Джеймс удерживает меня и отрицательно мотает головой.

Рэйриан оборачивается и смотрит на нас извиняющимся взглядом, словно хочет сказать, что у него не осталось иного выхода.

Приблизившись к невидимому защитному куполу, лишь границы которого, расчерченные по земле, позволяют понять, где именно он находится, Рэй прикладывает ладони к невидимым стенам.

Защита мерцает: то проявляется, то исчезает, а кое-где слышится искрение, как бывает при коротком замыкании.

— Не делай этого… — шепчу я, чувствуя пустоту внутри.

— Рэй! Ты не можешь! — выступает Байрон и обращается к наставнику сдавленным голосом.

— Рэйриан, ну же!.. Твоя сестричка в безопасности. Теперь она среди своих, и скоро ты сможешь встретиться с ней. Если сделаешь всё правильно! — подначивает Свет.

Так вот в чём дело?

Сестра Рэйриана, которую он навещал в детском доме…

Свет шантажировал Рэя ребёнком, и у того не было иного выхода, как предать нас, но если он сделает это, то погибнет из-за нанесённой на него печати преданности тёмному повелителю.

— Нет! — кричу я и всё-таки вырываюсь вперёд.

Битва в любом случае должна случиться. И если кто-то обрушит защитный портал, пусть это буду я. У меня нет печати, и я не погибну на месте из-за предательства. Я могу впустить Света и его армию, ведь именно этого мы ждали? Столкновения с ним? Вряд ли кто-то осудит меня за такой опрометчивый шаг.

— Прости, — шепчу я в сторону Джеймса и прислоняю ледяные ладони к защитному барьеру.

Всё тело сотрясает. Сильнейшая вибрация проходится по мне, заставляет чуть сгорбиться. Больно, но терпимо.

— Сейчас! — шёпотом зову я исхитов. — Вы нужны мне сейчас. Прошу, только не опоздайте.

Ничего не чувствую. Складывается впечатление, словно и исхиты предали нас. Но разве так может быть? Это неправильно… Они ведь обещали. Придут ли они на этот бой? Или прямо сейчас армия Света одолеет нас? Отчаяние захлёстывает, и я прекрасно осознаю, от кого оно исходит — Свет пытается запугать нас, заставить верить, что победа будет за ним.

— Хороший выбор, Адалин! Ты достойная носительница своей родовой магии, — подстёгивает Свет. — Мой брат не сумел по достоинству оценить тебя, но я сделаю это, если займёшь мою сторону.

Перед глазами всё темнеет в тот момент, когда барьер окончательно рушится, и все преграды исчезают с едва различимым звоном битого стекла.

Тот сгусток света, витавший над нами, резко идёт на сближение, и я понимаю, что он существенно больше, чем можно было себе представить.

Величественный серебряный дракон…

Отец Байрона…

Единственное, что слышу перед падением на колени — крик Джеймса. Его крепкие руки подхватывают меня, а смех Света врезается в сознание.

— Ты опоздал, братец! Я заберу её… Эта девчонка нужна мне для проведения ритуала, и она станет моей, как только я уничтожу всё отродье, решившееся встать у меня на пути. А я сделаю это слишком быстро. Все вы даже глазом не успеете моргнуть.

Завязывается бой, но я мало что соображаю, потому что всё ещё слаба.