До кабинета Люциторума мы добираемся в молчании, но у двери Джеймс берёт меня за руку и просит задержаться ненадолго. Тёмный повелитель не обращает на нашу задержку внимания, скрывается за дверью, позволяя нам с Джеймсом поговорить наедине.

— Ведьмуля, я понимаю, что последние новости были не совсем приятными. Понимаю твои чувства и… солгу, если скажу, что разделяю в полной мере, но всё-таки мне жаль каждую жертву Ллойда. Мы сделаем всё, чтобы больше никто не пострадал, но тебе совсем необязательно ввязываться во всё это. Магия тьмы внутри тебя ещё не окрепла. Сейчас, оставшись без преподавателя, тебе вряд ли следует создавать артефакты самостоятельно. Пока ты толком не освоила эту часть своего дара. Мне бы не хотелось, чтобы ты навредила себе.

Джеймс волнуется за меня. Злость на его показушность в подвале внезапно исчезает, и я радуюсь его заботе. Стараюсь улыбаться, но уголки губ приподнимаются слишком вяло. Потому что сейчас идёт битва не на жизнь, а на смерть… потому что уже есть жертвы среди тех, кто никому не сделал ничего дурного. И их станет ещё больше, когда Свет со своими прихвостнями доберутся до академии. Это будет финальная битва. Уничтожив Люциторума, Свет навсегда избавится от семени своей тьмы, поборет её и обретёт куда большую власть над миром светлых. Я не могу допустить, чтобы это случилось. Тьма никуда не денется, она укоренится в нём, получится чересчур искажённый злостью и стремлением к власти свет. Всё изменится. Это отразится не только на одарённых магией существах, но и на людях… Думаю о маме и хочу уберечь её от этого.

— Тебе не следует беспокоиться за меня. Если твой брат явится сюда, то тогда все мы пострадаем. Не только я, но и ты тоже.

— Почему ты так уверена? Мой брат всё-таки — Свет, не следует забывать об этом. Я не знаю, откуда ты успела нахвататься, что он такой мерзкий на самом деле. Я, конечно, не всегда в положительном ключе высказывался о брате, и он запер мою душу в нижнем мире, разделив с телом, но это наши братские разборки… Ты же не пытаешься отомстить ему за это?

Об Энергии говорить нельзя, хоть она и оставила меня. Появится ли она ещё когда-то? Будет ли бороться за справедливость? По факту… нельзя назвать её идеальной, ведь это проклятие наложила сама Энергия, она же первой преступила закон, наделив своего возлюбленного бессмертием.

— Джеймс, я знаю чуть больше, чем может показаться… Возможно, даже больше тебя. Пожалуйста, не пытайся вытянуть из меня правду, ведь я дала обещание, что не расскажу этот секрет даже перед страхом смерти. На руках твоего брата кровь тех невинных девушек и мадам Юми. Разве это не повод ненавидеть его? И если тебе интересно, о чём я хочу поговорить с Люциторумом — я буду просить его позволить мне покинуть защитный барьер академии, чтобы призвать исхитов. Нам нужна их помощь, поэтому пора сделать это.

— Не вздумай! — цедит Джеймс сквозь зубы.

Он пытается схватить меня за руку, но не успевает, потому что я ловко ныряю за дверь и оказываюсь в кабинете.

— Повелитель, позвольте мне покинуть защитный барьер академии? Преодолеть его исхиты не смогут, а мы должны увеличить свою армию.

— Я не могу этого сделать, Адалин… — отрешённо глядя перед собой, Люциторум покачивает головой. — Свет только и ждёт, чтобы ты покинула территорию защитного барьера. Глупо теперь уже скрывать, что твоя связь со мной благодаря печати тьмы действует мне не только на пользу, но и во вред, ведь твоя жизнь связана с моей, и я могу погибнуть, если погибнешь ты. Но у нас есть шанс поступить иначе. Нижние миры — прекрасное место для встречи с исхитами. Теперь, когда портал разрушен, они смогут без затруднения проникнуть туда. Если вы с Джеймсом вернётесь в нижние миры, то ты сможешь призвать исхитов и попросить их о помощи. Или же заключить сделку. Всё зависит от того, насколько сильно твоё влияние на них. Магия древнего рода, которая передавалась в твоей семье из поколения в поколение, давала возможность влиять на исхитов, повелевать ими, но твоя бабка нарушила нашу с ней сделку… Она освободила исхитов от обещания служить вашему роду. Во время встречи ты всё узнаешь. И это будет лучшее решение.

Поверить не могу, что бабушка пошла на это… Она заключила новую сделку со Светом? Кажется, придётся мне воспользоваться предложением Джеймса и встретиться с бабулей в нижнем мире, чтобы узнать, как подчинить себе исхитов снова. Вряд ли они встанут на нашу сторону по доброй воле.

Мы с Джеймсом переглядываемся, и по взгляду его понимаю, что ему совсем не нравится моё стремление подчинить себе армию существ, питающихся чужой магической энергией. Однако где-то глубоко в душе принц Тьмы понимает, что это единственный выход для всех нас. Пробудившийся серебряный дракон и армия исхитов — вряд ли Свет рассчитывает встретиться с ними. И мы встретим его с «сюрпризами». По крайней мере, очень хочется верить в это. Мысленно обещаю себе, что отомщу за бесславную смерть мадам Юми, за всех несчастных, пострадавших в этой неравной битве. Ллойд и Свет ещё пожалеют, что затеяли всё это… Я полна решимости остановить их, даже если Энергия больше не появится и не будет сражаться на нашей стороне.

— Будешь теперь таскаться за мной попятам? — спрашиваю у демонессы, следующей за мной, как собачонка.

Не скажу, что я забыл, как она сама науськивала демонов избавиться от меня, но её сегодняшний поступок заставил меня задуматься. Эта Тори не такая уж и плохая, если пораскинуть мозгом. Вполне себе адекватное существо, готовое вгрызться в глотку врага, чтобы защитить своих друзей. Или просто своих?.. Мне она помогла уж точно не из-за того, что считает своим другом. А ещё этот поцелуй. Пожалуй, нам придётся прояснить кое-что. Я ставлю себя на место Адалин и прекрасно понимаю сейчас, как чувствовала себя на тот момент новообращённая ведьмочка. Хоть я и сразу знал, что целует меня Тори для увеличения уровня магической энергии, а всё равно растерялся.

— Не задирай нос, дракон!.. Я принесла клятву тёмному повелителю, только по этой причине следую за тобой и буду защищать. Ллойд наверняка вернётся за тобой, поэтому нам придётся стать неразлучными сиамскими близнецами на какое-то время. Пока ты не обратишься в серебряного дракона. Надеюсь, силёнка у тебя прибавится после этого…

— Ты не приносила никому клятву там, в подвале… когда он мог убить меня. С тебя сняли проклятие или как там называлась та метка… Ты могла отступить, но не сделала этого.

Говорю, не оборачиваясь в сторону демонессы.

— Могла, радуйся, что у меня было хорошее настроение, и я не сделала это. Приятно, когда у тебя появляются сильные союзники, правда?

Я резко останавливаюсь, а демонесса врезается мне в спину, взвизгивает и отшатывается. Оборачиваюсь в её сторону и смотрю на девчонку… Вот вроде бы язва, но кажется такой хрупкой и беззащитной.

— Вы, демоны, бессмертные… Как так получается, что вы можете убивать друг друга?

Глаза Тори блестят, зрачки становятся вертикальными и светятся, как две ртутные капельки на солнце, но быстро приходят в норму.

— Мы не умираем по истечении срока годности земной оболочки, как смертные… Наше тело не поддаётся болезням, способным скосить вас за короткий промежуток времени. Но нас можно убить… Всё зависит от иерархии, разумеется. Низший демон навредит, но не убьёт высшего… Повелителя убить не сможет никто из демонов.

— Но Ллойд всё-таки рассчитывает занять его трон… Рассчитывает, что Свет справится с этой задачей?

— Свет может. Он почти божество… Сам Ллойд не сумеет навредить Люциторуму, потому и не выступал против него открыто. Ты бы хоть иногда прочищал уши, что ли, чтобы слышать, что до тебя пытаются донести.

— А этот принц Тьмы? Он же вроде как тоже божество… так почему он ещё не навредил вашему повелителю и не занял его место? Мог ведь и против своего брата огрызнуться.

— Мы не трогаем своих без надобности. Джеймс никогда не стремился к власти. Сколько помню его, он всегда предпочитал держаться от этого подальше. Единственное, чего он так отчаянно желал — отомстить за смерть сестры, а потом и брату за то, что запер в низшем мире с тем, кого принц Тьмы винил в смерти Энергии. Там всё непросто, уж не знаю, почему принц Тьмы не отомстил Люциторуму сразу, может, попал в наш мир слишком слабым?.. Джеймс никогда не раскрывал никому душу. У нас с ним была парочка бурных ночей, но на этом всё. А тебе так интересно узнать о нём побольше? Уж не из-за той ли ведьмочки, которую Джеймс одарил бессмертием?