Киваю.

Сжимаю артефакт в руке, закрываю глаза и представляю, как магия перетекает из него в меня. Приятный ветерок дует в лицо, только понять его истоки невозможно, ведь все окна в аудитории закрыты. Наверное, так действует магия?

— Ты сделала важный шаг и обрела первых союзников. Вместе мы сможем вытеснить моего брата и наказать его за злодеяния, — слышу голос Энергии.

Как же не вовремя она появляется.

Распахиваю глаза, разжимаю пальцы и смотрю на опустошённую ёмкость. У меня получилось! Я поглотила магию артефакта! Значит, я не лишилась своего дара. Обрела ещё один? Это интересно…

— А теперь попробую отправить часть магии в пустой флакон, который прихватила с собой. Он меньше, как раз то, что нам так нужно, — кивает мадам Юми.

Вспомнить бы ещё, как это делается. Как поглощать магию я не забыла, а вот как вернуть её… Ладно. Приходится напрячь память, чтобы в воспоминаниях колыхнулось хоть что-то. Прилагаю совсем немного усилий и вуаля!.. Тёмно-синяя магия, как жидкость, заполняет прозрачный шар.

— Прекрасно. А теперь попробуем взрастить. Если не получится, тебе не следует беспокоиться. Основное мы проверили — дар тебе всё ещё доступен.

— Да, — киваю я. — Как это сделать?

Сосредоточься на своей внутренней силе. Мадам Юми закашливается, а я думаю о ней и на секунду забираюсь в голову женщины.

«Надеюсь, я поступаю правильно. У этой девочки большое будущее, если верить пророчеству о том, что спасёт всех ведьма из древнего рода».

Вздрагиваю, испуганно глядя на мадам Юми.

— Всё хорошо со мной, Адалин. Всё в порядке. Сейчас… — преподавательница снова кашляет, прочищая горло, и улыбается, глядя на меня. — Найди нить поглощённой тобой магии внутри себя и попытайся потянуть её, направляя в ёмкость, из которой ты её поглотила. Будто у тебя есть бесконечный клубочек, и нить не закончится, пока ты не получишь достаточно энергии.

Звучит всё сложно, а после услышанных мыслей мадам Юми мне совсем не по себе. Какие-то пророчества странные… Вот ещё одно есть, о котором я даже не подозревала. И вроде бы говорить, что случайно подслушала мысли женщины нехорошо, а спросить про пророчество поподробнее хочется. Может, Энергия сможет что-то рассказать мне о нём? Нужно будет попробовать выяснить, известно ли ей хоть что-то, а пока…

Нить…

Клубочек…

Магия…

Уф!

Я думала, что магия это всё, что делается по велению волшебной палочки, а тут столько усилий приходится прикладывать.

Пытаюсь погрузиться в свой внутренний мир, но вижу сплошную тьму, кромешную… ничего больше нет. Эта тьма зовёт меня, обещает величие, так манит.

Вздрагиваю, понимая, что должна оттолкнуть это навязанное ощущение. Силюсь пробраться глубже и вот она… Тёмно-синяя, едва уловимая нить, среди тьмы и чего-то ещё. Я тянусь за ней, но она ускользает, сливается в общей массе и пропадает из зоны видимости.

— Адалин! Хватит!

Кто-то трясёт меня за плечи. Приятный мужской голос ласкает слух, и губы растягиваются в довольной улыбке. Однако тьма сильнее, и она поглощает меня, затягивает в свой плен. Я слышу едва различимый шёпот, он говорит что-то, словно старательно гипнотизирует меня.

— Адалин, вернись ко мне!

Сильнейшая встряска, я обмякаю и оказываюсь в объятиях…

Байрона?

Мадам Юми обеспокоенно переминается с ноги на ногу рядом с нами. Понимаю, что я провалилась в свой внутренний мир и потеряла связь с реальностью.

— Всё хорошо… Байрон, можешь отпустить меня, — шепчу я.

Поглощённая магия напоминает о себе, когда я прикасаюсь ладонью к груди парня, чтобы мягко оттолкнуть его от себя. Меня затягивают его мысли. Байрон взволнован. Его сердце бешено колотится в груди, а в голове пульсирует только одно:

«Я не могу потерять её снова. Никогда не прощу себе этого. Глупая, ведьмочка! Она даже не представляет, как сильно дорога мне».

Пугаюсь, отшатываюсь от дракона и чувствую, как краснеют щёки, но вместе с этим есть ещё одно странное чувство, словно по губе стекает что-то горячее.

Провожу по лицу тыльной стороной ладони, смотрю на следы крови и даже не знаю, как реагировать. Откуда она появилась?

— У тебя кровь из носа пошла. Вероятно, ты слишком погрузилась в свой внутренний мир, и он оказался сильнее, чем ты могла сейчас преодолеть. Я говорила, что магию артефакта сложнее взращивать внутри себя, ведь она такая неуловимая, — виновато произносит мадам Юми, присаживается и обхватывает руками кружку с коктейлем. Замечаю рядом тарелку с пирожками — Байрону удалось добыть еду для женщины.

Дракон делает шаг ко мне, помогает сесть за стол. Смотрю на пустой артефакт. Мне не удалось выудить в него ни капелюшечки магии. Только тёмно-серые хлопья остались на стеклянных стенках, напоминая пепел. Пока я всё-таки бесполезна. Но несмотря на это дорога Байрону. Приятно, и мне едва удаётся скрыть улыбку.

— Адалин, я пришёл по поручению Люциторума!

В аудиторию входит Ллойд. Он смотрит на все ещё прикасающегося ко мне Байрона, на мадам Юми, и останавливается взглядом на крови, размазанной по моему лицу.

— Что здесь случилось? — злым тоном цедит Ллойд. — Кто из них причинил тебе боль?

Не нравится мне то, что вокруг Адалин крутится столько монстров. Очередной демон пришёл, показывая свою озабоченность её состоянием, и пусть он защитил меня перед стервой, что хотела лишить жизни, а всё-таки не по себе. Невольно ёжусь и гляжу на него из-под нахмуренных бровей, готовый в любую секунду вступиться за ведьмочку.

— Конечно, нам больше нечего делать, как только пытать Адалин, — фыркаю я. — Это ваша доля, демонов, но никак не наша. Светлые не причиняют боли, тем более своим.

— А я не у тебя спрашивал, — огрызается демон, сверкая на меня злым взглядом. — Мне повторить свой вопрос?

— Работа с заклинанием оказалась куда сложнее, чем я предполагала, — кротко отвечает Адалин и смотрит на вошедшего монстра, словно это она его хозяйка, а он обязан подчиняться каждому её указу.

Моя девочка! Отлично держится. Совестно, что не я научил её этой стойкости. Пока я боролся с навязанной истинностью, Адалин в одиночку справлялась с навалившимися на неё неприятностями. А всё могло сложиться совсем иначе… Чем я лучше демонов, если сам же подставил бедняжку?

В аудиторию залетает ещё один, я невольно закатываю глаза, понимая, что этот принц недоделанный сейчас точно начнёт скакать вокруг ведьмочки, изображая из себя пресвятого рыцаря. Интересно, именно этим он её зацепил? Или смазливой мордой? Чего ей не хватало во мне? И что она разглядела в нём?

Вижу, как он смотрит на мою истинную — бывшую истинную, конечно, — а кровь в жилах закипает, бурлит, и мне хочется отвадить всех тёмных, чтобы держались подальше от ведьмочки, которая так легко поддаётся их влиянию.

— Что здесь произошло? — спрашивает принц Тьмы, делая шаг вперёд.

Адалин как-то на автомате отшатывается назад. Понимаю, что сделала она это неосознанно, но в глубине души радуюсь. Не всё потеряно, раз этот тёмный вызывает в ней неоднозначные чувства. Сердце не обманешь, как и рефлексы, способные порой сказать куда больше сотни слов.

— Ведьмуля?

Ну и прозвище он ей придумал. Тошно до чёртиков. Хоть и нет в этом обращении ничего плохого, а всё-таки меня выворачивает. Сильнее бешусь, когда губы Адалин трогает улыбка, а этот гад смелеет, приближается к ней и нежно обхватывает за подбородок пальцами. Сердце щемит, а кулаки зудят от желания ввязаться в драку.

— Со мной всё хорошо. Я пробовала взращивать магию, но немного не подрасчитала свои силы.

— Ты могла потренироваться со мной.

Избавьте меня от этих нежностей. Тошно ведь. Неужели сами не замечают? Кажется, что Адалин даже нравится то, как заискивающе он ведёт себя с ней. Вот только я искренности не чувствую. Или просто это нормальное отношение к конкуренту? Мне хочется раздавить его, прогнать, отправить подальше, только бы не видеть рядом с ведьмочкой, зажигающей сердце одним только взглядом.