Орк еще что-то хотел сказать, но передумал. Шумно выдохнул, развернулся, и так же громыхая сочленениями, двинулся вниз по лестнице.

А башня неумолимо приближалась. На вскидку — метров сто пятьдесят до стены. В принципе, можно уже из луков стрелять, вот только смысл? Разве что проверить…

— Дострелишь? — спросил я у лучника.

— Конечно. — сделав шаг назад, он вложил стрелу и натянул тетиву.

— Целься в верхнюю часть, чтоб наглядней. — попросил Иван, так же как и я предполагая что толку от этого не будет, но мы увидим что станет со стрелой.

Коротко взвизгнув, тетива вернулась в исходную, а длинная стрела с тяжелым, бронебойным наконечником, унеслась в даль. Короткая вспышка в том месте где она ударилась о невидимую преграду, и всё, больше никаких последствий.

А в чужом лагере началось шевеление. Длинные шеренги лучников двинулись вперед, первые ряды пехоты выстроились квадратами и пока стояли, легкая кавалерия развернулась по флангам, а в самом центре стал выстраиваться клин тяжелых рыцарей. Честно говоря я как-то упустил их появление на поле. Вроде только что не было, и тут раз, и целая куча.

— Сколько этих, в железе? — спросил я ни к кому конкретно не обращаясь.

— Штук полсотни будет… — хмуро ответил дядька Иван, а я мысленно перенесся в прошлое.

Год точно не помню, но что-то из последних лет правлений Екатерины. Я ещё молод и не знаю ничего ни про контору, ни про магию. Служу себе потихоньку на одном из рубежей необъятной родины, а именно в пограничной крепости Карнавил. Ничего сложного; дозоры, караулы, всё как у всех. Денег платят мало, но на хлеб с маслом, а иногда и на что-то другое, хватает. Другое, это бордель. Раз в месяц ходим в самоволку через границу, там трактир, а при нём это самое заведение, — полное польских пани и литовских панялек. Цены, на наши деньги, чисто символические. Будь моя воля — ходил бы каждую неделю, но дисциплина, с этим у нас строго, поэтому только раз в месяц. Служить бы так и служить, но вдруг война началась, наверное обиделись пшеки за наши набеги в их бордели. Там ведь, по правде, не только профессионалки работали, население у них настолько бедное тогда было, что почти любая панёнка, при виде гривенника, ноги автоматом раздвигала. Но это я отвлёкся, о причинах истинных история умалчивает, только осадили пшеки нашу крепость, и обстреливали по готовности. Стены там были не такие как тут, — вперемешку и камень, и земля с деревяшками. Высокие, это да, но зато тоненькие, пушками отлично прошибаются.

И вот, в одно не самое доброе утро, собрались поляки на решающий штурм. Видать, или припёрло, или решили что уже достаточно постреляли. Выстроились почти как эти сейчас, и давай из всех орудий лупить. Там и пушки, и пищали, и штуцера с карабинами. В общем, всё что могли собрали, для массовости. Ну и с толком, надо сказать, — плотность такая, что носу не высунешь. А сами, тем временем; башни катят, лестницы несут, да фашинами ров заваливают.

Понятно дело, нам стрелять в ответ надо, а как тут постреляешь? Только и остается что гранаты за стену закидывать, да горшками горячими пулять. С ними всё вообще просто; внутри масло растительное с серой перемешанное, селитры чуток, да фитиль. Летит такой снаряд недалеко, но взрывается, или точнее будет сказать, расплескивается, достаточно внушительно. Попадет горшечный «брызг» под доспех, тут уж не до штурму будет, проверенно.

В общем, докатили они приспособы свои, и полезли на стены. Стрелять, естественно, прекратили. Вот тут-то самая жара и началась, да такая, что до сих пор потею, как вспоминать приходится. Они вверх лезут, как муравьи, а мы их чем только не подчуем. Там и смола, и бревна, и камни, и те же гранаты с горшками. Основная масса, конечно, забраться не в состоянии, — попробуй-ка, когда тебе за шиворот смеси горючей нальют, или башку бревном проломят, но кое-кто из особо удачливых всё же умудряется. Мне тогда непонятно было толком, что происходит, какая стратегия у них, но потом добрые люди объяснили что целью были цепи, мост подвесной удерживающие, их перебить надо было. И как только добились они своего, так сразу пушками ворота раздолбали, и в прореху рыцари, металлом увешанные, кинулись. Штук под сто, все блестят на солнце, а над головами крылья из перьев, на манер павлиньих, торчат.

Понятно, что на то время, против них особо не повоюешь, прорвутся — считай всё, каюк. Но у нас полковник был, хромой такой, одноглазый. Имени не помню уже, но мужик с головой, да и опытный. Вот он заранее распорядился поставить напротив ворот пушки на телегах, а вместо заряда в них — приспособа. Две половинки ядра, а между ними цепь. Обычное ядро мелкое, мож убьет кого, а может и нет. А тут, считай, на всю длину цепи срубит.

Так что прицелились рыцари, разогнались. Им и надо-то всего, влететь внутрь, а там уже и до победы недалеко. Вот только когда они уже свернуть не могли, наши выкатили телеги с пушками, и дали один за другим несколько залпов приспособами. Точно не скажу, но в живых рыцарей осталось совсем немного, и те, как увидели что с товарищами их стало, кто куда разбежались. А посмотреть действительно было на что. Разорванные тела, снятые головы, вырванные конечности и просто вываливающиеся из блестящих панцирей кишки. Будь это в обычной жизни, блеванул бы. А тогда только порадовался.

Вот сейчас, смотрю на построение чухонское, и дежавю в голове возникает.

Единственно, здесь пушек нет, и бить они, — чтобы прикрыть продвижение к стенам, могут лишь из луков, и катапультами. Наверное, эффект был бы похожим, не будь у нас контура. Но он есть, и им это известно, поэтому непонятно за каким фигом они так построились.

А первой так и катилась башня. Медленно, с уже отчётливо слышавшимися скрипами и гортанными выкриками — что-то типа «раз-два взяли», она неуклонно продвигалась, неумолимо приближая час икс.

Длинная шеренга лучников ещё придвинулась на сколько-то. Они пока были за пределами досягаемости наших стрел, но вскоре должны были перейти эту границу. Будет ли на них подобная башенной защита? Или их небольшие круглые щиты единственное прикрытие?

Тем временем конница на флангах продолжала нарезать круги, пехота топталась на месте, а железные вояки просто блестели на солнце.

Особо не следя за группкой командиров — как для себя я охарактеризовал верховых под предводительством типа с лошадиным хвостом, я на какое-то время потерял её из виду, а когда обратил внимание, удивился тому что они тоже придвинулись.

Тут, если смотреть логически, приближаясь, ты теряешь охват всей ситуации. Не зря ведь говорят что большое видится на расстоянии, вот так и здесь — чем ты ближе, тем хуже у тебя обзор. Но они придвигаются, а значит на то есть есть причина.

Единственной причиной которая приходила мне в голову, было расстояние до башни. Один из нарядных всадников наверняка являлся тем самым магом что подпитывал защитное поле, поэтому вынуждено следовал за опекаемым объектом.

Если это так, то у нас появляется возможность помешать ему, и уничтожить «туру». И хотя плана, — как именно нужно сделать, у меня не было, но теперь я был уверен что это возможно.

Сколько ещё они будут тащить свою башню? С такой скоростью, да с «форсированием» рва — час, никак не меньше. А что если собрать из подручных средств катапульту? Нет, не такую как в учебнике истории, гораздо проще. Бревно и доска, больше ничего не нужно. На одну сторону ставишь горшок, на другую, прямо со стены, сбрасываешь мешок с песком. Чтобы от удара снаряд не «сдетонировал», доску обмотать с одной стороны чем-то мягким.

Коротко пересказав свою идею Ивану, я отправил его воплощать её в жизнь, предупредив что нужна не одна такая «швырялка», для максимального эффекта их надо сделать хотя бы с десяток.

Скорость, с какой мне предоставили первый экземпляр — поражала. Едва ли пол часа прошло. Башня ещё даже до рва не доехала, а первый горшок — без горючей начинки, уже разбился о стену изнутри. Второй, слегка подкорректированный, вылетел наружу, но взяли слишком круто, и он упал совсем рядом со стеной. Третий, с учетом всех проб и ошибок, благополучно приземлился примерно там где и должен был, между стеной и рвом. По моим прикидкам когда башня докатится туда, маг подойдёт на расстояние полета стрелы. Убить — не убьём, но связь с щитом башни нарушится.