Выходит, в этом-то и порылась собака. Некромантам инициация не требуется, они с рождения, так сказать, вылупляются. Отсюда и странности. И тут опять всё просто, — я теперь даже не уверен что его самоубийство, было действительно самоубийством. Особенно странно это выглядело сейчас, в свете только что полученной информации.

Допустим, пока только допустим, что он подготовил некий ритуал, и с его помощью пытался что-то изменить. Естественно, я не думал о том, что у мальчишки хватило умений и силы призвать меня, но вот сделать что-то такое, что спровоцировало бы моё появление — вполне.

Ну а теперь, как говорится, — имеем то, что имеем.

Я занял его место, и сейчас не ему, а мне грозит быть помноженным на ноль при испытании. Чего мне бы очень не хотелось.

Наверное, будь я тёмным — было бы проще. Найти чёрную кошку в тёмной комнате весьма непросто. Но я светлый, причём свет моей ауры настолько ярок, насколько это вообще возможно. Я так усердно её вычищал, — знал бы чем всё кончится, не был бы так усерден.

Но сделанного не воротишь, и теперь выход только один, — запрятать поглубже доставшуюся мёртвую сущность, и надеяться что никто из здешних волшебников меня не раскроет.

План, как это осуществить, родился сразу. Большую часть своей жизни я потратил на поиск и уничтожение таких тварей, и знал несколько реально работающих способов маскировки.

Вот совсем недавно, буквально под самым носом у канцелярии света — так назывался отдел по поиску и устранению приспешников тьмы, удалось выявить самого настоящего вампира. И не какого-то начинающего, чья аура ещё слаба и поэтому не всегда заметна, а реального упыря с тысячелетней историей.

Переполох тогда был знатный. Формально, будучи слабеньким одарённым, он работал в одном из смежных отделов канцелярии в должности курьера. Письма носил, из тех что нельзя ни по почте послать, ни интернету доверить. Должность хоть и маленькая, но важная. Абы кого туда не берут, и при найме, да и потом, периодически, со всех сторон проверяют.

Но тут надо отступление сделать. В отличии от людей, с их одинаковой природой происхождения, вампирами становятся по-разному. Есть обычные, те что из людей перерождаются, — первичные или иницианты, а бывают и как этот, — «самодельные». И если к первым применимы, кроме боязни света и прочих прелестей, какие-то человеческие качества, то в этих ни романтики нет, ни благородства. Они не бледны и не боятся света. Ну и более того, к людям никакого отношения не имеют. Они, выведенная специальными, очень грязными и страшными ритуалами, нежить. Возьмите заднюю ногу самого вонючего козла, бараний рог, клык обезьяны, немного кошачьих фекалий, кровь лягушки — смешайте всё, проведите посмертный призыв некой сущности, и всё, начинающий упырь готов. В чём-то я, конечно, утрирую, не всё так просто, но суть та. И, самое главное, что хотя к человеку такой вампир имеет примерно такое же отношение как летучая мышь к крокодилу, в результате ритуала из собранных ингредиентов получается вполне разумное существо, которое знает что ему нужно, и очень быстро приспосабливается к окружающему миру. Магия и ещё раз магия. С кровью своих жертв вампиры впитывают в себя частички их силы и знаний, именно поэтому чем старше такой упырь, чем больше народа сгубил, тем сложнее его распознать и уничтожить.

Тот вампир, о котором я вспомнил, был как раз из второй когорты, не самый старый, но, наверное, один из самых хитрых что попадались мне. Днём он очень добротно играл роль человека, а ночью так же добротно убивал.

Наверное, если бы не случайность, так бы и не поймали его. Помог случай.

Не знаю что нашло на него, обычно следовавший правилу — не гадь там где живёшь, в тот раз он нарушил его. Может голоден был очень, может жертва слишком притягательна оказалась, но сожрал он её аккурат под тем зданием, где работал. А там, в этот момент, кто-то из высших светлых оказался, почуял. Меня тогда не было в стране, и деталей я не знал, но после, когда упыря уже распылили, с делом его очень тщательно ознакомился. Уж больно наглой мне эта тварь показалась.

И вот сейчас то, что не так давно казалось немыслимым, я и планировал применить. А именно тот самый способ маскировки, каким пользовался упырь.

Способ сложный и весьма затратный, но у меня бонус, поверх тёмной сущности Максима, — сморщенной и пока неразвитой, наложилась моя, яркая и чистая.

Для начала надо бы вспомнить нужные руны, их там с десяток, но это не быстро, а сейчас уже темнеет и вот-вот ко мне должна прийти лучница.

Только подумал, как в дверь постучали.

Поднялся, подошел к двери. На пороге стояла девушка, невинно хлопая ресницами.

— Проходи. — я посторонился, пропуская гостью. Сердце заколотилось сильнее. Если там, наверху, всё было как бы теоретически, то сейчас должно было исполниться практически. Мне даже показалось, что живущий где-то в глубине моего сознания мальчишка попытался выйти на первый план.

Естественно — не вышло. Но вот эмоций его, хапнул я предостаточно, на какое-то время сам ощутив себя безусым юнцом.

Ну а что, кто из нас не мечтает в свои семнадцать о подобном визите? Себя, в этом возрасте, я особо и не помню, но, думаю, что и со мной всё происходило примерно так же.

— Выпьешь? — едва ворочая языком в пересохшем от неожиданного волнения рту, спросил я, хотя кроме воды, пить в моём жилище было нечего.

Девушка мотнула головой, отказываясь, и ничуть не смущаясь, стала раздеваться.

Я дёрнулся сказать ещё что-то, но тут в голове помутилось, власть всё-таки взял прежний хозяин, и «очнувшись», я обнаружил себя голым, верхом на объекте своего вожделения. Дело было сделано.

Вот ведь чёрт… — пришла в голову первая разумная мысль. — Я ведь ей зелье не споил… А если девчонка залетит?

Встал на ноги, и ощущая как подгибаются колени, протопал к столу, нашёл стакан, налил воды, добавил несколько капель из бутылька и протянул девушке.

Она поднялась с кровати, взяла стакан, выпила, спросила что-то, но я не расслышал, во все глаза пялясь на открывшуюся красоту. От такого зрелища кровь вновь ударила в голову, и решив что лишним не будет, я отправил в рот средство от импотенции.

Когда уснул, не знаю. Помню только её ошалелые глаза, когда ей всё же удалось вырваться. Да что говорить, я и сам не ожидал подобного эффекта от своих склянок. Даже стыдно стало — ей богу.

А просунулся от какого-то шороха.

«Неужели она вернулась?» — промелькнула отчаянная мысль, и я, решительно отбрасывая сонливость, рванулся к двери.

Мне спросить бы кто там, да не подумал. Хоть и устал, но тут ноги сами понесли. Открыл — и охренел. Передо мной, закутанный в драный плащ, стоял вчерашний упырь из подвала.

Я замер, он тоже. Я-то понятно, — не ожидал. А он, видать, приглашения ждал.

— Чего тебе? — как-то нелепо прозвучал в ночи мой вопрос.

Была бы у меня в руках трость — поджарил бы, не задумываясь, но трости не было, поэтому оставалось только импровизировать.

Хотел бы убить, убил бы. Причём не обязательно здесь, я был в его власти ещё тогда, в подвале.

Но вурдалак не делал никаких попыток навредить, и вообще выглядел — если это применимо к нежити, вполне дружелюбно.

— Хозяиииииин… — слегка отшатнувшись, зашипел он, глядя на меня своими красными зенками.

Ошибки быть не могло, этот страшный тип назвал меня хозяином.

Почуял тёмную силу? — Но это вряд ли. Тем более вот так вот, с ходу — даже учитывая нашу прошлую встречу, он бы не разобрался. А значит Максим действительно был причастен к появлению на свет этого вурдалака.

— Ты кто такой? — прерывая затянувшееся молчание, спросил я, хотя и не особо надеялся на ответ.

— Хозяиииин… — снова прошипела тварь, и попытавшись зайти в дверь, недовольно заворчала — войти почему-то не получилось.

Отступив на шаг вглубь комнаты, я уже спокойнее посмотрел на ночного гостя.

Высокий, на пол головы выше меня, узкий в плечах и слегка горбившийся, этот тип не выглядел угрожающе до тех пор, пока не посмотришь ему в лицо.