Конечно вопросов по куполу возникало много, но скорее всего других вариантов просто не было. Вот только что нам делать теперь, когда и сам князь, и все его бояре оказались отрезаны от мира на неопределенный срок⁈ Мне сложно оценить масштабы сего происшествия, но выходит что самые влиятельные рода остались без своих глав и самых сильных магов? Даже и представить страшно что теперь будет. Первое что приходило на ум — внутренние разборки и борьба за власть. А в случае с Россией, а здесь с Росским княжеством, это даже пострашнее внешней угрозы. Во-первых, вставал вопрос о том кто займёт место князя? Хорошо если снаружи остался кто-то из его сыновей, — а их у него двое, но будучи весьма сильными магами они наверняка находились с отцом и точно так же оказались под куполом. Вот только гадать можно до бесконечности, а в общем и целом ситуация вырисовывалась нехорошая, особенно в свете того что на фоне всего этого я должен был принять какое-то решение. Вот что мне сейчас делать? Как поступить? — Вернуться в крепость, закупориться там и ждать? Или идти в Торжок, туда, где по словам Шереметьева должны были собраться остатки княжеской дружины? Одна часть меня говорила что нужно вернуться в крепость и отсидеться, другая же требовала приключений. Я, конечно, не самый «боярский» из бояр, но не выгонят же меня оттуда? Или выгонят?

В итоге я всё же решил попробовать, как говорится — лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть. Да и в любом случае, в крепость я вернуться всегда успею.

Тронулись с рассветом. Впереди кавалерия, следом пехота, потом длинная вереница пленных, телеги, лучники и замыкали колонну мои гренадеры. До города достаточно далеко, двигались мы медленно, и я сомневался что успеем засветло. Скорее всего заночуем в поле, и потом уже где-то к обеду будем на месте. Наверное, не будь пленных, идти удавалось бы побыстрее, но у меня были на них определённые планы и поэтому приходилось мириться.

Только всё равно пока шли, несколько раз приходилось менять планы. Дважды натыкались на небольшие вражеские отряды и устраивали засады, — оба раза успешно, и один раз убегали сами, прячась от превосходящей по численности группировки. Может я и попытался бы напасть на них, будь у меня нормальное войско, но с тем что имелось не было никакого смысла. Хотя в итоге в город мы всё же пришли.

То что фортификацией городка занимались серьёзно, я понял как только он показался из-за леса. Первое что «бросилось» в глаза — очень высокие стены. Метров под двадцать, сложенные из толстых бревен и равномерно размеченные охранными вышками, они вполне подошли бы какому-нибудь замку. Когда стали подходить ближе, моему взору открылся ещё и очень внушительный ров, под стать стенам, только наоборот. Судя по валу перед ним, глубина там более чем достаточная, по ширине не скажу, пока не видно, но скорее всего и тут всё примерно в таком же ключе. Мостов несколько, но сейчас «работает» только один.

Остановив своё войско на недосягаемом для стрел расстоянии, я отправил дядьку Ивана к воротам, и только после поданного им знака дал команду на продолжение движения. Не знаю как мы смотримся сверху, со стен, но судя по обилию появившихся там «зрителей», посмотреть есть на что.

«Переправившись» через ров, я расположил людей под стеной, а сам в сопровождении нескольких кавалеристов въехал в приоткрытые и зафиксированные цепями ворота. Не то чтобы нас боялись, но инструкция на то и инструкция, чтобы неукоснительно ей следовать. Оказавшись внутри, поговорил со стражей, узнал где найти воеводу, — а верховодил здесь боярин Михайло Галицкий, и под «предводительством» провожатого, который быстро оседлал понурую лошадку, мы заехали непосредственно в сам город.

Не знаю чего я ожидал, но внутри не было ничего необычного. — Узкие улочки, приземистые деревянные домики, местами выложенные брусчаткой дороги. Людей на улицах немного, но оно и понятно, жара стоит градусов под тридцать, да ещё и влажность особенно сильная, — тяжёлое сочетание.

Ехали недолго. Терем воеводы оказался буквально «в трёх шагах» от ворот. Двухэтажный, судя по почерневшему дереву довольно старой постройки, но всё ещё достаточно представительный.

Спешившись, я передал поводья одному из сопровождающих, поднялся по крутой лестнице, и толкнув массивную дверь, оказался внутри.

— Ну здравствуй боярин… — прямо напротив входа стоял невысокий крепыш в подкопчённых доспехах и с перевязанной головой. Лицо мне его было знакомо, но я не помнил где видел этого человека. Торчащие из под повязки всклоченные, и давно не видавшие расчёски волосы, тонкие губы, прямой нос и тяжелый, пристальный взгляд — выдавал в нем человека серьёзного, если не сказать сурового. То, что сам я его не встречал, это точно, но скорее всего с Максимом они когда-то пересекались, вот только где именно и при каких обстоятельствах, пока оставалось для меня тайной.

— Слышал про деда твоего… — приглашая присесть за стол, пробубнил крепыш. — Соболезную… Сильный воин был…

Я молчал, отвечать не требовалось. Воевода же повздыхал ещё какое-то время, и встряхнувшись, спросил,

— Сколько людей у тебя?

— Около трёх сотен и ещё пленные. — ответил я, отмечая что новостью для него это не стало, наверняка уже доложили, а спрашивает он так, для порядка. Вспомнить бы откуда я его знаю, ведь судя по тому как этот человек ведёт себя, мне он доверяет. Тем более что когда упоминал деда, явно расстроился, что говорило о достаточно близком знакомстве. Может быть какой-то его друг старинный?

— А ты сильно изменился… — пристально посмотрел хозяин, чем заставил меня напрячься, но продолжив, развеял сомнения. — Сколько лет прошло? Пять? Или семь? Такой маленький был, смешной… А сейчас вон, каланча какой вымахал!

Мне оставалось только пожать плечами.

— Иван-то, так при тебе и держится? — снова удивил меня он.

— Ну да. — кивнул я, стараясь понять о чём он думает. То что передо мной одарённый, я заметил сразу, но судя по очень скромной ауре, волшебник он так себе, скорее воин, мечник какой-нибудь.

— Повезло тебе с ним. — мой визави покачал головой, и странно посмотрел в мою сторону. Не на меня, а именно в мою сторону, как-то сквозь, будто я и не сидел перед ним. На что я кивнул, соглашаясь, но видимо он конкретно выпал из реальности и никак не реагировал. Пауза затягивалась. Наверное будь передо мной маг, я бы подумал что он связывается с кем-то по «связи», но никаких энергетических колебаний не ощущалось, а значит человек просто задумался.

— А пленных где столько набрал? — наконец «включившись», спросил он, и получив ответ — а скрывать мне было нечего, удовлетворенно хмыкнул и сразу задал следующий вопрос. — Зачем они тебе, если не секрет?

— Ров вокруг крепости поправить нужно, ну и вообще работы много, тем более сейчас. — так же честно ответил я.

— Понятно… — протянул хозяин, снова задумался и после того как «отвис», попросил одолжить на пару дней их ему, мол всё равно просто так прохлаждаться будут.

Отказать я не мог, тем более что в любом случае их необходимо было где-то размещать. Точно не считал, но «нахлебников» набралось достаточно много, больше сотни, и хотя в качестве дармовой силы они представляли определённый интерес, но чтобы до этого дошло, их, как минимум, требовалось регулярно кормить.

— Ладно, вола тянуть не будем, заводи людей, я распоряжусь, вас проводят. Под крышей всех не размещу, но для тебя что-нибудь придумаем. — с этими словами Галицкий поднялся, давая понять что разговор окончен, и по-отечески похлопав меня по плечу, слегка подтолкнул к двери.

Я вышел. Солнце светило всё так же ярко, но уже хорошенько подсело, мне хоть и показалось что говорили мы недолго, по факту времени прошло прилично. И вроде ничего такого, только на улицу я вышел со стойким ощущением недосказанности. Сам разговор, и манера поведения хозяина терема вызывали у меня очень неоднозначные чувства. Ладно хоть интуиция молчит, а значит не всё так плохо.