— Я не такой старый, но кое что смыслю в этой жизни, вот увидишь, всё только начинается! — заговорщицки подмигнул он, всем своим видом показывая что знает что-то такое, что мне неведомо.

Вот только расспросить его у меня не получилось, за ним приехали. Богато украшенная карета едва развернулась возле домика, и сказав на прощанье что он мой должник, Шереметьев исчез за украшенной серебряным гербом дверкой. Кучер прикрикнул на лошадей, а их в упряжке было аж пять штук, и подняв облако пыли, карета скрылась за поворотом.

Я же стоял, и в ожидании пока уляжется пыль, старался пореже дышать. Вопросов, как и прежде, было больше чем ответов.

Ну почему так? Почему как только что-то начинает проясняться, меня сразу же обламывают? Что мне сейчас делать? К кому идти за ответами? К воеводе? Нет, я, конечно, могу его спросить напрямую, и может быть он даже меня выслушает, но по факту зря потрачу время. Молодость, бесспорно, хорошо, вот только всерьез меня практически никто не воспринимает.

Опираться только на свои выводы? Тоже вариант, тем боле они уже сделаны и всего лишь требуют подтверждения. Нет, ну а что? Власти больше нет, со всех сторон враги напирают, и что-то мне подсказывает что бояре меж собой вряд ли договорятся. Скорее будет так что каждый забьется в свой угол, ну или максимум с кем-то из соседей объединится. И это не просто домыслы, это я на факты исторические опираюсь. Тут даже в мирное время престолонаследие сложно проходило, что уж говорить про теперешнюю ситуацию. Впрочем беда эта не только росская, или русская, тут как угодно, смысл всё равно один, беда эта общечеловеческая, — эгоизм и стремление к наживе называется. В общем для себя я решил что не договорятся они, не смогут через заложенное природой переступить.

И нет, я не расстраивался и не рвал на себе волосы, прав был Шереметьев, нельзя опускать руки. А что для меня, то на самом деле не всё так плохо, и если не сглупить, вполне можно в дамки выйти. Ведь если по факту — мои знания плюс упорство и мутная водичка — вполне себе нормальный такой коктейльчик получается. Главное всё как надо сделать.

Постояв ещё какое-то время на крыльце, я спустился вниз и прошёл к своему шатру, отмечая что народ потихоньку угомонился. Не сказать что все были веселы, хватало и мрачных рож, но в большинстве своём мои бойцы выглядели довольными жизнью. — Ну а что, толком и не повоевали, зато трофеев набрали, хоть отбавляй. Тем более добытые в бою доспехи или оружие, когда распределялись, становились собственностью ратника, — так чего ж тут не радоваться? И даже я, если днём ранее смотрел на своё войско с какой-то затаённой жалостью, то сейчас это прошло. Доспехи теперь были практически на всех, исключение составляли какие-то единицы, да и то за счёт своих физиологических особенностей — два толстяка каких поискать, и два карлика, броню на которых нужно делать отдельно. Но ни те ни другие в бой не ходили, карлы возницами пристроились, а толстяки по кухонным делам, так что особенно в доспехах и не нуждались. Ну а в общем, если не учитывать этих отщепенцев, вся моя дружина была полностью экипирована и вооружена. Топоры имелись вообще у всех, копья примерно у половины, а мечами могла похвастать аж треть войска, что было очень даже неплохо. Стрел, правда, всё же маловато, но по сравнению с тем что было совсем недавно, прогресс на лицо.

Но даже глядя на довольных ратников, я особенно не обольщался, понимая что настоящих воев в моей дружине совсем немного. Ведь какой из вчерашнего крестьянина или городского работяги ратник? Да что там ратник, многие из этих людей даже меч правильно держать не могли. Это когда у тебя автомат в руках, то не особенно важно какой ты комплекции и насколько хорошая у тебя реакция. Пуля она что? — Дура! А тут совсем другое дело, тут железяками махать надо, и желательно не просто махать, а со знанием дела. В общем, людей обучать нужно если я хочу получить на самом деле серьёзную силу. Такую, чтобы по-суворовски, не числом могла брать, а умением.

Пока нашёл дядьку Ивана, трижды обошёл весь лагерь. Вроде вот, говорят только что здесь был, а на поверку и нет его, носится как угорелый. Но в итоге я его всё же поймал, и выслушав краткий отчёт как у нас всё замечательно и хорошо, озадачил обучением бойцов.

— Хотя бы самые основы, так чтобы хоть что-нибудь соображали. — глядя на его скептическую ухмылку, говорил я. Иван не спорил, но по лицу было видно что идея ему не нравится.

— Здесь и не развернуться толком, да и люди устали, отдых нужен… — всё же возразил он.

— А ты толпу не создавай, собери несколько групп по пять человек, и потихоньку учи их. Чего зря время тратить?

Я прекрасно понимал что для нормального обучения здесь нет подходящих условий, но глядя как некоторые обращаются с оружием, просто не мог откладывать. Людям в срочном порядке нужно было научиться основам. — Как ставить блок, куда целить, с какой стороны лучше рубить? Или хотя бы как в группе работать; кто куда бежит и кто за кем смотрит, что тоже немаловажно. В общем, азы бы самые хоть дать.

А когда он всё же сдался, в лагерь прибежал посыльный от воеводы, и сообщил что меня ждут в тереме.

Голому собраться — только подпоясаться, поэтому уже через пол минуты я сидел в седле и правил в нужную сторону.

Доехал, привязал коня, поправил доспехи и поднялся по лестнице. Дверь была приоткрыта, и заглянув, я прошёл в дом.

— Проходи Максим Корнеич, — непривычно обратившись по имени-отчеству, с порога «принял» меня воевода, — присаживайся, послушай что люди говорят, а может и сам чего подскажешь.

Выбрав место в самом конце стола, я молча уселся и стал разглядывать собравшихся. А посмотреть было на что. Занятые беседой, эти люди почти не отреагировали на моё появление, восприняв его как что-то незначительное и поэтому неважное.

— Если до конца седьмицы не решим этот вопрос, потом можем просто не успеть! — хорошо поставленным командирским голосом прорычал широкоплечий дядька в массивной кольчуге и закрывающем плечи плаще. И хотя лет ему было много, выглядел он вполне моложаво, даже несмотря на седые волосы.

— А куда нам теперь спешить? — возразил ему не менее возрастной, но не настолько широкоплечий товарищ. Если я не ошибаюсь, то я встречал уже этого человека на приеме у Валиевых, помню правда смутно, там много кто был, но вроде бы его звали его Василием Ивановичем Лопухиным, как Чапаева. Наверное потому и запомнил.

— Василий, ты в своем уме? — подтвердил мои догадки великан. — Как это куда спешить? Враг у границы — а ты куда спешить?

— Да не смеши мои седины, Гаврила Петрович, какой враг? У какой границы? Они ещё вчера едва ноги унесли, вон, пацан не даст соврать — повернувшись ко мне, Лопухин «сверкнул» глазами. — Если уж мальчишка со своим сбродом смог выкрутиться, да ещё и Шереметьева отбить — о каких врагах ты говоришь⁈

Обидевшись на «сброд» и едва сдержавшись чтобы не сказать ему какую-нибудь гадость, я несколько раз глубоко вдохнул, и успокоившись, посмотрел на воеводу. Который как раз в этот момент заговорил, прерывая начинающуюся перепалку.

— Это ещё ничего не значит Василий Иваныч… Как побежали, так и обратно прибегут коли приказ будет!

— Вот именно, приказ! — торжествующе поднимая вверх палец, поднялся и сам Лопухин. — Если кто-то здесь не в курсе — вновь едкий взгляд в мою сторону — то под куполом остались все, вы слышите меня? Все их самые сильные маги во главе с конунгом! В Европе теперь некому даже угри выводить, не то что нападать!

— Ну у нас тоже определенный дефицит получается… — глубокомысленно заметил кто-то из присутствующих — а кроме меня, воеводы и обоих спорщиков в помещении находились и другие люди.

— Вот именно, — повторившись, ещё больше воодушевился оратор, — Дефицит, а не глобальное опустение! Чувствуешь разницу?

— В любом случае ты не прав, но даже если допустить что мы приняли твою позицию, то что ты предлагаешь делать дальше?