Не считая муторности и однообразия этой работы, проблемы были ещё и в кузнице. Как оказалось на то чтобы сделать один единственный корпус мины, у кузнеца уходил целый день. Возможно дело было в непривычности работы или в нехватке какого-то инструмента, но факт оставался фактом, для того чтобы даже слегка окружить крепость взрывающимися сюрпризами в стальной оболочке, потребуется год, а может быть и больше. Понятно что столько ждать я не мог, поэтому думал над другими вариантами, которых было не сказать чтобы много, а если отбросить всё фантастическое, то вообще один — глина. Поэтому как бы мне не хотелось запихнуть побольше разрушения на квадратный метр, приходилось учитывать не только свои хотелки, но ещё и вписываться в рамки реальности.

Поначалу уповавший на железо, я рассчитывал рисовать руны-сигналки на отдельных блоках, которые перед установкой нужно было просто вставить в корпус, и немного подождать когда «взрыватель» наберёт необходимую для работы энергию. И даже опытный экземпляр сделал, без пороха правда, но всё функционировало. Теперь же надо было городить что-то на глине, вот только мыслей как это сделать пока не было, тем более что в процессе опытов всплыли куда более насущные проблемы. Как оказалось минусом моей придумки было то, что мины эти получились не извлекаемыми, и как сделать иначе я просто не знал. А суть простая. Оказываясь на своём месте в корпусе, руна начинала напитываться энергией, которой для её работы требовалось не так и много. В итоге, напитавшись, она вставала в режим охраны и при появлении человека в определённом радиусе, срабатывала, вызывая детонацию взрывчатого вещества. Ну и конечно же о том чтобы обезвредить такую мину не было и речи. Дистанционно это сделать невозможно, а подойти нельзя, взорвётся. Вариант с палками, кошками и собаками не работал ввиду настройки исключительно на человека. Уничтожить на расстоянии тоже непросто, для этого нужно как минимум ударить чем-то взрывающимся, и ударить на абы куда, а в саму мину. Которая, опять же, будет хорошо спрятана. Вот такая дилемма.

Конечно забрасывать идею я не собирался, рассчитывая со временем придумать как деактивировать изделие, но ставку теперь делал только на глину, проблем с которой было гораздо меньше. Не в смысле извлекаемости — с этим всё так же, а с производством корпусов.

Вообще, по-хорошему, мина должна быть чугунная, — от такой особенно много осколков, но на той ступени развития на которой я сейчас находился, точнее не я сам, а мой производственный комплекс — назовем это так, думать о чём-то даже минимально технологичном было рано. И не от того что в этом мире всё так плохо с технологиями — нет, здесь тоже делали достаточно сложные вещи, просто весь процесс серьёзного производства основывался на дикой смеси механики и магии. Хоть те же же литейные мастерские взять, не кузни, а именно литейки. В них основное оборудование функционировало на механо-магическом принципе, и доступно было далеко не всем хотя бы за счёт дороговизны накопителей.

Так что далеко в этом плане я пока не заглядывал, стараясь обходиться тем что есть.

Кроме финального этапа в производстве потроха на мне висел «контракт» с гильдией воров. Благо что времени теперь это занимало значительно больше, а поначалу тоненький финансовый ручеек потихонечку подрастал. Если раньше для напитки пяти бутыльков кровоостанавливающего мне требовалось полчаса предельной концентрации, то теперь значения выхода готовой продукции возросли на порядок. Развив за это время свои энергетические ресурсы, точнее добившись их более рационального использования, я мог пропускать через себя во много раз больше маны, а наличие камней позволяло делать это практически непрерывно.

Причём что странно, то что проходило через мой энергетический контур, оказывалось гораздо эффективнее даже на примере тех же светильников. То есть если я ставил такой факел на зарядку самотеком, при той же наполненности светил он вдвое слабее чем когда заполнялся через меня. Выглядело это очень любопытно, но сильно я не экспериментировал и приняв этот факт как данность, старался всё контролировать. Допустим если стоял выбор — залить набранную камнями ману напрямую в контур, или пропустить через себя — я выбирал второе. Так же по мере возможности делал и с какими-то другими вещами. В общем чем больше вникал, тем больше открывалось всякого необычного.

В крепости за эту неделю тоже произошло достаточно перемен. Во-первых полностью восстановили ров, настолько углубив его, что даже пехоте с её фашинами будет очень непросто форсировать такое препятствие. Кроме рва дополнительно укрепили ворота и добавили на стены ещё десяток башен для лучников. Так же, учитывая опыт недавнего штурма, возвели деревянные вышки внутри крепости, и проложили к ним узенькие трапики прямо со стены. Снизу на такую вышку не забраться, а все «входящие» по трапу будут как на ладони. Ну и на самой стене соответственно.

Причём что примечательно, на эти вышки можно было посадить кого угодно. Стрелять из луков умело поголовное большинство россов, но с точностью и дальностью у этого большинства были определенные проблемы. А здесь, когда цель будет находится на расстоянии максимум двадцати шагов, не промажет даже ребёнок.

Тем более людей за это время тоже прибавилось. Точных данных у меня не было, пополнением занимался Иван, но судя по непрекращающемуся гомону, народа прибыло значительное количество. Кто-то приходил из дальних деревень, некоторые из лесу — в основном сбежавшие от нашествия крестьяне, но основная масса шла из города. Поначалу я сомневался в нужности привечать гражданских из которых ратников не так-то и много. Но подумав хорошенько, решил что всё правильно, потому что математика здесь не решает, уступая место мотивации. А что может лучше мотивировать мужчину чем собственная семья, если он знает что ценой его ошибки или трусости может стать жизнь его близких?

Да что говорить, составленные из вновь прибывших десятки тренировались куда с большим усердием чем те кто уже успел повоевать. Они мало того что наравне с пленниками пахали на периметре, так ещё и после этого умудрялись брать уроки у более опытных товарищей. Как ни посмотрю, то они из луков стреляют, то копья бросают, то мечами размахивают. Практически круглосуточно идёт подготовка.

— Где лучше накрыть, в малом зале или в вашем кабинете? — перехватив меня прямо на выходе из подвала спросила молоденькая горничная.

Перед тем как спустится вниз, в пороховую, я сказал тётке Марфе что ужинать буду отдельно и попросил накрыть красивый стол на две персоны, но где именно сделать это, не уточнил. Малый зал хоть и назывался малым, но таковым не являлся — сорок квадратных метров каменных стен с высокими потолками и окнами-бойницами мало подходил для романтики, поэтому оставался лишь кабинет, там хоть коврами завешено, и окно пошире, посветлее.

Поэтому сообщив горничной о своём решении, я пошёл приводить себя в порядок.

Наверное всё же гормоны — размышлял я, перешагивая через две ступени, — иначе чем объяснить эту непонятную дрожь? Нет, переживать перед свиданием с понравившейся девушкой — нормально, но меня-то, с моим опытом, почему так колотит? Ладно просто волнение, это бывает в любом возрасте если предмет вожделения не безразличен, а дрожь-то причем?

Дойдя до помывочной — а в летнее время в крепости их было несколько, я быстро скинул с себя одежду, и с удовольствием предался водным процедурам. Ну а что, жара так и стоит, пылища кругом нереальная, а у меня в подвале ещё и взвесь угольная постоянно. Не пойду же я в таком виде на свидание? Да и в плане нервов полегче стало, мандраж после помывки практически прошёл. Ну и чтобы уж совсем закрепить результат я вылил на себя два ведра холодной воды, растерся полотенцем, и только тогда накинул заботливо приготовленный банный халат. Теперь причесаться, выбрать что-нибудь приличное из одежды и хоть на свадьбу.

Как это не странно звучит, но я ни разу не был женат. Подумать страшно — триста лет холостяцкой жизни! Сначала как-то не задалось, а потом уже и сам не хотел, предпочитая семейной жизни короткие связи. Да и как бы это выглядело? Смотреть как стареет твоя половинка и не иметь возможности этому помешать? Конечно можно было найти какую-нибудь женщину из одарённых, тоже бессмертную, но те кого я знал либо страшны как смертный грех, либо такие стервы, что с ней не то что жить, с ней в одном автобусе проехаться страшно. Это мужик может прожить триста лет и остаться мальчишкой. А женщина в той же ситуации превращается в злую грымзу, имеющую все признаки пмс, недоеба и всяких там других заморочек. А ещё память у них устроена особым образом. То что мужик через час забудет, она будет помнить до конца жизни. И не всегда это что-то хорошее.