Сборища аристократов чем-то новым для меня не были. И хотя в качестве гостя я не посещал подобные мероприятия, но по долгу службы приходилось, и естественно, наблюдал какие там царят нравы. На меня особо внимания не обращали, всё-таки не их круга, но я прекрасно видел что за отношения связывают этих особ.

Не знаю, может быть где-то и по-другому, но в большинстве своём, все эти аристократические игрища, одна большая скотобаза. Причём, как это было в восемнадцатом веке, когда в России ещё были настоящие аристократы, так и в веке двадцать первом, где место аристократии заняла «элита».

Ходят, улыбаются друг другу, а у каждого первого нож запазухой припрятан. Отвлечёшься, тут его тебе и притрут. По-дружески.

В общем, уроды на таких мероприятиях одни. Во всяком случае, большая часть. И мне туда идти?

Задумавшись, я подошёл к столу, и машинально проверил на наполненность оставленные «на зарядке» светильники. Заряд ещё продолжался, но того что уже скопилось, должно хватить минимум на сутки. А это, на самом деле, очень большой успех. Если ничего другого не подыщу, открою завод по производству светильников.

Но завод заводом, а идти нужно обязательно. Во-первых, если не приду, потом точно пожалею, а во-вторых, хочу в глаза взглянуть этому тваренышу.

Я пока не знал что сделаю, и сделаю ли вообще. Но оставлять просто так нанесённые обиды — а я был уверен что подобное случалось не единожды, не хотел. Сил у меня пока нет, но есть мозги. И мне кажется, что я уже придумал как поступить.

Моя прекрасная лучница так и не пришла этой ночью. Естественно, я расстроился. Сидел часов до пяти, занимался рунами, да подскакивал к двери, реагируя на каждый шорох.

И не проведи я это время с пользой, было бы вдвойне обидно.

Пока ждал, доделал светильники, поставил на зарядку шесть стержней для охраны периметра. Пока они не на месте и их руны не активированы, энергию стержни берут слабенько, но даже эти крохи очень пригодятся на начальном этапе. Шестилучевая звезда, — такую я выбрал систему, одна из самых простых и надёжных. И вот эти самые стержни, как раз и будут фокусировать на себе основные задачи по поддержанию защитного периметра. Никакой атакующей магии я пока не планировал, да и сложно это. Ну а щит должен был срабатывать либо автоматически, — если на территорию замка будет лететь что-нибудь опасное, либо по команде.

Ну и ещё, — кроме стержней и светильников, размышлял что же делать с завтрашним приёмом. Сам для себя я уже всё решил, но моя прошлая сущность активно сопротивлялась этому решению.

Страх, обида, злость — вот три чувства которые излучал прежний хозяин тела. Причём ни страх, ни обида, не были связаны с тем наглым пацаном, и я не смог понять на кого направлены эти нехорошие эмоции. Ну а злость, тут я смог разобраться, злился Максим на самого себя. За то что сделал, за то что не сделал. Зол был за многое, но винил исключительно себя.

Я очень хорошо понимал его чувства, потому что сам не раз испытывал подобные эмоции. И естественно, чтобы не допустить очередного унижения, хотел основательно подготовиться. Нет, никакой боевой магии, никаких стреляющих артефактов. Всё что я намеревался использовать, выглядело очень и очень скромно. Посидел, вспомнил кое-какие руны, парочку полезных заговоров, заправил на сколько было возможно свою новую игрушку — карандаш-перфоратор, и к трём часам дня был готов к «походу».

— Ехать? — совершенно искренне удивился дядька Иван, когда я позвал его.

— Ну да. Ты ж сам вчера про приглашение сказал. — не меньше него удивился я.

— Так никогда ж не ездили… — недоуменно протянул он. — Я и приглашение не знай куда дел…

Отсутствие приглашения, наверное, проблема, но только не в моём случае. Настроившись на поездку, я не собирался отступать. Тем более и ехать не далеко, вечеринка планировалась где-то на окраине города.

— Ты не отлынивай, знаю я твоё «кудадел», лошадей седлай, через полчаса выезжаем! — чуть повысил я голос, так, для надёжности.

В итоге приглашение нашлось и, даже раньше оговорённого срока, мы с Иваном тряслись в сёдлах.

Можно было выехать и попозже, но я хотел пройтись по лавкам. На цены глянуть, к ассортименту присмотреться, может новенькое что-нибудь придумаю. А то ведь одними светильниками сыт не будешь, надо развиваться. Ну и вообще, на мир поглядеть, себя показать.

Ехали не быстро, и довольно скоро подъехали к городской стене. Спешились у ворот, заплатили пошлину — въезд в город стоил пять копеек с человека, и примерно обрисовав план, двинулись дальше.

А план был прост как палка, главная его сложность заключалось в том чтобы пройти как можно больше лавок по пути к кабаку, в котором намечался приём. Конечно, это не совсем кабак, — аристократы в кабаках дни рождения не справляют, но Иван, наверное из вредности, называл его именно так.

Первая лавка попалась почти сразу как мы отъехали от ворот. Растянутая над дверью длинная надпись гласила что здесь продается всё для хорошего путешествия, а выставленный в окне лысый манекен придавал интриги.

Спешившись, я заглянул внутрь. Темновато, и тесновато. Причём тесно не от размеров помещения, а от его забитости разнообразным товаром. Посуда, одежда, оружие, мебель — очень много и на любой вкус. Причём цены, как мне показалось, весьма и весьма демократичные. Светильники — а их было два вида, один похожий на моё творение, другой в форме сердца, и тоже деревянный. Оба по два рубля. Из магического ещё присутствовали кресала — для разведения огня, никогда не обманывающее зеркало — что бы это не значило, и валенки с заявленным в описании подогревом.

Обращаться к молчаливо стоящему за прилавком продавцу я не стал, и ещё раз оглядев товары, вышел за дверь. Лавка оказалась действительно богатой.

— Дальше? — спросил Иван. Я кивнул, и мы продолжили наш путь.

Парочку похожих магазинчиков пропустили, через стекло было видно что ассортимент идентичен первой лавке, а вот у небольшого строения с табличкой «старьёвщик», я осадил лошадку. Старьёвщик, это тот, кого в современном мире зовут антикваром. И, по моему опыту, иногда в антикварных лавочках удаётся встретить что-то по-настоящему ценное. Не знаю как здесь, где кругом магия, но в моём, технологичном мире, в котором волшебство удел очень узкого круга избранных, я не единожды находил среди всякого, выставленного на продажу хлама, поистине уникальные вещи.

Не лампу Аладдина конечно, но тоже весьма полезные. Мой дробовик к примеру, висел себе в уголочке, в только открывшемся антикварном магазине на пересечении Тверской и Сумлишевского. Пошарпанный, с пожеванным прикладом и без курка, стоил он сущие копейки. Естественно, человек непосвященный такое не купит — ни клейм, ни ещё чего-то подобного на оружии не было. А вот тот, кто может видеть присутствие магии, обязательно заметит другое, куда более ценное обстоятельство — его артефактную сущность.

Я заметил, и купил. Донёс до машины, и дрожа от нетерпения, наполнил истосковавшиеся по энергии накопители. Один в прикладе — неогранённый алмаз в три карата, второй под цевьём, — мутноватый изумруд такого же размера.

Дробовик сразу же изменился, ушли все повреждения, пропала грязь и ржавчина. Мне показалось тогда что он даже рыкнул довольно, словно сытый лев после хорошего обеда.

Так что после этого случая, у меня к таким магазинчикам особое отношение. Если есть время и возможность, обязательно загляну.

Здесь же, в лавке старьевщика, оказалось относительно бедно.

Основной товар представленный на витринах — разнообразная посуда и книги. Кувшины, вазы, серебряные столовые приборы.

Из интересного — несколько неплохих кинжалов, да почти полный комплект доспехов, не хватало только одного поножа.

Поразглядывав всё это, я уже собрался уйти, как откуда-то сбоку раздался скрипучий старческий голос.

— Куда же вы, молодой человек? — неторопливо опираясь на палку, из-за ширмы вышел совсем дряхлый старикашка.