— Хорошее было представление. Мне понравилось. Особенно, когда ты избивала того монаха. Как он скулил, как он молил своего Бога о спасении. Ты в курсе, что теперь Инквизиция знает о появлении Наместника небожителя, которого они так старательно изгоняли из мира?

Спокойный, и можно сказать дружеский тон говорящего вызвал у ведьмы животный, панический ужас. Язык онемел, прилипнув к гортани. В груди возникло ощущение пышущей жаром пустыни. Дыхание перехватило, девушка была на грани панической атаки, готовой захлестнуть её с головой.

— О! — Насмешливо произнёс ночной гость, — я смотрю у тебя язык отнялся от столь ошеломляющей новости. Ну ничего, выпей водички. Для успокоения.

Как парень оказался возле кровати Ольга, так и не поняла, и на автомате взяла предложенный ей стакан с водой. Проглотив в пару глотков живительную влагу, её немного отпустило. Но сказать она так ничего и не успела.

— Ну я тебя предупредил, так что будь осторожна во время своего променада. — Последние слова прозвучали уже в пустой комнате.

Ушёл незнакомец так же эффектно, как и появился. Сначала исчезло тело, и осталась только маска, а затем и она исчезла, широко улыбаясь и скаля острые как ножи зубы.

Габриэлла так и не рассказала на утро о ночном визите своей родственнице. При этом баронесса злилась на себя, за то, что ничего не могла сделать в присутствии этого ночного кошмара.

После завтрака, попрощавшись со всеми, Наместница Небесного Императора отправилась в свой крестовый поход, смело шагнув в бледно-голубой овал портала…

Глава, в которой, барон Вито Кальдини, подготавливает с помощью своих верных помощников свое триумфальное возвращение. Однако, резко возросшее влияние Королевы Беатриче создало конфликт в криминальном мире Вероны. «Дети подземелий», самая крупная и могущественная теневая организация воров, убийц и мошенников почувствовала, как начала терять свое влияние. Сходка Атаманов пока не знает кто именно наступает им на мозоли, но в ближайшее время выяснит это наверняка. И тогда уже будет не избежать войны между криминальными группировками.

***

Очередная засада поджидала группу «Вестников Ночи», под ратушей Вероны. Банда из десяти человек в чёрных вольта с золотой крысиной лапкой на щеке поджидала пятерку культистов. Что это за секта, хозяевам канализации было пока не известно. Бойцы культа, сопровождали писаря, который был отправлен в архив городской администрации. Наследнику рода Кальдини, а заодно и аватару древней богини Ночи, требовалась информация о соседних баронствах, расположенных рядом с землями его родного клана.

Однако это была территория «Детей Подземелья». И просто так они не собирались пропускать непонятных личностей, которые шатались по их владениям. Драка завязалась крайне жестокая и кровавая. Ни о каком благородстве тут и речи не было. Это была уже третья попытка добыть нужные данные, и снова провал. Пятерка мутантов, созданных волей аватара, с помощью божественных сил из вчерашних крыс, полегла полностью, при этом забрав с собой почти всех Детей. Последний из бандитов позорно сбежал, оставив писаря недобитым.

Узнав об очередном нападении на своих крысюков, Вито окончательно решил выбить из подземелий Вероны другую группировку. Вызвав к себе наиболее смышлёных командиров, в присутствии Королевы Беатриче, сильно переживающей за смерть своих детей, парень разработал детальный план по экспансии катакомб столицы провинции.

***

Помещение, больше похожее на казарму, из-за расставленных тут и там кроватей и сундуков для личных вещей, было погружено в полумрак, едва рассеиваемый парой магических светильников. Пространство было наполнено самыми различными звуками спящих здесь людей. Что примечательно, но даже во сне Дети не снимали свои маски. По слухам, Темный Отец, принимая очередного неофита, забирает его лицо, давая взамен эту маску. Тем самым подчеркивается равенство в организации между всеми её членами.

Несколько теней проскользнуло через открытую дверь внутрь общественной спальни. Юноша в позолоченной маске баута, встал посередине комнаты, и сделав надрез на ладони прошептал «тайное слово», клинок, окроплённый кровью на мгновение вспыхнул бледным синим светом, а после в казармах воцарилась тишина… мертвая тишина в братском склепе.

Пока юноша перематывал порез, несколько человек из сопровождения, методично обыскивали все попадающиеся на глаза сундуки. Это был уже седьмое логово Детей Подземелья. И очень скоро глава этой теневой организации будет вынужден среагировать на массовые убийства своих подчиненных. Баута с нетерпением ждал этого момента, зачем? Наверное, отчасти для того, чтобы доказать своё превосходство, а ещё было понимание что двум теневым организациям не ужиться в одном городе. Хотя было подозрение что это крайне опрометчивое решение. До сих пор никто не выяснил никакой информации о Темном Отце.

На следующую ночь, в ратушу Вероны снова отправилась очередная экспедиция. В этот раз отряд состоял из десяти бойцов, сопровождающих золотую маску. На удивление все прошло гладко, ровно до того момента, когда появилось подозрение что это ловушка. Но было уже поздно.

Ратуша была пустой, даже охраны не было. Выйдя из подвала городской администрации, отряд оказался в просторном холле. Все окна и двери были наглухо закрыты. Освещения не было вовсе. Это конечно не мешало видеть все вокруг ни одному из бойцов отряда. Но засаду они обнаружили, только тогда, когда из теней стали появляться фигуры в масках. Их было много, очень много. И среди них был тот, кого так желал видеть юноша. В отличии от остальных, у этого персонажа была белая маска, с чёрной крысиной лапкой на щеке. А ещё его фигуру невозможно было зафиксировать взглядом. Она словно мираж, постоянно меняла свои очертания. Одно было понятно — это была женщина.

— Все-таки сам Отец не решился прийти, и кого же он прислал вместо себя? — Усмехнувшись глухим голосом обратился юноша в баута к даме в вольта.

— О поверь мне на слово ты бы не захотел увидеть моего папочку. Для тебя сладкий, это закончилось бы крайне плачевно.

Голос был приятным, завораживающим и соблазнительным. Звучал он с небольшой хрипотцой, но словно шёл от самой груди. Мгновение спустя, все вокруг пропало, и золотая маска оказалась наедине с белой, а вокруг простиралась унылая каменистая равнина. Неизвестная, напротив юноши, окончательно потеряла какие-либо черты, обратившись в подобие темного как ночь савана, который складывался в замысловатые фигуры, и только белое лицо-маска оставалось неподвижным.

— У тебя весьма скудное воображение, адские пустоши, серьезно? — Рассмеявшись, юноша щелкнул пальцами.

Все вокруг закружилось калейдоскопом осколков реальности, разбитой волей золотой бауты. А затем противники оказались на дне океана. При этом парень успел создать вокруг себя прозрачную сферу, а вот его жертва, снова обратившись в женщину с приятными взору формами стала тонуть и захлебываться. Из последних сил она изобразила хитрый пасс руками и вокруг все опять изменилось.

Теперь они падали в глубокую расщелину между острых и высоких пиков мрачных скал. Вот только белая вольта быстро сориентировалась и зависла в воздухе раскинув огромные кожаные крылья, а юноша продолжал падать дальше. Но когда противник почти исчез из поля зрения, из глубин пропасти стремительно взлетела горгулья. Ни на миг не останавливаясь, каменный монстр вытянул одну из четырёх когтистых лап и сильно ударил парящую женщину в грудь.

Когда дочь Темного папочки смогла наконец нормально вдохнуть, то оказалась распятой в лапах каменного исполина. Вокруг была незнакомая местность, похожая на крышу неизвестного костёла. Самочувствие белой вольты резко ухудшилось. И она и её хозяин всегда старались держаться от храмов подальше, они были противны и чужды их природе. Сзади послышался спокойный и немного заинтересованный голос.

— Так ты действительно дочь Темного?