— Было бы замечательно, но увы, у меня нет ни гроша за душой, все в обозе осталось. Так что не смогу я с Вами расплатиться. А воспользоваться добротой вашей, воспитание не позволяет. Так что я, наверное, пойду, куда говорите надо двигаться?

— Да не переживай ты так. Нет денег не страшно, вон какой видный мужчина, сильный и выносливый поди. Так что договоримся. — Усмехнулась женщина.

— Как я уже говорил уважаемая, воспитание не позволяет мне вести себя безответственно, так что я не могу…

— Эх, молодежь, уж и пошутить нельзя. Я вообще-то говорила о том, что у меня дел много скопилось, таких, что слабая женщина вроде меня, так сразу с ними и не справиться. Тут мужские руки нужны. — Она заразительно рассмеялась, видя обескураженное лицо парня.

Виктор смутился и для приличия тоже улыбнулся.

— Простите уважаемая, организм у меня молодой, в голове ветер еще гуляет, потому и надумал себе разного. Конечно, помогу чем смогу. Показывайте, что делать надо.

— Ох, работы непочатый край.

Когда последние поручения были выполнены наступила глубокая ночь. Но надо отдать должное его хорошо накормили, напоили и даже спать уложили. Вот только потом, все пошло именно так, как и предупреждала хвостатая.

— Ну что молодой, с ветром в голове, — Произнесла женщина, с сарказмом в голосе, — слышал присказку, в каждой шутке лишь доля шутки? Ну так вот посмотрела я на тебя, на твою работу, и люб ты мне стал, решила я тебя отблагодарить как надо. Да и мужчины у меня давно не было.

Оскалившись, степная демоница плюнула лежащему на спине магу прямо в лицо, и того сразу же парализовало. Затем, распустив свои длинные волосы, скинула с себя платье, и оставшись в чем бездна родила, стала раздевать гостя. Наумов помимо своей воли почувствовал, как его стало распирать от желания. Странного надо сказать, желания. Хотелось чего-то такого, что и не объяснишь. А вот сама ведьма точно знала, что ей нужно. Развернувшись, она уселась прямо на лицо парню, так что тот чуть не задохнулся. В тщетных попытках получить хоть немного кислорода, он стал раскрывать рот, чего собственно нечисть и добивалась. Схватив юнца за волосы, она сильно вжала его голову между своих ног. И пока жертва не сообразила, что надо делать, не давала дышать. Дальше Виктор слабо помнил, что с ним вытворяла уродливая старуха с обвисшими до земли грудями. Да, поскольку эмоции поглотили женщину полностью, она перестала контролировать свою ворожбу и сбросила личину. Медные волосы остались такими же длинными и прекрасными, а вот все остальное. И в кошмаре не каждому привидится.

Как только парня немного отпустило, и он смог пошевелиться, то стал вспоминать что же ему рассказывала лисица прошлой ночью. Продолжая подыгрывать старухе, маг уже точно знал, что надо делать дальше. Сменив в очередной раз позу, Виктор оказался позади старухи, и схватив, вроде как в порыве страсти партнершу за волосы, хорошенько дернул на себя. В итоге несколько волосинок остались у него в руках. А вот демоница застыла, и затряслась словно от удовольствия, но на самом деле от страха. Усмехнувшись, маг прошептал нужный заговор над своей добычей и подскочив к очагу, бросил добытые волосы в огонь. Одновременно с яркой вспышкой послышался нечеловеческий вопль отчаяния и злости.

— Ну что, — с некоторым облегчением, и, чего уж там, гордостью произнес он, обращаясь к подчиненной. — Приведи себя в порядок, мне закончить надо, а потом поговорим.

Спустя мгновение все в той же позе стояла уже та самая «приветливая хозяйка», заманившая днем Виктора в «хитроумную» ловушку. Парень, не церемонясь пристроился сзади…

***

Под утро в юрте показалась лиса. Она, осторожно заглянув внутрь, выдохнула, и обернувшись в девушку из сна вошла внутрь. Виктор приказал своей новой подопечной приготовить чаю и для гостьи. Демоница скривилась, словно съела что-то тухлое, но все же выполнила приказ.

— Я смотрю, мои наставления оказались весьма полезными. Что дальше делать будешь? Ты же понимаешь, что она будет всячески подводить тебя к краю, чтобы сбросить оковы? Конечно, напрямую она тебе сделать ничего не может, даже отравить, но строить козни у тебя за спиной будет обязательно.

— И к чему ты это говоришь? — Усмехнулся Наумов. — Есть предложения?

— Ну вообще, да. Сразу скажу, не из чувства альтруизма, а только корысти ради, но я готова тебя сопровождать. Чтобы если что, пресечь поползновения этой старухи и уберечь тебя от гибели.

— Мне не очень понятен твой интерес. Какая тебе выгода с этого?

— Ну на твоем пути я думаю еще не один враг появится, если ты мне сможешь отдать их души, я смогу увеличить количество своих хвостов, а значит и сила будет расти. Для самостоятельного «плавания» я еще слишком слаба, а вот имея такого компаньона как ты. — Рыжая хитро улыбнулась, и вопросительно посмотрела на мага.

— Допустим, я даже соглашусь, как договор заключать будем?

— О тут все просто…

Уже к обеду вся троица, двинулась к Торговому тракту. Ведя под уздцы обеих лошадей, которых оказывается увела степная демоница, парень и две девушки, приближались к реке. Еще издалека, Виктор заметил небольшой дымок от костра на берегу и одиноко сидящую знакомую фигурку возле огня. Сначала парень обрадовался, а потом растерялся.

— Ну чего ты встал как вкопанный? — Прозвучал в голове знакомый голос. Вот только в нем отчетливо звучала обида.

Глава, в которой, есть пираты! Но главное, конечно не это. Мирно плывя к Китаю, корабль Совета Магов попадает в засаду каперов Святого Престола. Предатель в рядах магов нейтрализует экипаж корабля, а разбойники берут судно на абордаж. Но Ольге повезло. Рыжие люди очень высоко ценятся на рабовладельческих рынках. Ведьма попадает к одному хитрому торговцу живым товаром, который готов дойти до Поднебесной, чтобы заработать как можно больше звонких монет.

***

— Миледи, у нас проблемы. — Капитан всегда заходил без стука, что в общем-то простительно, все же это его корабль. В крайнем случае, если ведьме хотелось побыть одной, и чтобы её никто не беспокоил, можно было запереться изнутри.

— Что случилось? — Ольга отложила книгу, которую читала и повернулась к мужчине. Обветренное лицо, всегда безукоризненная форма, осанка военной выправки и слегка поседевшая растительность на лице.

— Мы входим в сложный и узкий фарватер, но, как назло, ветер в данный момент, не в нашу сторону. А из-за того, что безопасное пространство между рифами и мелководьем едва вмещает в себя судно, воспользоваться веслами не получится. Обычно в этом месте ожидают нужное направление ветра, но с учетом того, что у нас время ограничено, нам надо как можно скорее пройти данный участок пути.

— Хорошо, а я вам чем могу помочь капитан? У вас же есть маг воздуха в экипаже.

— Ну, тут такое дело… в общем, он отравился. И в данный момент не в состоянии выполнять свои обязанности, иначе я бы вас не побеспокоил. Вы ведь тоже к воздушной стихии относитесь?

Растерявшись, девушка не знала, что ответить. Теоретически, конечно, ведьма могла бы попробовать изменить направление ветра, но увы, как раз данная область была наиболее слабо развитой. И Сирикова понимала, что не справится, да и подруга с ней была согласна. Но время действительно поджимало. Насколько стало известно два дня назад, когда прибыл почтовый голубь, Инквизиция подготовила и выслала вдогонку один из своих боевых нефов. Потому возникли подозрения, что судовой маг не просто так оказался отравлен именно перед таким сложным участком пути.

— Я не уверена, что смогу помочь в данном вопросе, — как-то смущенно произнесла баронетесса, однако внезапно ей в голову пришла гениальная мысль. — Но у меня есть другая идея. Покажите карту течений на опасном участке.

Выглянув наружу и громко рявкнув, капитан распорядился чтобы им принесли карту. Уже через пару минут, на столике возле отложенной книги, расстелили пожелтевшую бумагу, испещренную различными символами. Все оказалось довольно не плохо. Именно на данном участке, течения практически не было.