— Поздновато ты спохватилась, но это не страшно. Не переживай за меня, Император предложил мне отличную должность архивариуса в его великолепной библиотеке, так что теперь я буду там. А ты… ну практически сама по себе, иначе нельзя. Тело теперь полностью твое, а жизнь баронетессы Габриэллы Коломбо теперь твоя проблема, — подруга усмехнулась. — Как ты поняла, через этот артефакт ты можешь связаться со мной или хранителем, но желательно этим не злоупотреблять. Удачи тебе, и передавай привет тетушке Фаустине!

Послав воздушный поцелуй и помахав напоследок рукой, она улыбнулась и исчезла…

***

Вечер оказался насыщенным. Во-первых, было созвано срочное, внеочередное собрание Совета Магов, включая и малый и большой круг. Во-вторых, на следующий день было запланировано грандиозное мероприятие, куда были вызваны практически все значимые представители магического мира. Преподаватели, аристократы и прочие причастные. Бал был предназначен для торжественного представления явившегося в мир наместника Императора. А затем, нужно будет объехать все Академии и представительства Совета, расположенные в крупных городах по всему миру. Короче, Ольге предстояло полностью погрузиться в политические дела Совета, с целью вернуть былое величие. Кошмар!

Собрание должно было проходить в большом амфитеатре Академии. Из портальной комнаты, постепенно тонким ручейком шел поток значимых личностей в структуре власти Совета. Среди прочих появилась и тетушка Фаустина, пока еще не посвященная в детали и причины созыва. Как в общем-то и большинство остальных советников. Себе в помощники, ведьма взяла того самого магистра школы разума — Чё Суна просто потому, что настоятель Академии не может оставить свои дела и передать их тоже некому. Кроме того, между девушкой и магистром как-то само собой возникло определенное понимание, еще с момента сдачи экзаменов. А чтобы оперативно реагировать на различные ситуации, да еще в соответствии с традициями и правилами, не всегда можно погрузиться в чертоги памяти.

Почти сразу, после того как выяснилось, что она наместник, необходимости в дальнейшей маскировке отпала, но посовещавшись с Шанг Тоном, решено было раскрыть инкогнито только нескольким избранным, при этом для остальных оставаясь Яньлинь. Это было обусловлено тем, что далеко не все консервативно настроенные маги и волшебники, нормально отнесутся к наместнику европейцу, кем, по сути, и являлась Ольга. Хотя теперь уже Габриэлла, и это надо запомнить, чтобы не спалиться. Так что широко известной баронетесса была только в узком кругу. А именно, было решено открыться собственному помощнику, Фаустине и еще паре надежных советников из европейского региона.

Кстати, портальная магия в мире была, но была крайне редким явлением просто потому, что портальных магов было слишком мало. В свое время, эту школу Небесный Император тоже спрятал в своей библиотеке. И отбор на замену, если вдруг что, был более чем строгий. Ведь возможность трансгрессии в любую точку мира, и даже вселенной, это весьма опасные знания. Так что порталы, несмотря на своё наличие были не сильно распространены. Но для своих, естественно, делалось исключение. И чтобы не ждать месяцами, а то и годами пока советник доберется из, скажем Англии до Китая, в экстренных ситуациях открывался портал. Портальные комнаты были в каждом представительстве Совета.

После того, как за крайним советником схлопнулся овал телепорта, прозвучал сигнал к началу заседания. Ну как в театре перед представлением, а здесь ожидался просто Аншлаг! Когда все собрались и расселись по своим трибунам, на кафедру вышел Шанг Тон, по сути, самый главный из совета, выполняющий функции спикера. Он поприветствовал всех, и попросил приготовиться к знаменательному событию, сохраняя при этом спокойствие и хладнокровие. Короче старик очень умело нагнетал, с учетом того, что ни один из советников кроме некоторых из малого круга, не знал, чего ожидать.

Вообще возраст, пол и даже раса у членов совета были самыми разнообразными. Как-то давно, еще живя на Земле, Сирикова видела некий научно-фантастический фильм, что-то там про галактики и космические путешествия, и там была похожая картинка. Огромное помещение ступенчатого типа, на каждом ярусе которого присутствовали самые разные личности. Все они были представителями своего народа. А здесь… ну примерно то же самое. Вот только количество заседающих было в разы меньше, это было видно по огромному количеству пустых мест, на которых при этом были таблички, обозначающие что тут должен был быть представитель из того или иного региона, но их не было.

— Магистр, — шепотом, чтобы никого не отвлекать спросила Ольга у своего помощника, — а почему некоторые места пустуют? Где представители этих регионов? У совета же вроде везде есть филиалы.

Ответа девушка не услышала, зато выражение вселенской печали на лице мага было красноречивее любых слов.

— Итак, — между тем завершал свою вступительную речь настоятель Имперской Академии. — Представляю вам всем, дорогие братья и сестры, того, кого Наш Основатель прислал к нам, дабы восстановить величие Совета и вернуть в мир Волшебство! Встречайте — Наместник Небесного Императора!

Выйдя в середину зала, и воспарив над землей, Ольга утонула… Столько эмоций радости, надежды и тепла она никогда не видела и даже не представляла, что такое возможно. Все люди в этом огромном зале, встали и в едином порыве выкрикнули древнее — «За Императора!»

***

Уже поздно ночью, когда всех делегатов распределили по гостевым домикам, в кабинет к Наместнику, вошли трое. Нынешний помощник Ольги, Настоятель Академии и тетушка Фаустина. Все они вместе с девушкой сели вокруг очага, и взяв фарфоровые чашки с чудесным успокоительным чаем, смотрели на огонь и потрескивающие угольки.

Отблески красных язычков огня плясали, создавая причудливые тени на стенах, создавая тем самым волшебную атмосферу. Но новости, которые принесла с собой тетушка, можно было назвать только печальными, мягко говоря. Во время очередных разборок между соседними графствами, отец Габриэллы погиб. От рода осталась только она, и полукровка из рода Кальдини. Само собой, вдова во всю старалась удержать власть, и посадить во главу двух родов своего отпрыска. Кальдини тоже досталось. У них остался только сын изгой, пропавший без вести, а глава клана и наследник погибли все в той же разборке. Причем самое печальное по разные стороны конфликта. Из-за всех этих перипетий положение Виолетты, вдовы и мачехи баронессы, сильно пошатнулось. Ни одно графство после завершения конфликта, не взяло покровительство над домом Коломбо-Кальдини. И следовательно соседи уже заглядываются на бесхозные земли и, собственно, саму вдову. Ну а кому не хочется больше? Больше земель, больше влияния, всего больше.

Впрочем, зная мстительный и жесткий характер мачехи, Габриэлла была уверена, что пока что, не стоит сильно переживать. Любой из покусившихся просто обломает зубы. Однако, подумать о том, что делать со всем этим дальше, определенно стоит. К тому же, теперь, являясь прямой наследницей Рода, баронесса решила вернуть свое.

Как обычно по вечерам, Виолетта Коломбо вместе с падре Кристофом сидели в кабинете бывшего главы клана — Джианни. После гибели мужа именно вдова была здесь полноправной хозяйкой. Священник же был очень привязан к своей подопечной, поскольку являлся её крестным отцом. А женщина в свою очередь безоговорочно доверяла святому отцу. Она рассказывала духовнику о том, что происходило в течение дня, а затем обсуждала со своим крестным дальнейшие шаги. Последние полгода, итак, были тяжелыми, а сегодня еще выяснилось, что падчерица оказывается жива.

С одной стороны, это хорошо, поскольку охладит пыл некоторых соседей, уже поглядывающих на земли клана. Но, с другой стороны, это помеха для её маленького сына, которого она собиралась сделать бароном, после совершеннолетия. Она в свое время приложила много усилий для достижения этой цели, но у судьбы как всегда свои планы. И вот теперь она дважды баронесса, вот только это лишь усугубляет ситуацию. Если бы покойный муж и её родственники из собственного рода были на стороне одного графа, можно было бы обратиться к нему за покровительством ссылаясь на то, что мужчины погибли при защите его интересов. Но, увы, Коломбо и Кальдини были по разные стороны. Это, как минимум вызывает у каждого участника конфликта некоторое недоверие к вдове, так что на покровительство рассчитывать не стоит.