— И какие есть предложения? — Тут же отреагировала Ольга.

— И ещё, тетушка, — поспешила добавить рыжая — нам надо выяснить кое-что о моей подруге. Когда я провела тестирование, то обнаружила у неё предрасположенность к ещё одной школе магии, но увы моих знаний недостаточно чтобы определить, что это. Посмотришь?

В воздухе возникла проекция тела баронетессы, испещрённая линиями и узелками разных цветов и формы. Слегка увеличив некоторые участки энергоканалов, Габриэлла показала их своей крестной. Та с интересом рассматривала некоторое время узоры, а потом её лицо озарила странная торжествующая улыбка.

— Я знала! — Не удержавшись произнесла волшебница. — Это то, чего круг ждал так долго. К сожалению, я не смогу помочь вам с этим, но это снимет массу других вопросов. И я знаю, куда вам деваться от всевидящего ока церкви. Это решит все наши проблемы, а я постараюсь пока придумать как вывести на чистую воду нашу общую знакомую.

— И что же это такое, столь загадочное или тайное, что даже представитель круга не может об этом сказать? — Удивилась Сирикова, и вопросительно посмотрела на женщину.

— Ну, если немного все же приоткрыть завесу, то это не то, чтобы неизвестная магия, но сила этого направления настолько опасна, что в своё время, Небесный Император, приказал убрать все материалы по ней в закрытую библиотеку. — Фаустина предупреждая следующие вопросы подняла руку, и продолжила с удовольствием наблюдая за удивленными лицами девочек — Поэтому, вам надо отправиться в Китай, где находиться Императорская Академия. Только там вы сможете найти нужную информацию. Я немедленно распоряжусь, чтобы подготовили наш корабль, и как только мы пообедаем, вас отвезут на борт.

***

Море раскинулось до самого горизонта, завораживая своей мощью и спокойствием. Корабль, на который доставили Ольгу, мерно покачивался на волнах. Солнце склонялось к закату, а девушку мучали бестолковые хороводы мыслей. После того как разговор был окончен, и они перешли в обеденный зал у ведьмы появилось странное ощущение, что её кто-то ведёт в игре, правил и условий которой она не понимала. Все происходит настолько быстро, что кажется, будто она является героем какой-то загадочной, но крайне продуманной самим создателем игре.

Вспомнились обстоятельства, при которых она погибла у себя на Земле. И здесь прослеживаются чётки параллели с тем, что произошло в этом мире. Вероятно, кто-то подтолкнул людей в обоих мирах совершить одно и то же действие, почти в одно и то же время. А обстоятельства перехода из одного мира в другой, вообще вызывали оторопь. На занятиях с Габриэллой, они не раз пробовали достичь того состояния созерцания человеческих судеб, но лишь попадали в ужасную бездну, которая грозилась их поглотить. После второй попытки девушки отказались от дальнейших экспериментов, поскольку с большим трудом выбрались из этого темного и пустого ничто.

И вот сейчас её отсылают подальше от Инквизиции и жаждущих смерти родственников, в поисках каких-то сакральных знаний, которые даже величайший из магов спрятал под замок. Официально, баронетесса была претендентом на членство в большом круге, это, по сути, второй, на сегодняшний день орган в вертикале власти совета магов. Выше только малый круг, но туда попасть крайне сложно. Раньше был ещё Небесный Император. Но сейчас это место пустует. Переизбранию верховного, после ухода предыдущего мешают, во-первых, внутренние интриги кругов, а во-вторых, отсутствие достаточно сильного претендента, достойного этого места.

За размышлениями девушка не заметила, как последний матрос поднялся на борт корабля магов, и тот отчалил в долгое и опасное путешествие через пол мира.

***

Зал был мрачным и заброшенным. Словно в помещении никогда не бывает людей, а если они и появляются здесь, то крайне редко и по делу. И именно сейчас здесь было двое. Рыжая женщина за тридцать с зелеными как изумруды глазами и мужчина, укутанный в балахон, лицо которого было спрятано в тенях глубокого капюшона. Фигуры неподвижно стояли друг напротив друга, словно играя в гляделки, но на самом деле, мыслеформы самый безопасный и надежный способ общения. И чтобы подслушать нужно обладать очень большой магической силой, а после изгнания Императора, вряд ли кто смог бы такое выполнить.

— У нас все по плану? Ваша родственная связь не помешает общему делу. Ставки очень высоки. Наше положение с каждым днём становится все слабее.

— О не волнуйтесь, Мастер, та, что сейчас в теле моей племянницы, мне никто, так что это не помешает. Я уже отправила эту пришелицу из другого мира к Вам в Императорскую Академию. Так что лучше подготовьтесь к встрече. Этой дурочке нужна хорошая обработка. Потенциал у неё огромный, весьма удачный подарок с той стороны.

Таинственный жрец растворился в воздухе словно мираж. Впрочем, это ведь и была всего лишь проекция. Когда последние отблески сознания собеседника исчезли, Фаустина рассмеялась.

— Какие же вы все напыщенные и чванливые, и близорукие. Вы думаете, что я вам прощу то, что вы сотворили с моей дочерью? Если бы не эта ведьма с Земли, неизвестно что произошло бы с Габриэллой. И вы мне за это ответите!

Немного успокоившись, хозяйка Венецианской Башни тоже растворилась в воздухе. От самой темной стены в этом странном зале отделилась тень. Единственное что выдавало таинственного шпиона это белоснежная клыкастая улыбка до ушей и красные глаза, светящиеся огнем в первородной тьме.

Глава, в которой, молодой маг оказывается в затруднительном положении, и чуть не попадается в ловушку Владыки. Основы выживания в дикой природе степей, оказываются весьма полезными, но увы помогают не очень. Все же теория и практика две абсолютно разные вещи. И если бы не хитрющая лиса и отзывчивая женщина, то, возможно, Виктор никогда бы не узнал кто такие Степные Демоны. Весьма интересное знакомство получилось.

***

Прежде всего парень постарался успокоиться. Лошади могли уйти не далеко, хотя кого он обманывает, их ведь стреножили, а следовательно сами они вряд ли вообще куда-либо ушли. Значит без постороннего вмешательства не обошлось, но есть и положительная сторона, он то остался жив. В голову полезли картинки с дикими кочевниками, которые увидев девушку и коней похитили самое ценное, но он тут же откинул эту бредовую идею. Тут внезапно, вспомнился сон и в голову закрались совсем уж чудные мысли. Впрочем, если бы руку приложил Владыка, то парень вообще не проснулся бы. Вот и что тут думать обо всей этой ситуации?

Между тем, занимался рассвет, и желудок недвусмысленно намекал, что неплохо было бы подкрепиться. Это плавно подводило мага к мысли о том, что все их имущество пропало с животными. Провиант, деньги, документы и прочее. А значит, пора было применить все свои знания про выживание в дикой природе. Кое-что парень помнил из своего времени, кое-что уже узнал здесь от своей пропавшей наставницы. К тому же весьма полезными оказались занятия, в которых Виктор изучил земли, на территории которых находился. Селеста очень многое рассказала о Ханстве. Тут была очень богатая флора и фауна, так что в принципе, если приложить старания и набраться терпения, голодным Наумов не останется. Однако, одно дело теоретические знания, и совсем другое практика. Но вариантов все равно не было.

К сожалению, из оружия, был лишь нож, расположенный на поясе парня. А это явно было не самое подходящее средство против шустрого зверья. Хорошо, что на том же поясе была еще и фляжка с водой. Иначе это тоже было бы проблемой. Но пока об этом можно забыть на время. Второй проблемой было полное отсутствие навыков выслеживания и ориентации. Маг не был следопытом, а значит поиск добычи практически целиком зависит от удачи. Так что, осмотревшись вокруг в последний раз, одинокий путник выкинул из головы неуместные мысли, что все само собой разрешиться, и направился вглубь степей. Однако помимо будущей еды, следует поглядывать по сторонам ещё и в поисках источников воды.