С разбегу врезавшись плечом в одного из нападавших, парень отбросил воина пустыни, за мгновение до того, как тот ранил девушку. Похоже, что его действия никто кроме пострадавшего не заметил, но он не бравировать перед девушками вышел, а помочь отбить нападение на постоялый двор. К этому моменту, лиса и суккуб уже спешили на помощь своему товарищу. И подоспели надо сказать вовремя. Потому что отброшенный ранее враг сильно обиделся и прихватив с собой пару дружков уже направлялся к магу. Встав так, чтобы спины были прикрыты, странная троица начала свое сражение.

***

Будучи рабыней, пришлось смириться со многими вещами и абсолютно неудобная одежда, в которой днем жарко, а ночью холодно и вообще она сильно стесняет движения, не самое паршивое. Приходилось выполнять любые поручения и капризы Хозяина. Судя по всему, хитрый жук просек, что для Ольги попасть в Академию гораздо важней, чем его желание получить денег. Поэтому на очередную отповедь, заявил, что может вот прям сейчас взять и продать девушку, не рискуя своей головой в пустыне. В общем чтобы дальше без капризов, и с этим тоже пришлось смириться.

Когда на караван-сарай напали, Сирикова как раз выполняла одно из таких поручений. Тащить воду для вечернего омовения пришлось аж из другого конца постоялого двора, где был колодец. Кроме того, в голову девушки закрались подозрения относительно того, что еще могло прийти на ум этому похотливому ослу. Удовольствие от женщины можно получить разными способами и для этого не обязательно покушаться на целомудрие. В общем, пока ведьма прикидывала какие могут быть перспективы, на территории началась нездоровая суета.

Удар сзади почти достиг цели, и только особое, выработавшееся во время миссий на Земле чутье помогло избежать неприятностей. Нового шанса ночному гостю Ольга не дала. Превратив неудобные одежды в дополнительное оружие, полами накидки был отведен кинжал, затем отвлекая внимание врага размашистыми движениями, ведьма вырубила агрессора. Примерно в это же мгновение за спиной послышался глухой удар двух массивных тел. Развернувшись Сирикова заметила, как молодой парень сбил еще одного бандита, который чуть не достал девушку.

— Вот! Видишь! О чем я тебе и говорила, — вставила свои пять копеек подруга в голове. — Одной физической силы недостаточно. А парня у тебя нет. Повезло что этот юноша вступился за тебя. Иначе неизвестно чем все закончилось. Не мне тебе напоминать, что ты еще до конца не восстановилась. А значит магия жизни будет бессильна.

— Ой ладно тебе преувеличивать, справилась бы я со вторым.

— А если их будет сразу пять? Или больше. — Ехидно произнесла бывшая баронетесса.

В голове на мгновение возникла картинка с ракурсом из-за спины. Где несколько нападающих перегруппировались и двинулись в сторону девушки.

— Ноги в руки и валим, они пока что не за тобой.

Ещё одна картинка, чуть в стороне тот же юноша, но в компании двух хорошо вооруженных и экипированных девушек. Троица быстро сориентировавшись грамотно встала спина к спине, и приготовилась отразить атаку группы бандитов.

***

Внезапная атака Пустынников, так же неожиданно и прекратилась. Прихватив все, что попалось по дороге, нападающие перемахнули через стены и растворились во тьме, а спусти несколько минут на территорию постоялого двора боевым построением вошла городская стража.

На утро торговый люд организованно собрался в колонну и отправился дальше по великому торговому пути. Среди людской массы был один хитро выдуманный торговец с очень дорогой рабыней, которая уже практически придумала как избавится от Хозяина.

А чуть в стороне простой студент старших курсов в сопровождении своей свиты из служанки, телохранительницы и фамильяра, направлялся в столицу Китая. Парень двигался под охраной небольшого отряда наемников. У которых был особый приказ относительно подопечного.

И за всем этим, почти на самой грани видимости у горизонта, следил небольшой отряд Песчаных Всадников. Можно было считать, что разведка боем удалась. Осталось подготовить для каравана большой сюрприз в жарких песках пустыни Гоби. Ровно на пути следования торговой колонны.

Но самым заинтересованным лицом был Владыка. От его вездесущих шпионов не укрылась дерзость юнца, в котором даже не было ни капли магической силы. Зато была несгибаемая воля и вера в свои возможности. На какую-то тысячную долю мгновения, в голове темного князя даже промелькнула что-то похожее на уважение. Но все равно, это не повод нарушать тысячелетние традиции. Хотя развернулся этот маг знатно. Уже троих смог перетянуть на свою сторону. Впрочем, это ненадолго.

***

Патруль на сторожевой башне, стоящей у самой границы пустыни лениво следил за вереницей людей, животных и гружёных обозов, медленно двигающихся по торговому пути. Смена заканчивалась. Утруждать себя лишними действиями, да ещё в середине дня под ярким палящим солнцем никто не собирался. Так что караван беспрепятственно ступил на каменную дорогу, припорошенную песком.

Путь был не близким. И чтобы пересечь последний участок Великого Шелкового Пути, пролегающий в пустыне, потребуется не одна неделя. Но уже вечером будет новый караван-сарай. Там можно будет набраться сил чтобы продолжить путь.

Глава, в которой, бедуины нападают на караван, идущий через пустыню. Однако что-то пошло не так, и теперь уже обе стороны пытаются выжить, сражаясь с несколькими дэвами. Под утро от большой группы торгового люда остается лишь небольшой отряд, который спешно пытается выйти с территории гиблых песков. В то же время Ольга освобождается от рабства, а Виктор старается скрыться с места происшествия, ведь нападение дэвов это его «заслуга». Владыка никак не успокоиться, и всячески старается восстановить заведенный за тысячелетия порядок.

***

Длинная вереница людей и животных двигалась сквозь пески пустыни Гоби. До границы, где заканчиваются барханы и начинала расти трава, оставалось не более двух дней пути. Солнце клонилось к закату, и утомленные люди уже собирались на стоянку, когда разведчики доложили — впереди Оазис.

Начались споры, старожилы Торгового пути сомневались, поскольку не помнили, чтобы тут раньше был хоть какой-то островок зелени. Новички, наоборот доказывали необходимость остановится на ночевку именно там. И поскольку в караване новеньких было все же больше, пришлось с этим смириться.

Воды было много, зелень радовала глаз, и в наступающих сумерках, обрадованные люди стали разбивать возле оазиса лагерь. Несмотря на кажущуюся умиротворенность и спокойствие, главы различных торговых артелей договорились с наемниками, что те на ночь усилят охрану.

Тишину ночи разорвал предсмертный крик. Патрули, обходившие периметр лагеря, стали стягиваться на шум и именно в этот момент на торговцев напали Песчаные Всадники.

Эти смертоносные бойцы, почти всегда передвигались на гигантских скорпионах, виртуозно управляясь с членистоногими. Каждый из нападавших был диким магом, тесно связанным с природой. Но жили они обычно кланами. Однако это не мешало объединять усилия чтобы справится с какой-то серьезной проблемой или ограбить вот такой вот караван.

Огромный циклон надвигался на людей. Казалось, со всех сторон к людям тянутся мерцающие в лунном свете хитиновые монстры. Заняв круговую оборону, бойцы каравана старались защитить людей. Получалось это крайне плохо.

***

По каким-то своим соображениям, наемники настояли, чтобы разбить шатры группы на приличном расстоянии от основного лагеря. А поскольку Виктор не разбирался в ситуации и не знал об этой местности ничего, то спорить не стал.

Когда временная крыша над головой была установлена все занялись своими делами. Роза готовила ужин, лиса убежала на разведку. Селеста вместе с остальными наемниками зачем-то укрепляла периметр. Впрочем, вскоре стало понятно зачем.

В шатёр влетела Хоттун и почти сразу преобразившись взволнованно сообщила что со всех сторон приближаются Песчаные Всадники. Виктор тут же вышел наружу и предупредил свою охрану о намечающихся неприятностях.