— Вы здесь случайно не храните запасы продовольствия? — Саркастически спросил маг у Королевы. Но та на полном серьезе сообщила нечто такое, что заставило напрячься.

— Нет господин, здесь всегда так пахнет, и иногда мои подчиненные встречали здесь странных двуногих, которые тут же старались их съесть. Но пока ни один разведчик здесь не остался. Зато недалеко отсюда находиться целый подземный город.

Смутные подозрения стали закрадываться в голову Наумова. И … он оказался прав. За следующим поворотом они выехали на широкий балкон-галерею Некрополя. Внизу, в подземной долине раскинулся огромный город, по улицам которого бестолково толкаясь едва передвигая ногами шатались зомби. Некоторые разложились до состояния близкого к скелету.

— Ты опять схитрить решила, — начал заводиться Виктор. Но то, что произошло дальше охладило его пыл.

— Не шуми на бедную Беатриче, дорогой. Ты же не забыл, что подписание договора превратило этот необычный народец в моих детей, и только потом, они подчиняются тебе как моему Аватару. Что же до Некрополя, мне показалось что это отличное место для проживания моих почитателей. Так что разберись с этим, вскоре сюда прибудет вся стая. И я очень расстроюсь если то-то из моих верующих погибнет…

— А значит Аватара тебе не жалко потерять? — Еще больше стал злиться парень, поняв с кем говорит.

— Я в тебя верю, — отмахнулась богиня, но резко сменив тон на жесткий и бескомпромиссный, от чего по спине Вито пробежал холодок, закончила. — Не подведи меня! И жди вестей о ситуации на верху. Все, до встречи!

Мягко закончив свою речь, богиня послала ему воздушный поцелуй, а с учетом того, в чьем теле была Ночь, аристократа аж передернуло. Задача была… сложной. Даже с этого карниза в обозримом пространстве маг насчитал с полсотни ходячих трупов. Кроме того, не стоило забывать, что сами по себе мертвецы не встают. А значит где-то на территории города был некромант. И хорошо если живой, а не …

Взгляд королевы стал более осмысленным, но в нем читался не крысиный испуг. Пришло осознание того, что произошло, а затем эмоции сменились на прямо противоположные. Приосанившись и вздернув носик крыска преисполнилась достоинства и уже хотела что-то сказать, когда Наумов считав бесхитростные мысли Беатриче одернул её.

— Даже не думай, считать шутку богини, как нечто меняющее суть вещей. Я аватар, а ты всего лишь жрица нового, еще слабого культа. — Грозно проговорил парень.

По началу расстроившаяся и поникшая королева, внезапно снова просияла. И гордо произнесла.

— Я Жрица Богини! Это хорошо, это правильно! Спасибо!

***

Виктор тем временем обдумывал как бы справится с нежитью, расплодившейся в Некрополе. Просто так пробиваться сквозь толпы живых мертвецов, не имея даже приблизительного представления, где находиться корень зла, бессмысленно. К тому же было бы неплохо, выяснить все же живой некромант, или все совсем плохо. Вариантов было не много. Несмотря на большие возможности, которыми он сейчас обладал, в голову ничего не приходило.

Пожав плечами, маг передал своего скакуна Королеве и приказал вернуться обратно в тоннель, ожидая там своих подданных, а сам тем временем, отправился вниз на улицы подземного города. Спускаясь по широкой лестнице, парень во все глаза озирался, изучая окружающую обстановку. Прикидывая, где и как лучше держать оборону, а где можно прокрасться, спрятавшись за заборчиками разбросанных здесь подворий. Но случайно посмотрев на верх, заметил небольшой отблеск. С учетом того, что находились они с Королевой крысой достаточно глубоко, то это вряд ли могло быть небо. Тут возник закономерный вопрос, а чьи это руины вообще. Вряд ли ходячие трупы можно было бы причислить к развитой цивилизации, которая была бы способна отстроить такой массив под землей. Поймав снова отблеск под сводами подземного города, Виктор сфокусировался на нем, и телепортом отправил себя к «находке».

Он оказался в большом зале. Единственным объектом, в котором была огромная сфера, сейчас покоящиеся на полу. Обойдя неопознанный объект по кругу, маг коснулся матовой поверхности. И почувствовал такую сильную утечку сил, что с трудом оторвал руку от металла. Однако это имело определенный эффект. Слегка подсвеченный шар уже был в нескольких миллиметрах над землей.

— Похоже не отвертеться. — Вздохнул Наумов и приложив обе руки к прохладному металлу, стал потихоньку вливать свою энергию внутрь. И чем больше он заполнял артефакт, тем ярче он начинал светиться и выше подниматься. Когда яркость стала невыносимой, а светило поднялось ровно на середину между полом и потолком, внизу, на улицах началось оживление. Толпы крысюков врывались на мостовые с боевым кличем, и с полтычка убивали любого встречного мертвеца. Некромант так и не появился, Аватар был почти пуст, а Некрополь заливал яркий золотистый свет от искусственного солнца.

***

Через пару дней, когда новый народ обустроился на территории подземного города, к Наумову пришел один из разведчиков отправленных Беатриче на поверхность, чтобы узнать о судьбе семьи Вито Кальдини. И вести были печальными. Молодой аристократ сидел в своем кабинете в Ратуше, которую занял под собственные нужды. Откуда грызуны притащили всю мебель и другие мелочи для жизни и быта в городе, его не интересовало. Главное, что у себя он все обустроил как захотелось.

— Господин, — произнес крыс, — у меня неприятные вести. На верху, говорят, что ваш брат и отец погибли во время столкновения с соседним графством. Мать была отравлена. Из всех родственников у вас осталась только старшая сестра, которая сейчас является номинальной хозяйкой сразу двух кланов. Вашей и Коломбо, там глава семьи тоже погиб в разборках между графствами. А его прямая наследница утонула где-то в Средиземном Море. Есть еще племянник, сын вашей родственницы, но он пока еще очень маленький. Соседние баронства уже прикидывают как бы разделить бесхозные земли между собой и забрать вдовушку. Ой, простите, это же ваша сестра…

Выпалив все это, разведчик поспешил покинуть кабинет, чтобы его ненароком не задела печаль господина. Все это было печально. Род оказался в упадке, и под угрозой исчезновения. Насколько хватит у Эвелины, его сестры сил противостоять соседям, парень не знал, но зато был уверен, что просто так она не сдастся. Характер у неё такой. Увы основная миссия, хоть и предполагает выход в свет, но заключается вовсе не в этом. Хотя ситуацию стоит обдумать…

Глава, в которой, баронетесса получает бесценные знания, способные спасти множество жизней или разрушить весь мир. Взамен, Небесный Император поручил ведьме вернуть былое влияние магов. После возвращения в Академию, Ольгу принимают в малый круг, что дает существенные привилегии и защиту от церкви. Но это также накладывает обязанности и ответственность, которые ведьме кажутся неподъемными. Кроме того, выяснилось, что отец Габриэллы погиб в очередной междоусобной войне, начатой соседним графством. А существование рода вообще под угрозой.

***

— Что ты ищешь, юная волшебница, в тайной обители знаний Небесного Императора? — Торжественно и с пафосом проговорил Император Дракон.

— Тайные знания, это же логично! Я вообще ввязалась во всю эту авантюру для того, чтобы найти хоть что-то о школе к которой вроде имею отношения, но понятия не имею что это. — Немного раздраженно ответила ведьма. — Зачем весь этот пафос?

— Эээх, говорю же — деревенщина! — Грустно вздохнул старик. — А ещё из древнего рода основателей Италии. Хотя оно конечно не совсем так, но с такой конспирацией, тебя церковники на раз сожгут в очищающем огне Инквизиции, как одержимую. Хоть бы капельку уважения проявила! Впрочем, в некотором роде ты права. Из-за всех этих излишеств, продиктованных многовековыми традициями совет магов, и потерял влияние.

— В смысле? — Не поняла логики хранителя Ольга. — Чем плохи традиции. Я, конечно, извиняюсь за такую прямолинейность, но я слишком уже устала от всего. Я ведь человек другого мира.