Броситься на него с голыми руками — одной рукой — было полнейшим безумием, но и это я осознал позже. Пока что я просто бежал, чтобы ударить кулаком по стволу дерева. Древесина поддалась, кулак погрузился по самое запястье, но вытащить его обратно мне почему-то не удалось. Потом меня схватили тонкие жгутики, оторвали от земли, лишив опоры, и вжали в древесину.

— Ты что творишь, дурак! — услышал я сзади.

Дерево начало жрать меня. Верхняя часть лётного комбинезона, и без того изрядно потрёпанная, упала на ноги, потому что передняя часть растворилась. Зачарованная глина пока что держалась, но я чувствовал, что энергия из неё уходит.

Это подействовало на меня отрезвляюще. На самом деле, шансы повалить толстенное дерево, пользуясь только магией созидания, у меня были, только дерево для этого должно быть обычным растением, а не активно защищающимся монстром. Здесь же получается магическая дуэль против врага с почти бесконечным запасом сил…

Магический потенциал эйва, и тот факт, что он вытягивает магию из меня, навели меня на мысль. Для её реализации мне нужно было заклинание, которое я не включил в набор при активации боевого режима, а чтобы поменять их, нужно шевелить пальцами. Дерево же как будто вросло в застрявшую руку, не давая ей двинуться.

Положение казалось безвыходным, пока я не вспомнил ещё одну возможность. Переключиться в интуитивный режим и применить нужное заклинание. Я отдал команду, подтвердил её, и скорчился от боли. Она заполнила почти всё сознание, и шла отовсюду — из каждого места, куда дотягивались жгутики эйва. Утихать она даже не собиралась. Из последних сил я сконцентрировался на чувстве магии, которое на фоне боли вернулось совершенно незаметно, и начал «Поглощение магии». Заклинание, переливающее энергию извне в Чёрное Сердце.

Эйв хорошо меня опутал. Он явно не ожидал, что я окажусь прожорливее него. А энергия хлынула в меня рекой! Там, где монстр использовал какие-то хитрые способы передачи, мой кристалл действовал как настоящий камень: грубо и неотвратимо. Боль сменилась всепоглощающей эйфорией, которая продолжалась несколько минут. Потом я услышал крик:

— Сдохни, тварь!

И меня засыпало прахом. Я не устоял на ногах, упал, потеряв точку опоры.

— Сработало… — Ада была крайне удивлена.

— Ты убила эйва — догадался я.

— Я… Просто он загорелся, вот я и решила выстрелить пару раз. — она как будто оправдывалась.

Я открыл глаза, и увидел, как она стоит на краю полянки, в дыму, а за её спиной сверкают отблески пожара. Она держала шпагу двумя руками, как штурмовую винтовку, и даже целилась вдоль клинка, куда-то вверх перед собой.

«Перегрузка! Экстренное отключение через 5, 4…»

— Я живой, если что. — сообщил я вампирше, прежде чем вырубился.

***

Ночью меня похоронили.

Обнаружив себя закопанным в землю, я перепугался, начал биться в конвульсиях и ткнулся головой в грунт. Темнота была густой, но не абсолютной, и вскоре до меня дошло, что я просто не туда копаю. Я выполз ногами вперёд, и понял, что земляная эльфийка просто пригласила меня в гости, а я не смог отказать, так как был в отключке. А ещё наступила ночь. Я был голым и в истинном обличии, так что спешно натянул на себя стандартную иллюзию. Одежды на ней тоже не было, но боюсь здесь мне будет совсем трудно объяснить откуда взялся привратник Натан в серо-синей робе. Другими одетыми обликами я так и не озаботился.

Место я узнал, где-то рядом должен был находиться ангар с дронами. Вскоре я его обнаружил и зашёл в приоткрытую дверь. Внутри было темно, только в огороженном закутке горел тусклый свет. Оттуда же доносились голоса.

— Так нельзя! Мы обязаны доложить!

— Ничего мы не обязаны. — ответила незнакомцу Ада.

— Это неизвестный разумный монстр! Ты себя-то слышишь?

— Какая разница?

— Понятие дисциплина никогда не было тебе знакомо… — протянул незнакомец.

— Тебя не устраивают наши неуставные отношения, Эдвард? — обиженно произнесла вампирша.

— Ада…

Повисло молчание.

— Мне нужен этот монстр. На вылазку. Потом можешь всё рассказать этому, как его… Монору? — не выдержала девушка.

— Монфору. — поправил её Эдвард — Но ведь я за тебя переживаю! Что если он решит вас предать? Откуда ты знаешь, что у этого эйва на уме?

Я ухмыльнулся. Ну и метафоры. Хотя, по сути, похоже — непонятная магическая сущность, вселившаяся в глиняную куклу. К тому же, кто может победить эйва, если не другой эйв? Монстроловы крайне практично мыслят, во всяком случае те, что не пытаются плести интриги и преследовать собственные цели.

— Не знаю. — коротко ответила она.

Молчание вновь затягивалось, и мне надоело стоять просто так. Я зашёл за ширму. Там сидели двое: уже знакомый мне командир авиации и его лучший пилот. Ада расположилась в кресле у стены, вытянув ногу с прибинтованными к ней палками, подставив табуретку под голень.

— Ха, а я уж подумал, что ты в него влюбилась. — Эдвард сморщился, глядя на мою наготу.

— Могу я получить новый комбинезон? Или хотя бы свою старую одежду? — обратился я к командиру.

— Да расслабься, тут все свои. — ответил он.

— Я услышал часть разговора, пока шёл сюда.

— Да? И что, Монфор знает, что ты на самом деле монстр?

— Нет. Более того, моя глиняная рожа висит на доске розыска.

— И тем не менее, ты с нами… До чего он службу довёл…

— Не всем нравятся установленные Дамианом порядки. — зашёл я издалека.

— Да? Я бы сказал, что они только губернатору Урбоса нравятся, но кто меня станет слушать?

— Николай? — предположил я.

— Для монстра ты слишком хорошо разбираешься в политике департамента.

— Можешь мне не верить, но я не монстр. Что до политики, то это не по моей воле. Я хотел просто получить документы, а в итоге влез в противостояние Монфоров и Бельских.

— Но ведь влез. — пожал плечами Эдвард.

— Бельские производят оружие — глубокомысленно заявила Ада, глядя на свою шпагу.

— Княгиня хочет, чтобы миссия департамента завершилась успешно. — подтвердил я.

— А по Монфору никто плакать не станет… Хорошо, я сохраню твою тайну, только не впутывай меня в это. Начальство в своём мире, а мы в своём, и меня такое положение более чем устраивает.

— Как твоя нога? — спросил я у Ады.

— Могло быть хуже. Летать не помешает, а на привалах будешь носить меня на руках. — заявила она. Я слегка обалдел.

— Буду. Ты же мне жизнь спасла.

— Не придуривайся. Из шпаги эйва не завалить. Правда, я до сих пор не понимаю, как ты это сделал.

— Может, оно и к лучшему. Меньше знаешь — крепче спишь. А с местными сутками хороший сон это ценность. — отрезал Эдвард.

— Да, пора ложиться. — Ада встала и опёрлась на кресло, ожидая пока её подхватит Эдвард.

— Переночуй здесь — бросил он мне и унёс любовницу в свою землянку.

Я проводил его взглядом, а потом приступил к поиску подходящего по размеру комбинезона. Где-то рядом, расфасованные по загонам, валялись пиявки, и тихо храпели во сне. Романтика, блин…

Лишний раз выходить из ангара не хотелось, чтобы не привлекать внимание ночной стражи. Мои металлические кости не испытывали никаких неудобств от лежания на полу, но я всё же забрался на тюки с одеждой и сбруей. Сразу же запустил насыщение всех частей тела кристаллами. Раньше, когда «Чёрное сердце» было просто вплавлено в глину, я мог улучшать только одну часть тела, и только последовательно, но, когда кристалл покрыла эктоплазма, возможности расширились. Живой металл ниточкой протягивался к руке или ноге и соединял её с модулем напрямую.

Во всех конечностях начала нарастать боль, и я переключился в системный режим. Скучать предстояло ещё как минимум шесть часов, и потому я решил наконец заняться подбором иллюзорной одежды и изменением глиняного лица. Последние было проще всего, я с помощью интерфейса приказал магии жизни скопировать внешность иллюзии, подобранной для меня Веллой. Мне нравилось это лицо, к тому же, оставить видение создательницы этого тела казалось мне символичным.