Ветка сбросила меня с сидения, я отлетел на следующую, расположенную чуть ниже, и продолжил падать, пытаясь ухватиться руками за листья. Не удалось. Шлёпнувшись на землю, я тут же попытался встать и осмотреться, но на меня напрыгнуло что-то тяжёлое.

Над собой я видел широкий сегмент хитина светло-коричневого цвета. Ноги монстра зажали мои предплечья, вдавили их в землю, а морда с ужасными челюстями уже тянулась к моему животу. Я выпустил две молнии, и хитин впитал их без видимых последствий. Многоножка же вцепилась в моё тело. Её челюсти скользнули по глине, зацепились за одежду, и она качнулась чуть назад, пытаясь вырвать из меня кусок мяса. Одежда не могла сопротивляться силе монстра и с громким треском разорвалась.

Этот манёвр стоил монстру выгодной позиции: из-за сместившейся тяжести я смог вытащить руку из-под его лапы, и тут же прижал ладонь к стыку сегментов. Многоножка атаковала снова, на сей раз расставив челюсти более широко, и схватила меня за пояс. Я почувствовал мощнейшее давление на бока — она попросту пыталась перекусить меня пополам. Я начал колдовать поток пламени, от чего тело многоножки пошло волнами, она подняла меня над землёй и стала дёргать в разные стороны, но я держал руку крепко, и жёг её не переставая.

Тогда она поднялась на дыбы и бросила меня в ствол дерева. Я отлетел от неё, сопровождаемый струёй пламени, как будто это была реактивная струя ракеты. Магия не придавала мне ускорения, но я и без этого стукнулся головой так, что почувствовал, как от меня что-то отваливается. Магия резко пропала, и я остался как будто слепым, глухим и немым одновременно. На самом деле я мог видеть, слышать и даже кричать, но чувство утраты было едва ли не сильнее, чем при подключении тела к сознанию напрямую. Поэтому, я просто сидел и не знал, что делать. А многоножка уже подбиралась ко мне снова. Она остановилась совсем рядом, будто бы для того, чтобы взглянуть мне в глаза. Я заметил какие-то утолщения на её морде, чуть выше челюстей, и понял, что она хочет сомкнуть свои жвала на моей голове. Инстинктивно вскинул руки, и почувствовал, как зубцы похожих на пилы челюстей скрипят по металлу. Мои руки полностью лишились магопроводника, остались только железные кости. Ушла и вся сила — я вообще не мог двигать кистью, не говоря уж о том, чтобы сопротивляться челюстям.

Давление на голову усиливалось, и когда я уже приготовился умирать, сверху на многоножку упало что-то серое, сверкнуло несколько вспышек молний, а потом в челюстях появилось серебристое жало. Хватка монстра при этом ослабла, и вскоре он соскользнул с меня, завалился на бок и свернулся кольцом. Вампирша спрыгнула с него и сейчас смотрела на меня, замерев в нерешительности.

— Это что, яд? — выдавила она.

— Нет. Я на самом деле такой.

Она держала в руке длинный тонкий клинок, которым только что затыкала монстра, и не могла решить, добить меня или помочь подняться. Я начал оценивать повреждения. Одна рука полностью лишилась глины — та, которой я колдовал в момент удара. На второй образовалось два ряда глубоких вмятин, похожих на те, что я обнаружил на боку. Затылок тоже был полностью уничтожен, но это, кажется, ни на что не влияло. Череп металлического каркаса был гораздо меньше человеческого, и большую часть головы составлял комок пустой глины, нужный лишь для более убедительной имитации человеческого облика.

От ощупываня тела меня оторвал истеричный смех. Ада заливалась хохотом как ненормальная, но шпагу в ножны всё же спрятала. Это радовало — не факт, что я смог бы от неё отбиться.

— Я ранен, но не очень сильно. А ты как, в порядке? — я интересовался в первую очередь психическим здоровьем девушки.

— Я? Земляной эльф, который обожает полёты? Монстролов, который спасает монстра? Мне нахрен не нужно быть в порядке, Андрей. — она шагнула ко мне и подала руку.

— На самом деле, это всё объясняет — сказала она, проведя рукой по моему глиняному лицу.

— Рад за тебя. Но мне непонятно что происходит с тобой. Ты заставила эйва вскрыть своё местоположение? Зачем?

— Чтобы убить его, разумеется! И мы всё ещё это не сделали.

— А зачем тебе убивать эйва? Зачем участвовать во всей этой авантюре Монфора?

— Кого?

— Дамиана Монфора, начальника департамента.

— У нас сменился начальник? Да и хрен с ним. Мы все, всегда делаем одно дело. Сражаемся здесь, чтобы наши дети, или наши родители там, жили лучше. И лучше вовсе не лезть в портал, если не понимаешь этого, хотя-бы где-то в глубине души. А кто ты такой — совершенно не важно. Если ты можешь быть полезен, и хочешь исполнить свой долг, мы будем сражаться вместе. Если же нет — ты должен умереть, как любой враг. Вот и всё, что мной движет. Поэтому, пока ты действуешь во благо родного мира, можешь меня не опасаться.

— Итак… Какой у нас план? — с напускной бодростью спросил я.

План у Ады был простым и надёжным, что заставило меня ещё больше зауважать эту вампиршу. Эйв перемещает не дерево целиком, а только свою сущность в новое дерево. При этом, все монстры, которых он успел приручить, слышат магический зов и идут за ним. В случае с многоножками, зов могут услышать только особи на второй фазе жизненного цикла, так как у «тентов» чувство магии очень слабое, и они просто не способны воспринять команду. Они и атаковали нас на поляне повинуясь в большей степени инстинкту, чем приказу эйва. Вероятно, он просто их отпустил, вот они и побежали на все окрестные поляны, где обычно выгуливают своих деток.

Но во второй фазе многоножки как раз находятся на пике своих магических, физических и умственных способностей, так что нам от того факта, что от популяции врагов осталась лишь одна треть, нисколько не легче. То, что в засаде осталась лишь одна почти взрослая многоножка — большая удача, будь их несколько, у Ады бы начались большие проблемы. На меня же она вообще не ориентировалась при планировании. Вернее, моё участие в плане ограничивалось лишь одной функцией: я должен был приделать детонаторы к оставшимся зажигательным бомбам. Их в сумках осталось ещё целых три.

Также вампирша провела примерные расчёты, где может быть сущность эйва — в нескольких сотнях метров сзади по курсу, потому что иначе он не смог бы устроить ловушку или привести к ней своих монстров. Она досконально знала своего врага, и это внушало надежду. Дрон при аварийной посадке не пострадал, и провесит без нашего присмотра ещё несколько часов, сохраняя работоспособность. Так что мы вполне сможем на нём вернуться, когда успешно ликвидируем цель.

Обстреливать эйва стихийной магией бесполезно: это будет противопоставление моей силы и его, а уж запас-то у монстра просто огромный, нет ни малейшего шанса истощить его. Но защита от стихийной магии не помогает против магии созидания, на которой основаны зажигательные бомбы. Попадая в цель, этот шарик разбрызгивает вокруг себя вещество на основе белого фосфора, горящее с огромной температурой, недоступной обычной взрывчатке. Поэтому, хоть ствол эйва и укреплён магией и неуязвим для природных опасностей, вроде лесных пожаров, от бомбы его ничто не спасёт.

Оставалось только научиться делать детонаторы. Для того нужно было забраться на дерево, потому что кидать кассетные и фугасные бомбы с поверхности — верное самоубийство. Сняв часть ремней с дрона, Ада смогла затащить меня наверх. Забраться сам я бы точно не смог, потому что одна рука ничего не могла держать. Это станет проблемой, когда придётся убегать от лесного пожара, что начнётся после сожжения эйва. Поэтому потренироваться мне предложили на фугасах: пусть мощные взрывы разбросают деревья вокруг, чтобы огонь дольше добирался до нашего.

Чувство магии так и не собиралось возвращаться. Чтобы понять почему так я переключился в системный режим управления, как только оказался надёжно привязан к ветке дерева. Предосторожность оказалась не лишней: меня принудительно перезагрузило, после чего вывело отчёт о повреждениях и последствиях этих повреждений.

В целом всё было вовсе не так ужасно, как казалось. Общая магопроводность даже возросла, с момента, когда я проверял её в последний раз, из-за добавления кристаллов в тело. Это означало, что тяжёлые заклинания будут даваться мне без серьёзных последствий, то есть я могу кидаться огненными шарами без риска потерять сознание. Потеря материала на руке и затылке снизила эффективность лишь незначительно, менее одного процента. Ещё из хороших новостей — система полностью адаптировала новый модуль, и теперь я мог отслеживать уровень заряда в «Чёрном Седрце», а также увидел точные расценки на заклинания, связанные с ним. Впрочем, сейчас модуль был пуст, так что большого интереса это у меня не вызывало.