— Ближе к делу, вампирчик.

— Для тебя — земляной эльф, сраный ты смертный!

Я заметил, что уши у него действительно чуть заострённые.

— Скрестить зверей с драконами и эльфами у Владыки не вышло, но драконы терпеливы, трудолюбивы и упорны. После нескольких столетий получилось вывести изменённых людей, которых мы знаем как оборотней. И знаешь что? Они унаследовали от людей магические способности! Магия жизни даётся им легче остальных, потому что стала причиной их появления. Она всегда с ними, где-то в глубине башки. Это она превращает их в животных, неуч ты тупорылый!

— В животных? — переспросил я.

— А ты думал, заповедники существуют для развлечения? Нет, такие уроды как твой босс именно так и считают, но они-то понимают суть, когда ходят сюда на охоту! Не на животных, на людей они здесь охотятся! Что, не знал? Даже не догадывался?

— То есть, люди… Оборотни? Превращаются в животных и живут в заповеднике? А ты пускаешь сюда охотников?

— А как их, сука, не пустить? Мы прячем разумных постояльцев, но иногда не справляемся.

Я не заметил, как вернулась Лена. Сейчас она заплакала, положив голову мне на плечо.

— Убей его — прошептала она.

— И поэтому ты продал Лену бандитам? — продолжил я допрос, несмотря на однозначный вердикт присяжных.

— Нет. Наши постояльцы устали быть людьми, только и всего. Ты можешь уйти в запой, я — впасть в спячку, а у них есть особый способ. Превратиться в животное на пару дней, или неделю, пожить без забот, и обратно. Но Лена маг. Она будет засыпать человеком, а просыпаться собакой, и наоборот. Никакого облегчения, только бесконечные превращения до тех пор, пока она не сойдёт с ума. И единственный способ спасти её — это научить контролировать магию. И если ты снова не в курсе, то на это нужно потратить около миллиона золотом. У тебя есть миллион?

— Пока что нет.

— А у босса твоего есть, и не один!

— Ты решил, пусть лучше будет живой и здоровой рабыней, чем безумной и мёртвой собой?

— И тут до тебя дошло. Браво, Натан, я думал ты безнадёжен. А теперь развяжи меня, скоро Сергея кормить, а я ещё крыс не разделал…

— Не так быстро. — начал я.

— Моя сестра погибла в заповеднике! — Лена залепила вампиру звонкую пощёчину — Несчастный случай! В грозу убило молнией! А всё из-за тебя!

— Да. — коротко ответил он.

— Да? Да? Что ты… Как… — она задыхалась от ярости.

— Мне нечего сказать в своё оправдание. Я должен был обеспечить ей безопасность, но Давиду плевать на законы и чужое мнение. Он убил троих за два года, что я тут работаю.

Лена совсем потеряла дар речи. Её зубы стали крупнее, острее, она подошла к вампиру и взяла его за голову, оголяя шею. В следующую секунду она вцепилась в неё зубами, но я успел подставить под пасть свою руку, и молча стоял, глядя на то как оборотница терзает её зубами. На глине остались глубокие вмятины, когда Лена успокоилась. Иллюзия, естественно, была уничтожена.

— Ты не Натан — вампир хлопнул себя по лбу.

— Эта мразь нам ещё пригодится. Он должен нам денег и услугу, к тому же, он сильно раскаивается. Ведь раскаивается же?

— Да, конечно. Готов помочь с чем угодно, но от Громовержца защитить не смогу.

— А, этого я уже убил.

— Ты убил Давида?

— Я не спрашивал имя. Вампир, маг воздуха, босс бандитов, это он?

— Точно он! Ну, парень, ну ты даёшь! Правда, теперь пол города перероют, чтобы тебя найти, но всё равно — моё уважение!

— Мне нужны деньги, убежище и документы. Уважение не в приоритете.

— Давид заплатил мне десять тысяч, и могу отдать ещё три, это все мои сбережения. С убежищем не помогу, у меня нет своего дома, а здесь не спрячешься. Документы… У меня есть родственники, но не везде. Какие именно документы нужны?

— Я знаю, что здесь есть академия магии, и мне нужно туда поступить.

— Кхм, ну ты не мелочишься… Наверное, это невозможно.

— Почему? Ты говорил, что учиться дорого, но деньги ведь можно как-то достать. Заработать, что-ли…

— Деньги? Нет, дело не просто в деньгах. Учёба вообще бесплатна, насколько я знаю. Проблема в том, что в академию берут только аристократов. Слушай, если ты так ставишь вопрос, то магии можно научиться и без академии, просто за деньги. Даже учителя не нужны, в смысле, живые учителя.

— Мне нужна академия — настаивал я.

— Тогда я бессилен. Все древние аристократические кланы известны и учтены, нельзя просто так взять и записаться в аристократы.

— Я слышал мнение, что это возможно. Может быть, есть какой-то маловероятный вариант?

— Есть один род, который не регистрирует браки и детей, но ты-то к нему каким боком?

— Что за род?

— Род Вильяма Мечтателя, он же род Дример, на человеческий манер. Кажется, сейчас жива только его внучка, как же её там… Тут ещё поместье неподалёку, там хозяйку так же зовут…

— Велла? — предложил я.

— Да, именно так! Только как это тебе поможет? Ты же, ну, даже не человек, чтобы претендовать на фамилию.

— Род Дримеров очень странный, как я понимаю?

— Странный? Ну, если так можно сказать о людях, которые за последние сто пятьдесят лет поставили жизнь с ног на голову, а их «мечты» погубили больше народу, чем можно сосчитать… Да, это очень странный род.

— Значит, их наследником вполне может быть голем.

Вампир обессилено повис на жёрдочке, закрыл глаза, глубоко вдохнул, и не раскрывая глаз проговорил:

— Может, ты выйдешь из башни на пару минут, а мы с Леной сами решим все проблемы?

— Она же тебя съест.

— Это всё равно проще! — рявкнул он, приподнявшись так, чтобы его лицо оказалось рядом с моим.

Я аккуратно, почти нежно коснулся двумя пальцами его затылка, чтобы удержать его в скрюченном положении, и оставил так секунд на десять, чтобы он точно устал. После, глядя ему в глаза, я сказал:

— А кому сейчас легко? — и повёл пальцами по голове, прямо по рассечённой и уже немного затянувшейся коже. Снова закапала кровь, даже больше, чем в прошлый раз.

***

Близился вечер. Оборотня-сову всё же покормили, даже вперёд нас. Правда, я не чувствовал голода, а приспособлений для пережёвывания и глотания пищи у моего тела не было. После ужина вампир сдержал обещание и отдал нам банковскую карточку, сделанную из дерева, а также обещал позвонить своему родичу в областном центре.

Лена к вечеру загрустила ещё больше. Открывшаяся правда и так давила на неё, а за столом мы с вампиром обсудили перспективы нашего появления в городе. По сути, мы вполне могли отсидеться там, бандиты вовсе не всесильны, и найти двух человек в огромном городе им будет не просто. А вот одну машину… Да ещё и такую заметную… Словом, её придётся бросить. Либо рвануть сразу в старую столицу Свободного королевства, ныне входящего в Единую Империю, и там попытаться разобраться с документами для поступления в академию. Для меня второй вариант был безальтернативным, но Лена не хотела покидать свой родной город! Понятно, что вернуться к семье она в ближайшее время всё равно не сможет, там её будут ждать. И всё же, сбежать оттуда, где всё родное и знакомое…

Не говоря уж о том, что она после пережитого точно превратится в собаку на целые сутки, а значит, кроме меня позаботиться о ней будет некому. Даже странно, что в заповедник до сих пор никто не явился.

Совершенно потерянная и разбитая, Лена поплелась за мной, когда я сказал, что решил ехать за документами прямо сейчас. Путь предстоял неблизкий, как раз около суток при не слишком напряжённой езде.

Мы улеглись в машину, и Лена как будто бы сразу заснула. Я выехал из леса, и поехал в закат. У машины обнаружилось что-то вроде автопилота: режим, в котором она сама удерживает направления и даже поворачивает в соответствии с заданной целью, но в любой момент может потребовать переход на полностью ручное управление, если её сенсорная система заметит хоть что-то необычное. Это позволило мне сконцентрироваться на других вещах, как минимум — хорошенько поразмыслить над произошедшим сегодня.