— Курица Страннику! — оторвавшись от меня, произнёс в рацию. — Тут какой-то вояка к нам припёрся. Говорит, что сбежал от диверсионной вражеской группы, что находится в нашем квадрате.

— Понял. Задержимся и прочешем местность внимательно. До моего прибытия пленного не убивать. Усилить наблюдение! Полная боевая готовность! Не исключено, что ищут нас.

— Принял.

— Убивать⁈ Зачем убивать⁈ — завизжал я.

— Не волнуйся. Перестраховка. Мы тебя не тронем, если сказал правду, — легко соврал он. — Луч, Палка! Остаётесь с ним и глаз не спускаете. Связать покрепче.

Быть обездвиженным в мои планы не входило. Продолжая подвывать, неожиданно для противника выпускаю несколько Воздушных Плетей, войдя в боевое ускорение. Деморализованный пленник не казался серьёзной угрозой, поэтому защиту никто из паладинов не держал. Одна секунда и пять мертвяков. Перестав притворяться, подскочил к одному из трупов и, как учили в своё время, произвёл допрос мертвеца, пока тот не остыл окончательно. Мерзкая процедура, но мне сейчас не до брезгливости.

— Сколько людей на базе?

— Четырнадцать…

— Вместе с вами, что здесь?

— Да…

— Где расположены посты?

Вскоре я знал всё, что необходимо. Вооружившись, тихо подкрался к одному из постов и снёс Плетью головы парочке, что внимательно следила за дорогой. Потом повторил этот трюк ещё с двумя «секретами». Остался лишь пулемётчик на крыше и двое в доме. До пулемётчика не добраться — только через дом. Но «жильцы» вряд ли впустят незнакомого человека.

Теперь придётся пошуметь. Делаю мощный Воздушный Кулак и выношу двери. Повезло. Кулак заодно прикончил и боевика. Второй же попытался навязать бой, только не со мной ему тягаться, когда нахожусь в боевом режиме. Вижу дверь в подвал, но не спешу её открывать: над головой притаился последний враг. Создаю ещё один внушительный Кулак и посылаю его в потолок. Не останавливаясь, запускаю следующий. Крыша хлипкого домика не выдержала такого издевательства и обвалилась.

Вместе с ней рухнул пулемётчик. Только сдаваться он не спешил, ещё в падении попытавшись попасть в меня Ледяным Копьём. Паладин Воды! Причём очень опытный, судя по замашкам. Увернувшись от заклинания, пускаю четыре плети подряд, как учил Эдмонд Леду. Три из них отбиваются, а от четвёртой соперник уходит кувырком в сторону. Всё по чёткой схеме! Его беда в том, что и я с ней знаком, поэтому выпускаю из автомата очередь в то место, где он должен оказаться. Антимагические пули разрывают тело паладина, завершив его славный боевой путь.

Всё! Пора уводить Марушу!

Открываю люк и спускаюсь в подвал. Моя ведунья в нём, но радоваться не хочется. Женщина с такими знакомыми чертами лица кажется чужой. Маруша, застыв, словно зомби без приказа, бездушно смотрит на меня. Её глаза полностью черны, в них плещется смерть и безумие.

— Маруша, — подойдя, позвал я её голосом. — Ты слышишь меня?

Никакой реакции. Она сидит истуканом, пялясь в одну точку.

— Марушка! Очнись! — трясу, что было мочи, но опять безрезультатно.

Потом хлестал по щекам, пытаясь привести в чувство, орал и даже брызгал водой, только её сознание так и осталось гулять где-то между мирами. Но она ведь меня звала! Просила о помощи! Значит, не всё так плохо, и должен быть шанс вытащить ведунью из этого проклятого статического состояния. Поняв тщетность попыток вернуть её в Явь физическими усилиями, опять нашёл ту ментальную волну, на которой Маруша посылала мне сообщение.

— Близко и далеко… Доверься нашей связи… Нам было хорошо… Помоги… Помоги… Помоги… Рат, найди меня… Помоги… Помоги… Помоги…— - опять зазвучала старая пластинка.

Вывод один: её сознание зациклилось в минуту смертельной опасности. И единственное, что смогла сделать — оставить для меня это. Может, когда рядом, есть шанс докричаться?

— Маруша! Вставай! Просыпайся! — сделал я мысленный посыл.

Неожиданно женщина встала, вытянув руки по швам.

— Отлично! В себя приходить начинаешь? Времени мало, нужно сматываться отсюда. Пойдём! Поговорим после!

Я повернулся и уже занёс ногу над первой ступенькой лестницы, как краем глаза увидел, что вытворяет Маруша. Она послушалась и пошла, только не следом за мной, а прямо. Метра через три упёрлась в стену подвала, но не прекратила движение, тупо маршируя на месте, словно заводная игрушка из моего детства, когда натыкалась на препятствие.

— Маруша!

Никакого ответа: продолжает маршировать. Чертыхнувшись, снова подключил ментальную волну.

— Маруша! Остановись! Ты что творишь?

Ведунья чётко выполнила приказ, опять замерев, но ответить не удосужилась.

— Маруша, сядь.

Тотчас села на грязный пол.

— Встань! Попрыгай!

И это было выполнено моментально.

— Скажи хоть одно слово!

— Хоть одно слово, — без всяких интонаций в голосе, произнесла она, не прекращая подпрыгивать.

Диагноз ясен: это полный пипец! Свободолюбивая ведьмочка превратилась в марионетку, которая ничего не осознаёт в реале, но отчего-то повинуется моим мысленным приказам на нашей с ней волне.

— Прекрати прыгать!

Как только Маруша снова замерла, взял её в охапку и, словно мешок с картошкой, вытащил из подвала. Выйдя во двор, поставил на ноги и двинулся в сторону квадроцикла, что видел за коровником. Путешествие к нему заняло очень много времени.

— Стой! Повернись! Иди! Стой! Повернись! Мать твою! Не туда! Повернись в другую сторону! — то и дело приходилось корректировать продвижение «зачарованной» среди построек и разного хлама, встречающегося на пути.

Вскоре меня уже колотило, хотелось наорать на ни в чём не повинную Марушу, поэтому, в очередной раз приказав ей остановиться, пошёл один. Проверил заряд аккумуляторов квадроцикла — полные. Должно хватить километров на двести непрерывного хода. Уже хотел завести трофейный транспорт, как ожила рация, что реквизировал у своего дознавателя.

— Странник Курице! Как обстановка?

— В норме, — попытался я скопировать голос. — Как у вас?

— Непонятно. Судя по борозде на берегу, тащили что-то тяжёлое. Не исключаю высадки диверсантов.

Опа! Это же я «высаживался» на брюхе, не рассчитав скорость передвижения в воде.

— Ждать гостей?

— Всё может быть. Что с голосом?

— Подавился. Откашливаюсь.

— Ты не жри там, а внимательно следи за местностью! Будем минут через двадцать — не пальните случайно.