— Не всё, — возразил ему. — Как они смогли выбраться незамеченными?

— Легко! Где твоя Маруша ошивалась больше часа, хотя тут двадцать минут пути быстрым шагом? Уверен, что операторы камер тоже повстречались с ней и отключили видеонаблюдение в нужных местах. Потом тот же трюк с охраной провернула, а дальше ищи ветра в поле, если есть профессиональная группа поддержки за стенами Оплота. Ты кого нам сюда припёр⁈ Волхвам же всех бойцов, что стояли на постах этой ночью, «чистить» придётся!

— Не ори, гранд-майор. Не поверишь, но Маруша одна из доверенных людей Главы Рода Тулиных, — подал голос Гнат, до этого молча с мрачным видом наблюдавший за нами. — На ней различных клятв верности, как блох на собаке, и обойти их невозможно. К тому же, я уверен, что она была в полном неадеквате и недееспособна.

— Невозможно? Ещё раз видео показать или зачарованных ею допросить?

— Не надо. Это сделала именно ведунья. Но как? Я, вообще-то, удивлён её разносторонними знаниями. С ходу провести такую операцию может лишь диверсант высочайшего уровня, имеющий обширные знания по устройству княжеских военных баз, систем наблюдения, несению службы. Маруша им не является однозначно. Где-то скрыт подвох. Зачем вообще было похищать Злату? Требовать выкуп или сдачу Пятёрки? Бессмыслица!

— Слушай, Рат… — задумчиво произнёс Истома, повернувшись ко мне. — А если не она была целью? Маруша шла от комнат. Там и твоя, кстати. Что, если нужен был ты? Княжич — это очень хороший улов. Убийство наследника Главы Рода Тулиных сильно пошатнёт влияние князя на внутреннюю политику государства. Тем более, что твоего двойника уже в расход пустили, посчитав, что это ты.

— Исключено. Я был у себя и спокойно спал. Можно было убить несколько раз.

— Да. Несостыковка. Давай представим другую картину. Маруша хотела и тебя взять под контроль, но ты же сам говорил, что твой мозг не поддаётся воздействию.

— Маруша на такую глупость не пошла бы. Она сама первая раскусила во мне эту особенность и знала, что подобное бесполезно. Только бы убить и смогла.

— Получается, что ты был ей нужен живой, но она забыла о твоей ментальной устойчивости?

— Или не за мной приходила.

— А за кем? Я давно ночую в штабе, и других значимых фигур на этом этаже нет. Послушай опытного аналитика! Несостыковок с целый вагон, но чую, что на верном пути. Ты и только ты! Нужен был именно живой! Не получилось — свернула задание, и тут Злата на пути попалась. Если я прав, то скоро прилетят новости с того берега Немана от «ожившей» ведуньи.

— Подожди-ка… Есть способ проверить, действительно ли она ожила.

Я быстро настроился на ментальную волну, по которой мне Маруша посылала просьбу о спасении.

— Близко и далеко… Доверься нашей связи… Нам было хорошо… Помоги… Помоги… Помоги… Рат, найди меня… Помоги…Помоги…Помоги… — снова услышал знакомый текст.

— Ответь! Ты где?

Никакого отклика и опять «помоги, помоги, помоги». Получается, что она так и не вышла из транса и до сих пор ощущает себя в опасности. Но как тогда смогла провернуть эту блестящую операцию в Оплоте, если и шагу ступить без приказа не может? Если только… ею кто-то не управляет вместо меня!

Причём на более серьёзном уровне, чем командами «стой-иди». Или… Не управляет, а завладел телом! Не просто телом, но и Даром! С виду кажется фантастикой, но я сам был душой-снежинкой в Нави, пока моё бесхозное тело валялось в замаскированной норе. Кто-то умеет управлять подобным, как мы зомби!

От этой догадки резко взмокла спина. Это же какой уровень должен быть у гада, чтобы поработить сильнейшую ведунью⁈ И второй вопрос: я-то зачем этому упырю нужен?

Поделился своими выводами с комендантом и Гнатом. Истома надолго замолчал, что-то прокручивая в своей умной голове.

— Ратибор, — наконец-то изрёк он. — Ты молчишь о своём многодневной «самоволке» за пределами Оплота. Думаю, что последние события как-то связаны с ней. Либо ты сейчас всё рассказываешь в подробностях, либо…

— Господин гранд-майор! — прервал его вошедший вестовой. — Там с Немана докладывают о странностях. С того берега под белым флагом зомби припёрся. Стрелять по нему наши не стали — явно посыльный. Приняли. Сопротивляться не стал. Зомби имел при себе конверт с магической охранной печатью. Адресован княжичу Ратибору Тулину.

— Началось… Кажется, скоро всё и узнаем, — вздохнул Истома. — Только почему-то есть опасения, что эти знания радости не прибавят. Где конверт?

— При мне! — пояснил боец.

— А зомби?

— Немой, без языка. Был лишь транспортным средством для письма. Волхвы Жизни его деактивировали на всякий случай.

— Давай послание, — протянул я руку.

Неужели Маруша реально приходила за мной?

Открыв письмо, стал читать его вслух:

« Уважаемый княжич Ратибор Тулин. Надеюсь, Вы уже догадались, что боярышня Злата Луганская временно покинула вашу крепость. Предлагаем обмен Вас на неё. Пока её жизни ничего не угрожает, но дальнейшая безопасность наследницы Рода Луганских зависит от Вашего выбора. Ровно через час после прочтения этого письма будет открыта переправа через Неман. Думаю, не стоит Вам говорить, что должны идти один. В случае отказа от моего любезного приглашения через два часа я отпущу Злату Луганскую… вниз по течению и по частям. Время пошло. Будьте благоразумны.»

— Подпись есть? — поинтересовался Гнат.

— И так понятно, что это ваша «надёжная» Маруша! — зло ответил ему Истома.

— Нет. Это явно не ведунья, — не согласился я. — Обращение на Вы принято лишь у западников. Писала бы Маруша, то не стала меня называть во множественном числе и обращаться официально. Это тот, кто стоит за ней.

— Да без разницы! Хоть тыкай, хоть выкай, но ловушка остаётся ловушкой. Я как комендант Оплота-5 запрещаю покидать базу.

— Гнат, — повернулся я к витязю. — Кажется, стоит приподнять завесу тайны, иначе меня отсюда не выпустят.

— И правильно сделают, Рат. Тебя зовут туда, откуда нет выхода. Уверен, что и Злату не отпустят, сразу заполучив двух наследников основополагающих Родов.

— Убить обоих они могли и здесь. Значит, намечаются какие-то переговоры. Если не соглашусь, то однозначно потеряем Злату. Что случится дальше, представляешь? Мой отказ от её спасения будет моментально растиражирован по всему Славянскому Княжеству. Славута Луганский такого малодушия не простит — он слишком любит свою дочь.

Что в результате? Война между двумя самыми сильными Родами. В неё втянутся другие бояре, и Княжество развалится на противоборствующие группировки. Даже моя со Златой смерть не принесёт столько проблем. Если я решусь откликнуться на это «любезное предложение», то появится маленький шансик избежать неприятностей. Согласен, что он невелик, но хоть какой-то.