— Потери⁈ — ору я по связи, слегка оглушённый от разорвавшейся неподалёку гранаты пару минут назад.

Отчёт десятников показал, что одиннадцать моих бойцов погибли и ещё около сорока получили ранения.

— Круто! — уважительно сказал ветеран. — При таком замесе обычно не меньше тридцати только «к Моране» отправляются, а раненых до половины состава. Со столичных гулянок и сразу так лихо начали! Но не расслабляемся — ещё даже не полдень. Быстро подлечиться, кто чем может, а потом ждём новой партии гадов. Уверен, долго наслаждаться тёплым солнышком не дадут.

Во время небольшого перерыва хотел было связаться со Златой и Леду, но не стал. Если у них там идёт бой. Он, судя по звукам не хилый на обоих флангах. Могу отвлечь наших и подставить под вражескую пулю. Не зря нас предупреждали, что связь лишь в крайних, критических случаях.

Вскоре я забыл обо всех своих намерениях, полностью отдавшись войне. Шестой десант встречали уже не со своим штатным, а трофейным оружием, так как больше стрелять было нечем. День растянулся на год, и казалось, что ему не будет ни конца ни края. Потери зашкаливали. Мой напарник-ветеран погиб около трёх часов дня. К вечеру даже не пытались лечить раны, а просто заклеивали их пластырями с кровоостанавливающей пропиткой. Потом, когда аптечки опустели, уже начали тупо перевязывать подручными средствами.

— Племя! — когда на небе показалась луна, раздалось в рации гласом божиим, а точнее, коменданта Пятёрки. — Оставляем свои позиции и на базу! Смена в четырёх минутах от вас! Торопитесь, пока опять десант не полез!

Уговаривать никого не пришлось, и мы, подхватив неходячих товарищей, организованно рванули в указанном на навигаторах направлении. Уже в Оплоте увидел, что обе других наших группы тоже прибыли. Злата жива! И Леду, хоть и ранен слегка.

Подошёл, обнял боевых товарищей, искренне радуясь, что они уцелели в этой мясорубке.

— Рат, — неожиданно всхлипнула Злата, крепко прижавшись ко мне всем телом. — Я думала, что сойду с ума… Столько смертей!

— Ничего, родная… Начало всегда самое трудное, — нежно поцеловал я её в солёную щёку. — Главное, что ты выжила. Я очень волновался.

— Правда?

— Конечно. Как представил, что некого будет бесить, то чуть врагам не сдался от ужаса.

— Всё шутишь… Ладно, беси, но только не умирай сам.

Ночная перекличка показала, что наше «Племя» сократилось на пятую часть. И это только в первый бой. Что же будет дальше?

Думали, что теперь сможем немного отдохнуть, но гранд-майор Истома нарушил наши планы, позвав всех троих к себе.

— Ну что, новички? Поздравляю с первым днём. Хотя поздравлять с таким — это кощунство, но вы понимаете, что я имел в виду: с тем, что первый день не стал последним. Есть какие-либо наблюдения, замечания? Мнение свежих людей с незамыленным взором очень интересует.

— Нужен склад с медикаментами для оказания первой помощи! Прямо на передовой устроить схроны! — сразу же выпалила Злата.

— Ты видела, что там творится с землёй? Сегодня прячешь, а завтра с большой долей вероятности случайным взрывом наш маленький склад уничтожит. Уже пытались сделать, бездарно потеряв несколько пудов ценного материала. С медицинскими командами примерно то же самое. Это по вам артиллерия с того берега почти не лупит, боясь по своим попасть. А вот по всем, кто только выходит из-за периметра или заходит в него, бьёт с превеликим удовольствием. Поэтому и производим смену на передовой при плохой видимости.

— Шляхтичи… Почему только шляхтичи? — ускоренным сознанием прокрутив сегодняшний день в голове, спросил я. — Саксов нет совсем. Они что, не участвуют в десантах?

— Верный вопрос! — кивнул Истома. — Уже второй день не видно ни одного на нашем берегу. Уверен, что это не случайность. Скорее всего, готовят мощный ударный кулак для переправы, подключив все плавсредства, которые у них должны подходить к концу. Как кулак будет действовать, понятия не имею. По всем прикидкам, такое не защищённое на воде скопище людей разнесём из Оплота артиллерией. Должно быть что-то другое. Я уже голову сломал, что…

— Может, не дожидаться чужого плана и подкинуть свой? Заманить в ловушку, не дав времени на раздумья?

— Есть мысли, Рат? — словно охотничья собака, подобрался гранд-майор.

— Одна всего. На большее сейчас не хватает. Дать возможность шляхтичам создать плацдарм, а потом жахнуть по нему из всего имеющегося, когда начнут переправляться основные силы.

— Не прокатит. Понтоны имеют достаточно серьёзную магическую защиту. Взломать её, конечно, взломаем, но до этого времени берег уже будет не наш, и бои придётся вести под самыми стенами Оплота.

— Понимаю. Но насколько помню, у понтонов спереди нет магической защиты, чтобы могли состыковаться другие при создании моста. Этим слабым местом можно воспользоваться, при условии, что плацдарм создадут не шляхтичи, а наши во вражеской форме. Уходим под защиту неприятеля и изнутри легко её снимаем.

— Красиво, но неосуществимо. Придётся создавать большой отряд минимум в две тысячи бойцов, а нас просматривают с западного берега. Лишние жертвы обеспечены.

— Извини, комендант Истома, — вмешался Эдмонд Леду, — только я вижу смысл в словах вождя. Франки, пусть и не в таких масштабах, однажды использовали подобное в конфликте с бриттами. Я сам ещё молодым паладином был участником той операции. Сколько в Оплоте-5 магов с Даром Земли?

— Около сорока, если волхвов с витязями считать.

— Этого хватит, чтобы за сутки проложить тоннель от базы до берега. Понятно, что им можно воспользоваться лишь один раз и на короткий срок после обнаружения, но большего не требуется. Широкий и неглубокий тоннель в мягкой почве легко соорудить. Наполнить его заранее бойцами, а потом, под дымовой завесой выпустить их на врага. Большая сложность лишь в том, чтобы сделать пустым подземный ход до его уничтожения. Нужен точный расчёт.

— Рассчитать не проблема, Леду. Проблема удержать плацдарм и вход на переправу до прибытия подкрепления. По сути, все «ряженые» будут смертниками.

— Мой план — нам и отдуваться, — твёрдо сказал я. — Изначально «Племя» затачивалось под диверсионную деятельность и для конфликтов с превосходящими силами противника. К тому же у нас много людей, свободно говорящих на нескольких языках, что может помочь в операции не раскрыться раньше времени. Тихо даём навести переправу и взять под стационарную магическую защиту плацдарм. Тихо отступаем, якобы для перегруппировки по понтонам, а потом уничтожаем защиту. Прыгаем в воду и выбираемся на берег. По тем, кто без кителей выплывут, не стрелять.

— А если план провалится? — с сомнением произнёс Истома.

— Значит, будете ждать ответный план шляхтичей с саксами, защищаясь на стенах Пятёрки. И давай начистоту! Ты сам видишь, как тают людские резервы. Пусть хоть у каждого из нас будет по две жизни, всё равно не продержимся до всеобщего наступления. Сейчас выход лишь один — это сломать систему, по которой враги атакуют. Не факт, что доживём до финала, но время затянем основательно.

— Хорошо! — сдался Истома. — Прав ты, Ратибор. Мы слабеем на глазах, а неприятель усиливает давление, имея почти неограниченные, постоянно прибывающие ресурсы. Мой прогноз: не больше пяти дней сможем обороняться, после которых воевать будет некем. Сегодня и завтра в боях не участвуете. Приводи своё «Племя» в порядок, потроши закрома складские, а потом… Не знаю. Надеюсь увидеть вас живыми.