— И нас торопил с помощью семьям погибших.

— Да. И как теперь к нему относится? Знаете, что? — встала Злата. — Княжича в дела пускать не будем, но он наш друг. Верный друг! Пусть и не обладает полной свободой воли, только предавать его, обесценивать былые заслуги Ратибора — паскудство с нашей стороны получится. Будем отслеживать ситуацию с ним и молиться всем богам, чтобы вернули рассудок.

— Верно говоришь, сестра, — кивнул Рассул. — Только он и без богов себя вылечить сможет. Такие орлы в клетке долго не засиживаются.

— Тогда на сегодня хватит. Расходитесь по домам. Я же здесь пару дней поживу.

— Так и мы поживём. Комнат для отдыха на всех хватит, — сказал Тихон. — Чего мотаться туда-сюда, случись что?

— У меня своя есть в «Новгородских сплетнях», — вставила своё слово Даша. — Буду на связи круглосуточно, пока всё не уляжется.

— Спасибо, друзья, — улыбнулась Злата. — И… Ратибору спасибо.

Придя домой после нелёгкой встречи «Племени», хотел было напиться и опять выпасть в осадок до утра, но Борис не дал этого сделать, вызвав к себе.

— Как прошло? — с порога поинтересовался он.

— Шикарно! — зло ответил ему. — С фейерверками и народными плясками! Все веселились до усрачки!

— Не дерзи. Понимаю, что сложно пришлось. Я тебя сейчас не об этом спрашиваю.

— Если ты о деле, то ничего внятного не скажу. Злата мне даже мысленно не собирается отдавать «Княжич». Просто умница!

Окраины же эмоционально переваривают большие потери. Могут быть всплески народных волнений. И я, кстати, тоже на грани, так что не жди от меня сейчас учтивого сына. Рад бы, да не получится.

— С Леду поговорил?

— Эдмонду сейчас семья важнее, поэтому трогать не стал. И бесполезно это, если честно. Да, франк мне обязан, но ещё он честный, прямой, как оглобля, человек. Если Злата сейчас вождь, значит, так и надо. Если я попытаюсь её сместить — это бунт. За то его и ценил всегда: человек войны, не ведающий сомнений и чётко соблюдающий иерархию. Он разделяет дружбу и службу.

По хорошему счёту, сейчас дёргаюсь больше не от невозможности заново прикарманить «Народный княжич» со всеми потрохами, а из-за Маруши. Каждый потерянный день прибавляет сил сектантам. Нужно последние жилы рвать, но «вылечить» ведунью, а не на второстепенные вещи размениваться. Я должен быть с ней, иначе все эти ваши выборы могут обернуться похоронами государственного масштаба.

— Что-то ты сегодня слишком активен, — с подозрением посмотрел на меня отец.

— Нервное. Я живу ради интересов Рода, но мне кажется, что всё сворачивает куда-то не туда. Ты чутью веришь?

— Бывает.

— Вот и у меня бывает. Воля твоя, но пора переключаться на Неназываемого. К тому же Странник должен был послать мне сигнал через Расула, если не будет возможности связаться напрямик. Все сроки прошли, но тишина полная.

— Хорошо. С завтрашнего утра можешь входить в группу по изучению Маруши. Я сейчас позвоню Святомудру и скажу, чтобы к делу пристроил.

— Можно сегодня начать? Припекло эмоционально сильно — хоть работой голову займу.

— Но к ним ехать далеко за город, так что…

— Отец! Давай постараемся не врать друг другу! Маруша в нашем представительстве, где-то глубоко под землёй. Я слышу её послание о помощи и чувствую местонахождение, значит, никакой загородной поездки быть не может.

— Не обижайся, Рат. Просто решил в очередной раз проверить вашу связь. Здесь она. На последнем подземном уровне. Пойдём-ка вместе.

Зайдя в лифт, Борис строго приказал:

— Запоминай последовательность кнопок. Три, пять, восемь. Сразу же быстро два раза жмёшь на вызов лифтёра и повторяешь комбинацию. Если ошибёшься, то потом долго тебя, усыплённого отравленным дымом, будем в чувство приводить. Дымок-то не простая химия, а с примесью магии, так что недельный кашель обеспечен.

— Ничего себе! Знал, что у нас тут ловушек хватает, но не думал, что твой личный лифт тоже ими напичкан.

— Мой больше всех. Сейчас спустимся на одиннадцатый подземный этаж. Он особо засекречен, поэтому доступ к нему закодирован и в первый раз можно попасть только с моей помощью. Жми кнопки.

После того, как я ввёл необходимую комбинацию, князь приложил к выехавшему из стены выступу ладонь и произнёс:

— Пароль «Ветер».

— Пароль принят, — раздался механический голос.

— Открываю доступ к этажу новому сотруднику. Ратибор Тулин. Пароль… «Крапива».

— Пароль принят. Личность установлена. Ратибор Тулин, поднеси ладонь к считывающему устройству и подтверди пароль.

— Крапива, — сказал я, выполнив необходимое действие.

Тут же лифт резко ухнул вниз. Выйдя из него, мы пошли по длинному коридору, где меня ещё три раза идентифицировали, включая в систему безопасности секретного этажа. Признаться, с таким сталкивался впервые, и было как-то немного не по себе.

— Отец, а сколько ещё подобного есть у нас?

— Станешь Главой Рода, получишь все ключи от тайн. Сейчас же довольствуйся тем, что дают.

— А если ты не успеешь по каким-либо причинам передать знания?

— На внезапную смерть намекаешь? Не волнуйся. После присяги в родовом замке Тулиных столько разной информации на тебя обрушится, что только успевай сортировать её в распухшей голове. Я почти неделю в отключке был, пока мозги в порядок не привёл.

— Не знал. Всегда считалось, что новый Глава Рода несколько дней проводит в одиночестве, общаясь с богами. Ну, меня именно так учили.

— Теперь знаешь, и хватит об этом. Пришли.

Тяжёлая бронированная дверь перед нами плавно отошла в сторону, и я увидел большую мрачную комнату, в которой Святомудр и ещё несколько человек внимательно следили за приборами, провода от которых тянулись к сидящей Маруше и практически опутывали её с ног до головы.

— О! У нас пополнение! — шуткой отреагировал Свят на наше появление. — И кто из вас двоих практикант?

— Конечно, он, — показал я на отца. — Я же — помощник практиканта.

— Что нового? — не поддержал игру князь. — Есть сдвиги?

— Никаких. Воздействуем на Марушу Подус всеми доступными способами, но приборы показывают, что и в ментальном, и в физическом плане она мертвее мёртвого. Даже у зомби реакций в несколько раз больше. Тупик. Один раз, правда, показалась живой, но это длилось всего несколько секунд.

Не спрашивая разрешения у волхвов, я настроился на нашу с ней волну и попросил.