Дальше начались игры в кошки-мышки: одни отступали, а вторые осторожно шли вперёд, пытаясь всеми силами заставить нас ломануться к Оплоту и дать простор артиллерии. Хрен вам!

Ровно через полчаса наши недоброжелатели с удивлением осознали, что упёрлись носом в опять появившийся защитный периметр. Снова началась его долбёжка антимагическими ракетами.

Мы же, пополнив боезапас из заранее подготовленных замаскированных схронов, стали ждать очередной стычки, которая прошла примерно по такому же сценарию, но, к сожалению, с меньшей для нас эффективностью и с большими потерями.

После снятия третьего купола случилась катастрофа. Умные головы просчитали и отреагировали на нашу тактику быстрее, чем мы рассчитывали. Как только купол исчез, то вражеские войска, подтянув лёгкие пушки, миномёты и всё ручное, что может взорвать на расстоянии, устроили нам маленький армагеддон.

Срочно пришлось рассредотачиваться, и главной задачей стало не остановить неприятеля, а выжить самим. При соотношении десять к одному не в нашу пользу, этот бой превратился в сущий кошмар. Если бы не Истома, внимательно отслеживающий ситуацию из Оплота и вовремя поставивший магический барьер, не дожидаясь его полной зарядки, то на этом бы всё и закончилось.

Дальше становилось только хуже и хуже. Каждый прорыв барьера превращался в нечто страшное. Уже ни мы, ни наши враги не придерживались какой-то определённой тактики, а словно звери терзали друг друга, мстя за убитых товарищей и желая только одного — увидеть труп поверженного врага. Беда в том, что нас намного меньше…

Ближе к ночи мы практически прижались к стенам Оплота-5 за последним барьером, что смогла выставить крепость. Уже совсем не осталось войсковых подразделений — все перемешались между собой. Командиры превратились в простых витязей. Последний бой не за горами, и живыми выйти из него не удастся.

Во время передышки я случайно заметил знакомую фигуру. Это Виктория! Подбежав к ней, крепко обнял.

— Жива, одноглазая!

— Стараюсь, Рат!

— А Злата?

— Тоже старается. Пойдём к ней. Думаю, что будет рада видеть.

Боярышня действительно была жива и относительно здорова. Правда, на правом боку оплавленная броня и следы запёкшейся крови. Но, судя по движениям, ничего страшного: волхвы Жизни вовремя подлечили.

Подойдя, Злата молча и деловито начала рассматривать меня.

— Нигде не ранен? — наконец-то произнесла она усталым голосом.

— Всё мимо. Тебе, вижу, досталось? Не болит?

— Больше душа за погибших. Из моего отряда всего несколько десятков на ногах остались…

— То же самое.

— Рат, скажи… Скоро всё равно погибнем… Я тебе хоть немного нравилась? Или это игра была такая, с политическими ставками?

— И сейчас нравишься до одури, если честно, — признался, понимая её правоту. — Другое дело, что мы родились не теми, кто может быть вместе.

— А когда ты полюбил меня? Не поверю, что сразу, как только нашёл в овраге мира-двойника.

— Каком овраге? — сыграл я в непонятки, внутренне собравшись.

— Даже сейчас темнишь… Там это был ты. Я чувствую. Не волнуйся, никому не скажу. Смысл какой в подобных дурных откровениях, Филипп?

— Реально запутала или я такой тупой, что не понимаю намёков. А полюбил… Даже не знаю, когда. Не засёк точную дату.

— Внимание! — прервала рация наш со Златой опасный разговор. — Говорит гранд-майор Истома! Всем выжившим бойцам срочно покинуть рубеж обороны и занять новый на территории Оплота-5! Повторяю! Срочно покинуть рубеж обороны и занять новый на территории Оплота-5! Братья! Сёстры! Началось! Мы своё дело сделали! Сейчас главная задача — удержать крепость и остаться в живых!

Тут же, после этих слов Истомы, оравшего по всем каналам связи, нарушая все уставы и плюя на меры предосторожности, небо со стороны тыла окрасилось в алый цвет. Земля задрожала под ногами и уши заложило от гула пролетающих антимагических ракет. Не соврал комендант! Это наступление! Чуть раньше намеченного срока, но началось!

— Бегом в Оплот! — первой опомнилась подскочившая Виктория, хватая нас с боярышней за руки. — Если кто из вас по своей дурости погибнет, то потом лично расстреляю ещё раз! Ноги! Делаем ноги!

Вбежав в крепость, мы тут же получили чёткие инструкции и заняли предписанные нам места для обороны. Что ни говори, а комендант Оплота-5 не зря ест свой хлеб, раз продумал даже такие моменты. С ходу подобное организовать было бы невозможно.

По всей линии фронта творился настоящий ад. До этого молчавшие тылы показали свою истинную силу в точно рассчитанный момент, когда шляхто-саксонская коалиция снимет часть защитных куполов, перейдя в наступление. Не ожидали западники, что наши резервы настолько велики, и теперь умываются кровью, точнее, пеплом. Да мы и сами подобного не ожидали! Операция княжеского Генерального Штаба поражала своей безупречной секретностью. Это же сколько сил нужно было переместить под носом у врага так, чтобы он ничего не почувствовал!

— Первый! — связался я с Истомой. — Что по четвёртому Оплоту и вообще по обстановке?

— Четвёрку сами сдали, предварительно заминировав всё, что только можно, и в Оплоте, и на несколько километров вокруг неё. Твоя информация нашим воеводам очень пригодилась. Теперь противник хоть и имеет крепость, но и крепость имеет их!

Не могут ни на шаг продвинуться, завязнув в минных полях! Так что с той стороны нам не прилетит. Окружение коалиции произошло… Блин, Ратибор! — не удержался Истома от эмоций. — Почти год наша команда в Генштабе вкалывала ради этого момента. И вот свершилось! Осталось за малым — продержаться ещё парочку дней. По-любому наше направление в покое не оставят. Но как мне доложил Искандер… Помнишь такого?

— Из тылового заслона. Он нас сюда доставил.

— Верно! Искандер доложил, что как только пройдёт массированная артподготовка, то он со своими бойцами рванёт к нам.

— Представляю, как у него пятки чешутся. Он же чуть ли не на стенку лез, не понимая, почему бросил Пятёрку на произвол судьбы. Теперь оторвётся по полной программе!

— И мы тоже. Но не расслабляться. У шляхтичей сейчас один шанс выжить — это захватить нашу крепость и спрятаться за её стенами. Всё! Отбой связи! А то наболтали, как дома по «Ведуну»!

Истома как в воду глядел. Потрёпанный за день, практически полностью разряженный защитный купол пятого Оплота скоро издох, и на нас с отчаянием смертников обрушились волны шляхтичей, отрезанных огненной стеной от Немана. Мы же с не меньшим отчаянием старались не дать врагам дотянуться до нашего горла. Заклинания, гранаты и пули летели со всех сторон. К какой-то момент боя я сам не понял, как очутился у крупнокалиберного пулемёта. Оттащив погибший расчёт в сторону, сел на место стрелка и бил длинными очередями, пока не закончились патроны. Хотел было оставить пустой пулемёт в покое, но внезапно за спиной раздался голос витязя Виктории.