— Когда выступаем за периметр? — спросила Злата. — Планы местности изучены, бойцы в обороне работать умеют. Готовы хоть сейчас приступить.

— Планы можете выбросить, — поморщился Истома. — Ландшафт изуродован до неузнаваемости артиллерией. Бои идут у самого берега Немана. Враги пытаются навести переправы, а мы им мешаем и не даём развернуться на нашей стороне. Как только появляется очередной десант, то сразу же берём его в разработку. Проблема в том, что десантируются сразу несколько групп в различных местах. Пока успеваем всех накрыть, но скоро одна из них обязательно закрепится, создав опорный пункт для дальнейшего продвижения вглубь.

Вам, как свеженьким, выделю наиболее проблемный участок, поэтому сегодня отдыхайте, а с утра начинаете дело делать. В день до десяти прорывов происходит, и их количество неуклонно растёт. В каждом до двухсот кнехтов при обязательной поддержке паладинов и колдунов. Половину топим, но и остальных мало не покажется. Есть видеозаписи боёв. Настоятельно советую и самим просмотреть, и своим ратникам с витязями показать, чтобы примерно представляли, как нужно действовать в той или иной ситуации. Но учтите, что тактика неприятеля постоянно меняется, так что приходится частенько импровизировать.

— Кто командует обороной на берегу? — задал я следующий вопрос.

— Никто. Свободная охота. Каждый действует по своему усмотрению: слишком быстро обстановка меняется. Уничтожили десант, переходите к следующему или помогаете ближним отрядам, если помощи запросят. На дальние рубежи не отвлекаться, как бы тяжко им ни приходилось. Главное — это держать территорию в зоне своей ответственности… Ну и своих случайно не перестрелять в постоянном бардаке. Без обид, но хочу спросить. Давайте откровенно, насколько готовы воевать в подобных условиях? Если чувствуете, что можете дать слабину, то тогда распределю ваших ратников по отрядам.

— Справимся. У нас все группы сработаны, и нет смысла дербанить хорошо отлаженный механизм взаимодействия.

— Верю, Рат. Видел, как сюда организованным табуном скакали. И последнее — оружие. Склады забиты полностью, так что на себе не экономьте. Берите столько, сколько сможете унести. Рассчитывайте на семь-восемь часов активного боя. Дальше придёт отдохнувшая смена из Пятёрки. Ещё… Вы оба наследники Родов, поэтому остаётесь в Оплоте.

— Нет, — возразил я. — Уже был разговор с Главами наших Родов, они тоже хотели обезопасить своих чад. Мы со Златой Луганской — боевые командиры, и наше отсутствие подорвёт сложившийся порядок в «Племени». Его мы разделим на три части по триста бойцов: одной командую я, второй — боярышня, а третей — тысячник Эдмонд Леду. Хозяйственная сотня остаётся в крепости и будет резервом на случай потерь.

— На случай? Ох, Ратибор… Это будет не случай, а постоянная река из убитых. Из боя забираем только раненых: рук на всех не хватает, — вздохнул Истома. — Но раз сами Главы Родов согласились вами рисковать, то я больше об этом не заикаюсь. Надеюсь, вы понимаете степень опасности.

— Я был в Сувальской крепости, поэтому готов к любому. Злата тоже не вязанием на южной границе занималась.

— Знаю, друзья. Если бы не это, то ни за что не отпустил слабо обстрелянных в пекло. Да помогут вам боги!

Истома не соврал: на следующий день мы попали в настоящий ад. Ещё не погасла последняя звезда, как мы были уже все на ногах. На первый наш выход комендант крепости отрядил пару дюжин проверенных бойцов, чтобы помогли нам разобраться на местности. Не мешкая, быстро выдвинулись к реке, со стороны которой не стихали выстрелы и магические вспышки. Густой утренний туман обволакивал влажностью и дезориентировал в пространстве. Казалось, наша группа потерялась между мирами в этой белой, почти непроглядной пелене.

— Повезло, — довольно сказал один из старожилов. — Пересменок — самое поганое время, а в таком туманище активность десанта спадает, и можно без суеты занять позиции.

— Ничего себе спадает! — удивилась Злата. — Там грохочет, как во время весенней грозы!

— Добивают остатки прошлых вылазок, боярышня. Подожди часок, тогда поймёшь, о чём говорю. Вы, главное, не суетитесь. Отработали по одной группе и только потом переходите к следующей. Нельзя недобитков за спиной оставлять.

— Меня удивляет, что наши волхвы и их колдуны не используют воду Немана, как оружие, — вставил своё слово Эдмонд Леду. — Зачем эти бессмысленные метания, если можно одним мощным магическим залпом накрыть волной любой из берегов?

— Можно, — согласился с ним ветеран, — только ни в наших, ни в их интересах делать реку непроходимой после магической атаки. Так что бьёмся на суше. Тихо…

— Что там? — напрягся я.

— Свои, княжич, не стрельните сдуру.

Из тумана показались бредущие люди. Многие с окровавленными, наспех наложенными повязками, половина явно с трофейным оружием. Почти все помогают наиболее пострадавшим бойцам, а тех, кому особенно сильно не повезло, несут на импровизированных носилках.

— Как там, Юлий? — спросил наш провожатый у одного из офицеров.

— Хреново, дружище. Совсем озверели шляхтичи: усилили напор в несколько раз. Старайтесь сбить их ещё у того берега, а то задавят массой. Я треть своих недосчитался… Держитесь, парни!

Неман встретил нас неласково. Не успели мы толком разделиться на отряды, как поступило первое сообщение от наблюдателей, отвечающих за наш участок.

— Юг! Восемьсот метров! Отчаливает десант предположительно в двести человек!

— Леду! — приказал я. — Ты знаешь, что делать.

— Есть, вождь!

— Злата, — продолжаю раздавать приказы. — Север твой. Я по центру. Будет совсем плохо, не стесняйтесь просить помощи.

— Здесь везде будет тухло, так что пусть все рассчитывают только на себя, — возразил ветеран. — Запомните, на берегу не линия фронта, а полная каша, поэтому крутите головой во все стороны, не думая, что вас кто-то прикроет с флангов. Отовсюду прилетает.

Знал мужик, что говорит! Первую группу на участке моего отряда мы сделали ещё до того, как они высадились. До нас доплыли лишь несколько десятков шляхтичей, которых накрыли плотным огнём и уничтожили за двадцать минут. Но не успели остыть стволы автоматов и создаться про запас новые заклинания, как сразу наблюдатели дали ещё две намечающиеся точки высадки.

— Не распыляйтесь пока! — посоветовал мой куратор из Пятёрки. — На две нас не хватит, поэтому гасим одну, как сейчас, а потом уже прём к другой, не давая ей окопаться на берегу. Вот с ней кровушки вдоволь нахлебаемся.

Не стал спорить с опытным человеком и поступил, как он сказал. Немного привыкнув к стилю боя, первую группу быстро пустили на дно и сразу же переключились на вторую, высадившуюся в полном составе и занимающую выгодные позиции.

Как только первые пули пролетели над головой, то приказал своим остановиться.

— Огонь из гранатомётов! Имеющие Дар, заклинания по площадям, куда бы сами захотели залечь при обороне! Дымовую завесу, и только после этого рывок! Ратникам вперёд витязей не высовываться! Начали!

Вскоре земля под ногами задрожала от взрывов. Резко запахло порохом и горелым мясом, но никто из моих ребят в обморок от этого не упал. Как только дым покрыл всё расстояние между нами и врагами, мы бросились в атаку, отчаянно надеясь, что вражеские колдуны не развеют маскировку до того, как до них доберёмся. Успели!

Первого шляхтича даже не увидел, а почувствовал, сразу разрядив половину обоймы в него. Кидаю гранату в соседнюю подозрительную воронку и снова стреляю, уловив шевеление справа себя. В ответ прилетает Огненый Шар. Падаю на землю, пропуская его над собой. Паладин Огня, сука! Такого простой пулькой не прошибёшь! Не вставая, хреначу двумя тонкими Воздушными Плетями и достаю пистолет с антимагическими пулями, способными пробить паладинову броню. Стрелять не пришлось: одна из Плетей достала вражину.

Быстро оснащаю автомат полной обоймой и снова продолжаю бой. Полчаса смертельной пляски на небольшом пятачке вымотали похлеще курсантских экзаменов. Но главное было достигнуто: мы уничтожили десант полностью.