Прекрасно! Попытался повторить эксперимент с большим по площади куском реки, но ничего не вышло. Лишь тонкая рябь показала, насколько я слаб или несведущ в Даре Воды. Но и это стоит занести в плюс! Моя коллекция пополнилась очень интересным экспонатом. Получается, что собрал все Дары в себе. Если с Воздухом достаточно далеко продвинулся, благодаря постоянным урокам с волхвом Святомудром, то с остальными придётся повозиться, чтобы не вот так спонтанно использовать Дары, а с умом и на максимуме отведённых богами возможностей.

Наигравшись с волнами, временно забыл о новом умении, сосредоточившись на поисках Маруши. Судя по навигатору, местность здесь не особо многолюдная. С десяток хуторов, откуда люди, скорее всего, ушли, как только начались под их боком военные действия. Ещё большая деревня. В ней может остаться пяток упёртых крестьян.

Вполне допускаю, что есть и небольшие тайные вражеские базы. Только князь Борис говорил о том, что загадочный человек, за которым охотилась группа ведуньи, хоть и вхож в высокие кабинеты, но не любит привлекать к себе внимания. То, что он похитил Марушу, не вызывает сомнений. Значит, спрячет её подальше от посторонних глаз. Деревню оставлю напоследок и пройдусь по безлюдным хуторам.

Быстро построив оптимальный маршрут, вошёл в воду и, не сдержавшись, поэкспериментировал с ускорением на воде. Зря! Хорошо, что противоположный берег был пологим, а то бы себе не только брюхо ободрал, пролетев на нём пять метров по суше, но и шею мог свернуть, уткнувшись в вертикальную преграду! Надо иметь в виду на будущее.

Проверил амуницию. Неприятным открытием стало то, что исчез перстень правительственной связи, который по идее должен потеряться последним. Видимо, домахался руками, когда плыл. Из остального вроде ничего не потерял: нож на бедре, навигатор на запястье и пистолет на боку с одной запасной обоймой, оснащённой антимагическими пулями. Монобинокль даже не разбился! Жаль, автомата нет: сам выбросил, когда с переправы прыгал. Но хоть не совсем безоружный. Ещё и магия в придачу никуда не делась, так что повоевать найду чем! Из приятных бонусов — форма шляхтичей. В ней, на крайняк, если зажопят, могу сойти за своего. Нужно придумать легенду, как в таком непотребном виде оказался один в поле.

Рысью пробежав четыре километра до ближайшего хутора, понял, что ловить на нём нечего: сгорел дотла и довольно давно. На всякий случай всё же исследовал пепелище, чтобы убедиться, что Маруши на нём точно нет. Второй хуторок тоже оказался раздолбанным. Третий хоть и хранил следы недавнего пребывания людей, но никаких намёков на то, что здесь держат пленницу.

Не добежав до четвёртого метров триста, резко остановился, глядя себе под ноги. Очень свежий след от протектора. Причём такие обычно оставляют колёса военных джипов саксонцев. Тайная армейская база или то, что ищу? Торопиться не будем. Уставы всех армий мира говорят об одном: любую акцию нужно начинать с разведки. Так и поступил. Аккуратно подобравшись к хутору на безопасное для случайного обнаружения расстояние, обустроил наблюдательный пункт. С виду всё мирно, но дорога к нему езженая однозначно. Подождём…

Не зря затихарился. Вскоре в зоне видимости появилась пара бойцов в такой же форме, как и у меня. Прошли к обыкновенному стогу сена, стоящему поодаль и… отворив маленькую дверцу, залезли вовнутрь. Опа! Замаскированный наблюдательный пункт! Нет… Оба появились обратно, минут через десять. Значит, не смена караула, а что-то другое. Этим другим может быть лишь обслуживающий персонал. Чего? Ментальной походной установки! Она должна отвлекать от хутора непрошенных гостей. Ждём дальше.

Ближе к вечеру опять шевеление. Из сарая выезжает джип с большим прожектором на крыше и едет в сторону Немана. Скорее всего, это машина дозора. Постоянно не патрулирует, чтобы лишний раз не светиться, поэтому совершает объезд территории по графику.

Кажется, я пришёл к правильной цели. Иначе, будь это армейская база, то патрулирование было бы постоянным. Но и не скрываются особо… Плохо. Имеют контакты с местными вояками. Точнее, с определёнными людьми, знающими про тайный отряд и носящими большие погоны: в противном случае разведка шляхтичей или саксов давно бы накрыла подозрительных типов, а так не трогают. На это намекает и отсутствие дальних постов около хутора. Чувствуют себя в полной безопасности, сволочи.

Мои размышления прервала неожиданно бойкая суета в этом сонном царстве. Из двух домов выбежало около двадцати солдат и стали сноровисто раскидывать огромную скирду во дворе, оказавшуюся тоже обманкой для маскировки грузовика. Бойцы резво попрыгали в кузов и во главе ещё одного джипа резво рванули куда-то.

К гадалке не ходи — тревога. Если дозор что-то засёк у Немана, то только мои следы. Это уже не просто плохо, а жуть как хреново! Особенно то, что на крыше сразу же обозначился пулемётчик, а значит, пройти незаметно к домам не смогу. Он не один такой глазастый: здесь работают профессионалы, и вычислять все посты замучаюсь.

Остаётся применить эффект неожиданности. Срываю с себя нашивки паладина, осторожно ножом вырываю ямку, в которую прячу всю амуницию и оружие, полностью оставшись беззащитным. Кладу сверху дёрн для маскировки. Я простой солдат, который чудом выжил и потерялся во время боя!

Не скрываясь бегу в сторону тайной базы, размахивая руками и громко крича. На границе действия ментальной установки начинаю не просто кричать, а в ужасе орать. Потеря сознания выглядела вроде убедительной. Лежу, время от времени начиная биться в конвульсиях. Вскоре затихаю, чувствуя, что ментальное давление на мозг снято.

Ещё одна минуточка, и нужно приходить в себя. Но этой минуты у меня нет. Пятеро серьёзных парней заламывают руки, приподнимают, очень больно бьют под дых и тащат в нужном мне направлении. После затаскивают в один из сараев, ногами добавив по рёбрам. Кажись, не сломали, но нужно покорчиться, поохать, показывая свою мягкотелость. Вместе с болью приходит ещё одно чувство. Маруша здесь! Очень рядом! За стеной и под землёй! Подвал соседнего помещения — других вариантов нет.

— Кто такой? — грозно спрашивает один из бойцов, садясь на корточки.

— Якуб, пан! Не бейте! Прошу! Я свой!

— Откуда ты? Что здесь делаешь? Цель задания?

— Я не цель задания! Я с десанта, что был на Оплот «князючек»!

— Врёшь!

Снова удар по рёбрам.

— Не вру! Я там был! Враги в ловушку всех заманили! Я был на переправе, в технической обслуге и упал в воду! Выплыл на берег, а тут четыре катера стоят. Не наши! Схватили, стали допрашивать, а потом их старший и говорит: «Возьмём с собой. Пригодишься!».

— Для чего?

— Не говорили. А если и говорили, то по-своему! Ничего не понял, — заныл я, превращаясь в окончательно сломленного судьбой человека. — Плыли долго! Потом я, понимая, что всё равно убьют, рискнул свалиться в воду. Выбрался на берег. Долго лежал, прятался. Пошёл искать своих. Увидел дома и побежал! К вам побежал!

— Что за группа? Подробности!

— По пять человек на каждой лодке. Ехали быстро. Люди страшные! Вы не видели их глаза! Очень страшные! Оружия много! Ещё ящики какие-то, как от взрывчатки!