Так, дверь найдена, теперь осталось найти ключик от замка. Кроме как с самим собой, заниматься секасом тут не с кем. Да и уверен на сто процентов, что будь под боком хоть целый гарем из похотливых девиц, то ничего путного не получилось бы. Как итог: дело не в физическом совокуплении, а в чём-то большем.

И я знаю, в чём. То, как мы тогда сплелись с ведуньей не только телами, но и эмоционально, забыть не смогу. Нежность, Страсть, Порок, Свобода и ещё масса различных противоречивых чувств создали потрясающий коктейль, который больше никогда не испытывал. Мы с Марушей были вне времени и пространства, взрывали и снова зажигали звёзды, а потом двумя грешными ангелами рухнули в холод Нави.

Я невольно представил ту волшебную ночь, наслаждаясь воспоминаниями. Вдруг меня закружило в чёрном водовороте. Живописный пейзаж Немана потерял свои очертания, опять повеяло холодом… и вот стою на знакомом снегу нижнего мира. Ничего себе «помечтал», млин! Но прыгать от восторгов, что так лихо перешёл за грань, нет ни сил, ни желания. Я хотел попасть сюда не для демонстрации собственной крутости, а для конкретного дела.

— Маруша! Отзовись! Марушенька! Это я! Ратибор! Фил! Нулевой! Минус, мать вашу! — громко стал перечислять все имена, под которыми меня когда-то знала ведунья.

Тишина в ответ. Лишь усиливается метель из чёрных снежинок.

— Маруша! Это…

— И чего так орать? — внезапно предстала сама Хозяйка Зимы, невежливо перебив на полуслове. — Нет здесь её.

— Богиня! Помоги! Маруша в беде и…

— Ты дурак совсем? Я не ручная собачка. Раньше времени посчитал себя равным мне? Глубоко ошибаешься.

— Но она твоя верная слуга! Не для себя, для Маруши прошу помощи.

— Это одно и то же. Ты сам можешь найти, если напряжёшься. Если не сможешь, то помогать слабой личинке мне скучно. Видишь это? — взяла она горсть чёрного снега. — За пять тысяч лет выпали очень обильные осадки. Снежинки — души тех, кто навсегда оказался в моих владениях. Слабаки. Не повторяй их судьбу — ты близок разделить её. Пошёл вон! И больше не смей появляться без моего приглашения.

Внезапно взяла злость от такого приёма. Да! Пусть не с самой богиней Смерти мне тягаться, только это равнодушие к тем, кто чтит и поклоняется ей, взбесило похлеще любого интервью вора-чиновника, что с честными глазами рассказывает, как не спит ночами, о благе государства размышляя.

— Ты смеешь сравнивать меня с подлыми мразями? — явно прочитав мысли, спокойно поинтересовалась Морана, но холод в её голосе заставил кожу покрыться инеем.

— Ты сама с ними сравнилась в своих поступках. Бойтесь и поклоняйтесь, смертные! Дары несите! А что в ответ? Простая просьба о помощи превращается в цирк с медведЯми! Плевать! — пошёл я вразнос, всё больше и больше зверея от несправедливости. — Уничтожай меня! Превращай в своё чёрное дерьмо, но только помни, что ты без веры людей — всего лишь чучело, живущее в подвале под вывеской «Навь»!

Продолжай в том же духе, и тебя сменят другие боги! Насовсем! Вспомни мои слова, когда начнут разрушать капища! А чтобы ты их не забыла, я буду постоянно хрустеть на твоих зубах! Но не снегом, а песком — им в гололёд посыпают дороги!

— Глупая, но сильная речь! — рассмеялась она. — Смелый и злой! Не зря тебя морлы отметили. Всё сложнее. Ты не до конца понимаешь происходящее и основные законы развития энтропии. Если вмешаюсь сейчас, то будет только хуже. Сам. Ищи сам. Если смог переместиться сюда без посторонней помощи, то почувствуешь Марушу, когда она окажется совсем рядом. Ваша связь неразрывна в любом из миров.

— Морлы? Энтропия? — аж замер я, услышав подобное.

— Свободен, личинка! — повелительно взмахнула богиня рукой, и я снова вывалился в Явь лицезреть плавно текущие воды Немана.

Вот это да! Ожидал всякого, но не такого разговора! Морлы — эти забытые стражи космоса отметились и тут тоже по полной программе. Как они взаимодействуют с местными богами? Вопросов без ответов слишком много, но понятно, что я участвую в какой-то непонятной игре высших сил. Оно мне надо? Сомневаюсь!

Голова распухла от разных нехороших мыслей. И чтобы остудить её, рухнул, не раздеваясь, в реку. Вроде немного отпустило, настроив на иной лад. Сейчас нужно искать Марушу, а всё остальное вне моих возможностей. Для начала произведём определение на местности.

Водонепроницаемый навигатор работал, но выдавал какую-то чушь. Я нахожусь в шестидесяти километрах от Оплота-5. Допускаю, что крутым молодцем в боевом режиме смог далеко отплыть от базы, только такое расстояние ни один скоростной катер за пятнадцать минут не покроет. Хрень какая-то!

Потратил почти час, сверяя местность и данные навигатора. Ошибки нет: нахожусь южнее не только Пятёрки, но и четвёртой базы. Почему подобное могло произойти? Не телепортация, однозначно. Ею владеют лишь серьёзные волхвы с Даром Земли, да и то не больше нескольких сотен метров могут «съесть» после долгой подготовительной работы. Значит, что-то другое. Нужно отмотать события назад и вспоминать поминутно, как улепётывал от горящей переправы.

Вот прыгаю в воду. Пока всё в норме, не считая раны в ноге и контузии. Метров на четыреста смог отплыть, когда наши жахнули из всех стволов. Вода становится горячей от магического огня взрывающихся ракет и снарядов. Терплю и гребу, как сумасшедший. Сбившаяся или сбитая неприятелем с курса ракета ныряет неподалёку, и понимаю, что писец подкрался. Взрыв… Нет! Взрыва не было! Течение реки подхватывает моё тело и несёт так, что берега превращаются в одну сплошную размытую линию. Именно этот момент и показался мне взрывом! Потом опять всё нормализуется и… Вода холодная!

Вот оно чё, Михалыч! Сама река меня вынесла сюда! Без моей помощи! Как так-то⁈

А если не Неман был спасителем, а сам я? Помнится, помимо основного Дара Воздуха, ещё проявлялись Земли, Огня, Жизни и Восприятия. Почему бы Дару Воды не проклюнуться? В критической ситуации с зашкаливающим в крови адреналином неосознанно раскрыл его, интуитивно как-то заставив работать. Другого объяснения подобному чуду не нахожу.

Чтобы проверить свои выводы, зашёл обратно в реку и лёг на мелководье, вспоминая ощущения во время своего олимпийского суперзаплыва. Ничего не происходит. Только солнышко припекает сверху и дно жопку снизу холодит. Хорошо… Лежал бы так и лежал, слушая шум волн, наблюдая за стайкой мальков, что резвятся у противоположного берега, или плавно донеся часть себя до залива Балтийского моря, сливаясь с его суровыми солоноватыми водами в одно целое, чтобы…

Еп! Какие мальки⁈ Какая Балтика⁈ Резко выхожу из транса, понимая, что сейчас полностью стал Неманом, почувствовав его, если можно так выразиться, душу! Значит, всё-таки Дар Воды! Надо попробовать ещё раз, но без расслабона.

Держа ладони параллельно речной глади, сконцентрировался, словно создаю любимый Воздушный Кулак. Почувствовав лёгкое покалывание в пальцах, усилием воли настроил связь с новой стихией и, плавно поднимая руки вверх, потащил её за собой. Появилась небольшая волна, которую стал двигать вперёд-назад. Она послушно подчиняется моим приказам. Оттолкнул её, и «ручная» волна покатилась против течения реки.